— Йе-х-ха! — наш радостный вопль перекрыл даже рев водоворота.

Правда долго радоваться и улыбаться нам не пришлось. Прямо перед нашим плотом неожиданно выскочила удивленная морда водного элементаля, тут же разлетевшись осколками от удара нашего увесистого плота. Острые осколки хлестнули по телу, рассекая кожу.

Поздравляем! Вы убили Большой водяной элементаль. Уровень 200.

Получен новый уровень 76.

Получено 5 свободных очков характеристик. Всего 10.

Вы полностью вылечены.

Раны на глазах начали затягиваться. Из одной выпал странный кусок льда, и я успел подхватить его на лету.

Поздравляем! Вы развеяли Большой водяной элементаль. Информация о нем записана в вашу книгу призыва.

Получено:

Сущность Большого водяного элементаля.

Элитный элексир защиты от магии воды — 3 шт.

Мифрил — 10 грамм.

— Нормально прокатились, — пробормотал я, рассматривая трофеи, и тут же чуть не выронил их, когда мою грудь пронзила страшная боль: меня отшвырнуло назад, чуть не оторвав примороженную к гоботу левую руку. Я сфокусировал на груди взгляд выпученных глаз, пытаясь рассмотреть, что со мной случилось. Рассмотреть это было не трудно, тяжело не заметить торчащее у тебя из груди ледяное копье, длиной в три метра и толщиной в ногу Каляна. Зрелище было ужасающее и сотворивший это не собирался останавливаться на достигнутом. Вернее, не собирались. Голова моя кружилась от постоянного круговорота воды вокруг нас, меня постоянно заносило в сторону из-за тяжеленного копья, продолжающего как ни в чем не бывало торчать из меня, но я сумел насчитать не меньше пяти водных элементалей, вынырнувших из водоворота и готовящих аналогичные копья к броску. Не смотря на все щиты, одно копье отгрызло у меня одним махом пятнадцать процентов хп, а если такое попадет мне в голову, никакой щит мне не поможет, она попросту отвалится. Я не стал паниковать, просто очень-очень быстро выпил два из трех доставшихся мне пять секунд назад элексиров, доведя мощь щита до капа, пихнул третий бутыль в руки Пофига, выхватил из сумки сущность огненного элементаля, размахнулся и швырнул в ближайшего врага. Из-за неслабой центробежной силы, бросок получился слабоват, но мне повезло: камешек отскочил от поверхности воды и влепился точно в грудь элементаля — взрыв, последовавший вслед за этим, мне сравнить было не с чем. Сначала просто рвануло, отшвыривая нас назад ударной волной, затем на месте элементаля моментально образовалась сфера с вакуумом, в которую тут же засосало все, что было вокруг. В основном это была вода. В водовороте образовалась дыра. Она, правда, очень быстро заросла, но верхушка водоворота затряслась, входя в разнос. Наверху загромыхало, потоки воды метнулись во все стороны, захватывая в свои объятия все больше булыжников, срывая их со своих мест и швыряя в пасть водоворота. Первый со всей дури врезался в наш плавучий островок, выбив из него фонтан ледяных осколков, а из нас по горке кирпичей, к тому же он предал островку кручение вокруг своей оси. Я моментально почувствовал себя космонавтом, запертым в центрифуге, которая крутится сразу во все стороны. Ни о какой защите после этого не могло быть и речи, единственное что я мог сейчас делать — это стараться не расстаться с давешним завтраком. Слава богам, от рушащихся камней была и польза: ближайшего к нам водного элементаля ударом одного из них разнесло в кристаллическую пыль. У остальных, старающихся увернуться от падающих камней, прицел сбился и только один из них попал в наш плот, приделав ему своеобразный ледяной бушприт. Однако, скоро нам стало вообще ни до чего: мы спускались все ниже, вокруг темнело, нас раскручивало все сильнее и сильнее. Когда нагрузка увеличилась до пяти джи, кожа на примерзшей к гоботу руке не выдержала, лопнула и меня швырнуло на спину, а нагрузка все усиливалась и усиливалась, просто вминая нас в лед. От рева водоворота я уже оглох, летающая в воздухе ледяная крошка превратилась в стальные лезвия, шинкуя и освежевывая нас заживо. Наверное, мы тогда кричали… Наверняка… но воздух в легких очень быстро закончился и нас поглотило беспамятство.

Очнулся я почти сразу, даже успел почувствовать, что лечу куда-то с большой высоты, затем был удар и хлынувшая в носоглотку ледяная вода. Она очень быстро привела меня в чувство, и я, слегка побарахтавшись, выплыл на поверхность, огляделся, подцепил всплывшее рядом тело Пофига и погреб к близкому берегу. Выбравшись на берег, я первым делом сорвал с себя розовые в веселый цветочек нарукавники и зашвырнул далеко в озеро. Да они помогли нам не утонуть, но уж лучше утонуть, чем дальше так в них позориться. Пока маг выкашливал из себя воду, я огляделся вокруг: на сколько я понял, мы находились в жерле давно погасшего вулкана. В центре было небольшое озеро, в которое, собственно, мы и упали. Откуда мы свалились, непонятно, наверное, внизу водоворота было что-то вроде телепорта, через который нас сюда и выкинуло. Вокруг раскинулся лес, уступами поднимающийся на стены кратера, которые возносились, кажется, к самым небесам. Больше ничего интересного я не увидел. Потом глянул на себя и чертыхнувшись опять полез в воду. Многочисленные раны и царапины под воздействием заживляющего артефакта начали затягиваться, но крови на теле было столько, что я выглядел освежеванным. В процессе купания ко мне присоединился Пофиг.

— Что думаешь, где мы?

— Внутри старого вулкана, естественно, вопрос что мы тут делаем?

— Думаю, нам надо добраться вон туда, — Пофиг ткнул пальцем куда-то наверх.

Я задрал голову, приложил ладонь ко лбу всматриваясь в начавшие светлеть небеса, и точно, на краю вулкана возвышалась башня, сверкающая в лучах восходящего солнца словно медный грош.

— И как нам туда попасть, где здесь лифт?

— Там, — в этот раз Пофиг ткнул рукой в противоположную сторону.

Там куда он указал, торчала большая табличка, на которой полустёршимися от времени буквами было выведено: «К башне Архимага». То, что начинавшаяся около нее тропа уводила в противоположную от башни сторону, зародило во мне нехорошие подозрения.

— Они же не предлагают нам вскарабкаться туда без лифта, — слегка обескуражено спросил я у Пофига.

— Совсем рехнулся? После того, что с нами тут произошло, ты еще надеешься на какой-то лифт?

Отвечать я не стал, угрюмо направившись к началу тропы.

Соискатель, готов ли ты встать на путь познания? Ты прошёл ради получения искомого огонь и воду, готов ли ты к испытанию медными трубами? Да. Нет.

— Готов, готов, куда идти?

Помня предыдущее испытание, я попытался отскочить в сторону, но из этого ничего не вышло — пинок невидимки угодил мне ровно в левую ягодицу, буквально швырнув меня на тропу. Рядом приземлился маг, также отчаянно потирающий правую полупопицу, видимо разглядев выражение моего лица, он весь всполошился:

— Успокойся ты, подумаешь пендель, после всего пройдённого — это такая фигня, не стоит заваливать задание, сорвавшись в последний момент на самом Архимаге.

— Сам успокойся, ни на ком я срываться не собираюсь. Просто отчекрыжу ему яйки и все, тем более ему уже больше трехсот лет, они давно ему не нужны.

— Да, ты…

— Заткнись, — я поднял руку, останавливая его и прислушиваясь. Хотя, к чему там прислушиваться? Окружающий нас лес был полон пенья птиц, шипения, чириканья, кваканья лягушек, рева, шуршания, треска веток, рычания, шелеста листьев и выделить из этого гама то, что может нас убить, я был не в состоянии. Пришлось просто ускорится, хотя это было трудновато: тропа начала подниматься вверх все круче и круче. Впрочем, минут через десять она закончилась, и мы уставились еще на одну табличку. Глядя на нее, я начал закипать все больше и больше.

— Чего уставился, козлина рогатая?! — Рявкнул я на выбравшегося из зарослей трицератопса. Тот испугано отшатнулся и вновь скрылся в кустах, а я стоял и раздумывал: дожидаться ли нам местного тираннозавра, чей грозный рык был слышен не так далеко в джунглях, чтобы он нас по быстрому съел или выбрать более жестокий вариант и начать подниматься по лестнице Десяти Тысяч Ступеней? Именно это гласила табличка, около которой мы остановились: «Лестница Десяти Тысяч Ступеней» и вырублена она была спиралью по внутренней стене вулкана.