Отец вдруг присел, раскинув руки и, в приседе, стал выбрасывать ноги вперёд, снова наседая на дочь… Но и дочка не промах ! Крутнулась в сторону, уходя с линии наступления и закрутилась как юла, вращаясь вокруг двигающегося вперёд, в присядку, атамана. Широкая юбка взметнулась от вращения до пояса, открывая, вроде бы – самое сокровенное девичье, но ах… - я почти услышал вздох разочарования, вырвавшийся из глоток мужчин и парней ! Смуглые ноги до колен плотно облегал белый подъюбник… Марьяна почти закончила свое вращение вокруг отца, когда он увидел это "непотребство" – да ещё и снизу ! Атаман вскочил, но дочь с довольной улыбкой завершила круг; сбила юбку вниз; подхватила отца под правую руку ! Не дам разгореться семейной ссоре – вдарил четвёртый раз проигрыш ! И пара, ведомая дочерью - пошла вперёд, вместе выбивая ногами чечётку, а у Марьяны в руках появился белый платочек, которым она размахивала в такт музыке ! Потрясающе ! Но… - атаман не мальчик – укатали сивку крутые горки ! Побагровел, но форс держит ! Закончил проигрыш эффектным аккордом ! Финиш ! Атаман взглянул благодарно, а дочь – придя в себя – посмотрела недовольно: только, мол, разошлась – а ты… Казаки вскочили, заорали, как сумасшедшие – Л Ю Б О !!! Атаман – доволен ! Ну и я тоже… Гляжу – капитан сидит с раскрытым ртом, но глядит восторженно ! Я подмигнул – знай, мол, наших ! Меньшов расплылся в довольной улыбке… Атаман подошёл к столу, отдышался…
- Ох… – угодил ты мне Михаил – ой угодил ! Давно я так не плясал, да песен таких не слышал ! – выпалил довольный – проси за это что хочешь ! И поправился – Что смогу – дам ! Я изобразил смущение:
- Да я не ради чинов и наград, да восторженных девичьих глаз играл и пел… Ко мне проявили уважение – я отдарился тем же… Так что пустое это атаман – говорить про награду…
- Каков парень – а ? И скромен и поет, да играет – заслушаешься… И за словом в карман не полезет и на кулачках не дурак… Орёл ! А хочешь – я за тебя дочку свою отдам ! – выдал вдруг он неожиданно ! Я обалдел на миг: этого мне только не хватало для полного счастья !
- Папа ! – вскрикнула возмущённо Марьяна, а сама полоснула карими глазами так, что стало ясно – согласная я ! Поймал насмешливый взгляд бабушки… Уж не сговор ли за моей спиной затеяла негодница ?
- И рад бы взять дочь твою атаман – да не по Сеньке шапка… Такой красавице казак нужен – сокол ! А я что: голь перекатная, без роду-без племени. Ни дома нет ни работы… Пришлый, одним словом…
- Не наговаривай на себя ! – нахмурился атаман – рода ты Степановых ! Деда твоего все знают, уважают и бабку твою… - тоже уважают…
Прищурился подозрительно; зарокотал угрожающе:
- А может ты родством со мной брезгуешь ? Так ты так и скажи – мне, мол, породнится с тобой атаман невместно ! Хмель ударил, что ли
- Давай ка атаман отойдём в сторонку, да поговорим о делах наших скорбных… - бросил негромко, чтобы немногие услышали…
- Слышите казачки… - выкрикнул атаман – отзывают меня в сторонку – поговорить с глазу на глаз ! Вы того… - если бить станут – так подмогните… Кое кто из казаков начал подниматься – Это можно…
- Атаман – дурака не валяй ! – зашипел рассерженно – уйми казаков.
- Эй, эй ! – крикнул атаман – куда повставали ! Когда бить начнут – на выручку поспешите ! А пока сидайте, да откушайте что бог послал ! Я вернул баянисту баян; подхватил атамана под локоть, как недавно сделала его дочь и отвёл в сторону. Развернул к себе лицом…
- Ты что – совсем с ума спятил ? – зашипел я в лицо разошедшемуся атаману – или хмель совсем мозги затуманил ?! Ты чего себя на посмешище выставляешь – как клоун ! Атаман побагровел; раскрыл было рот, чтобы поставить на место нахального щенка, но вдруг замер. Моя злость ментально поразила его волю, лишила способности к сопротивлению ! А я продолжал давить – не осознавая того, что у меня прорвалась ещё одна возможность – гипнотического воздействия !
- Миша… Михаил… - залепетал атаман, бледнея ! Я пришёл в себя – ослабил нажим… И продолжил нормальным голосом, с трудом сдерживая в себе радость – новое умение !
- У меня в городе ничего нет – придётся жить на съемной квартире… И начать работать на заводе на малой должности… А где малая должность – так и деньги малые… И вот я буду вкалывать – как ишак, а молодая жена будет меня ждать… А я никакой приду с работы – только бы до подушки добраться ! А вокруг город большой и соблазнов туча ! И долго она мне верной будет ? А потом я в училище военное поступлю. А это ещё два года вне дома… А если выдержит – молодым лейтенантом в глухомань ! А там – для лейтенантов, удобств не предусмотрено – как и для их жён ! И что ? Или она к другому уйдёт или по чужим постелям закувыркается ! А мне это надо ?! Я ведь терпеть не буду – отправлю тебе брошенку на позор ! Ты этого хочешь ?!
- Михаил… Миша… - залепетал атаман – да я… да я совсем не то…
- Значит так ! – властно прервал детский лепет – эту тему мы закрыли ! А теперь слушай меня дальше. Внимательно слушай…
- Я скоро уйду отсюда. За мной уйдёт капитан. Через полчаса - примерно – уйдёшь ты, прихватив с собой Игнатова отца. Пойдёшь к себе в хату. А там и мы с капитаном к тебе подойдём…
- Зачем ? – начал приходить в себя атаман.
- Помнишь – я говорил про трудные времена ? Так вот… Отец Игната спит и видит себя атаманом ! Да только ты ему мешаешь… А тогда – напишет донос и заберут тебя в НКВД… И в лагеря – лет на десять ! И дочь твою – красавицу – как пособницу врага народа ! А там много желающий найдётся до такой красоты ! Атаман оскалился !
- Ты не скалься и зубами не скрежещи ! Против системы ты ничто: раздавит и не заметит ! А мы тебе поможем на месте удержаться ! Только ты нам не перечь и поддержи – как сможешь. Ты же не дурак… Закончил накачку и подхватив атамана под локоток повел к его месту…
- У… - разочарованно протянул кузнец – даже не стукнули друг друга ни разу… Скажи – Михаил: а правда, что ты атамана нашего на кулачках уронил ? Ещё один хмельной на мою несчастную голову…
- Ну что ты – уважаемый… Шёл мимо атаман, видит – щенята возятся… Подошёл посмотреть… Один щенок побойчее, да попроворнее оказался. Ну… атаман и решил показать – кто в этой песочнице главный ! Шутейно, конечно… Тоску-скуку развеять… Да вот щеночек то оказался хоть и щенком – да матёрым и уронил атамана. Случайно. И сам того испугался, да в мировую полез ! А атаману что: согласился. Ему урона в чести никакого, так же как и прибытка от битья малолетки.
- Красиво излагаешь… - усмехнулся кузнец – не зря же атаман тебя хвалит. Да не люб ты мне парень… Я нешуточно обиделся:
- Да с чего обида то ? Дорогу я вам не переходил. Под ногами не путался… Жену вашу не соблазнял ! Даже к дочкам вашим не приставал !
По столам прокатился гогот казаков и смешки баб и хихиканье девок.
- Так за что такая немилость ? – спросил громко, когда шум слегка затих. Кузнец ухмыльнулся в усы, а в глазах – смешинки…
- Да лучше бы ты их соблазнил ! – прогудел насмешливо – кроме жены, конечно… По рядам опять прокатился хохот, а кузнец не унимался:
- Тогда бы можно было тебя быстро обженить на соблазнённой и пел бы ты тогда свои песни… Семье… И готовил бы для семьи ! – выпалил простодушно. Ну тут по столам не смех пробежал – хохот прокатился ! Смеялись все ! И кузнец улыбался. Добродушно…
- А не нравишься ты мне парень потому, что девки мои мне все уши прожужжали: ах какой он ! Ах сякой он ! Дома покоя не стало – хоть в кузнице ночуй !!! М… да… Клоунада со мной в роли клоуна для битья…
- Так что давай на кулачках поиграем… Хоть душу отведу… - продолжал шутить кузнец вставая, а мне стало не до шуток, глядя на ладони-лопаты, сжимавшиеся в пудовые кулаки. Такими попадёт по башке – и оторвёт нахрен ! А как я дальше – без башки то ?! Шутки - шутками, но настроен кузнец – вижу, серьёзно. А отступить ? Отказаться, прикрывшись шуткой ? Можно, конечно, но как то не комильфово… Кузнец вылез из за стола и направился в середину между столами. Среди казаков пошло понимание – шутки закончились. О кузнеце по станице бытовало мнение: нелюдим; упрям; добродушен, пока не рассердишь… И стоит на своём до конца… Атаман поднялся со своего места, но кузнец махнул рукой, опережая начальство:
