По прочности позвоночные кристаллы лишь немного были крепче костей. Поэтому их, как правило, размельчали в порошок и съедали на голодный желудок, запивая водой.

По слухам, могучие врождённые эксперты прикладывали позвоночные кристаллы к их са'пферы во лбу и напрямую поглощали энергию, накопленную в них. После чего позвоночные кристаллы осыпались безжизненными крошками.

Так же существовали позвоночная пилюлю, сделанные рунными мастерами из позвоночных кристаллов. Эти пилюли, с добавленными в них пищевыми добавками, были даже вкусными! Они легко растворялись в теле давали гораздо больше энергии, чем позвоночные кристаллы из этого же зверя. Вот только такие пилюли были очень дорогими! Их позволить себе могли лишь богачи и дворянская знать.

Вот так, поглощённый в свои мысли, Киран не заметил, как пришёл к какой-то пещере. Честно сказать, глядя на неё он чувствовал неприятные ощущения. И, как говорилось, нога не хотела туда ступать.

Но! Вдруг там подземелье с артефактами и сокровищами?..

Юноша долго мялся у входа. Как говориться: и хочется и колется.

В конце концов, Киран решил подстраховаться. Уйдя от пещеры, он через какое-то время поймал подопытное животное.

Вернувшись ко входу пещеры, Кей-пи закинул туда живого кабанчика с маленькими рожками на голове. Тот обиженно хрюкнул и побежал вглубь пещеры.

Обождав какое-то время, Киран решился войти.

Гру-у-удув…

Вход пещеры перед ним захлопнулся, словно гигантский рот. Хотя нет… Это и был гигантский рот!!!

Резво отбежав назад на несколько сотни шагов, Киран внимательно пригляделся… Оказывается это был, в несколько десятков метров в длину, огромный плотоядный червь!.. Закопавшись почти целиком под землю, он нагло открыл рот и ждал пока добыча сама к нему не войдёт.

Киран покрылся холодным потом… Лишь благодаря интуиции он не стал пищей гигантского червя.

Киран шёл уже долгое время без каких-либо трудностей и опасностей, и это было весьма странно!

Чем дальше он шёл, тем медленней становился его шаг. Разум подсказывал, что вот-вот произойдёт какая-нибудь оказия, и придётся быстро делать ноги. Потому что здешние чудовище, по большей части, были явно не по зубам юноше с серебряными кошачьими ушками.

Впереди, сквозь густой туман что-то начало проявляться. Огромная открытая часть земли была напрочь лишена всякой растительности. По всей видимости, здесь произошло очень крупное сражение. Везде белели кости людей, коней и мелких зверей. Больших, видимо, забрали, как ценные сокровища. Куда ни глянь, — везде лежали кости, а позвоночными кристаллами даже и не пахло!

«Мародёры и здесь постарались!..» — недовольно сморщился Киран.

По правде говоря, когда он собирался идти в это гиблое место Вечный Туман, то надеялся не только найти слезу Жасмин, но и разжиться артефактами, деньгами и много чем полезным. А что и итоге? Постоянные натянутые нервы в преддверии опасности и горсть дешёвых позвоночных кристаллов с каменных троллей в кармане. Вот и весь улов…

Поэтому, увидев сотни и сотни клинков, воткнутых в землю на поле брани, глаза Кей-пи возбуждённо вспыхнули. Тот меч, что пылился в его комнате даже оружием нельзя было назвать: безвкусный, из плохого металла, ржавый и с множеством сколов на лезвии. Разве можно было радоваться такому мечу? Нет, конечно нет. Обладание таким оружием лишь вгоняла в глубокую депрессию…

Самое интересное — то, что клинки не валялись на земле, а были вертикально воткнуты, некоторые даже в камни! И ещё добавляло странностей то, что здесь были только мечи. Зато всевозможного типа. На любой вкус и цвет! Одноручные, двуручные, прямые, изогнутые, полуметровые, метровые и даже двухметровые!.. Ятаганы, Катаны, Клэйморы, Сабли, Рапиры, Мачете, Кукри и многие те, которые Киран не узнавал по виду.

Цокая языком, юноша проходил между ними и не знал какой выбрать! То он брал один клинок в руки, затем втыкал его обратно и шёл к другому. Рукояти с богатым орнаментов, с инкрустированными камнями завораживали и притягивали взор.

Походив с полчаса по, казалось бесконечному, полю древней битвы, Киран решил собирать в кучу те, которые ему приглянулись. После он их стянет верёвкой в связку так, чтобы они не продырявили рюкзак.

От камней Кей-пи давно избавился, и теперь у него будет новая приятная тяжесть для тренировки боевой ауры!

Юноша где-то с час собирал мечи, с бегущими слюнями со рта, как голодная собака. Пока не раздались громкие разговоры людей и шум битвы.

Сейчас Кирану было на всё плевать, он дорвался до сладкого!!!

Однако от судьбы, как известно, не уйдёшь. Вскоре сквозь белесый туман показалось очертание бегущего человека. И когда тот достаточно приблизился к нему, то резко остановился.

Одетый, как ниндзя: нижнюю часть лица скрывала повязка, похожая на шарф, сверху на голову накинут облегающий капюшон, а тело спрятано в чёрный костюм. Бесшумная обувь и рукоять катаны из-за плеча дополняли картину.

Ниндзя смотрел на юношу с осторожностью.

В общем-то, Кирану было плевать на мужчин, поэтому он лишь глянул на ниндзю и продолжил своё архиважное дело! Собирал мечи в кучу с широчайшей улыбкой на лице, словно кот, объевшийся сметаны!..

Вскоре показались преследователи ниндзи — целая толпа стражников с лысым командиром в броне во главе.

Ниндзя встал так, что Киран оказался между ним и толпой. Он смотрел на юношу с осторожностью, но в глубине его глаз виднелась немая мольба о помощи.

Кто был ниндзя для Кирана? Правильно — никто. К тому же, мужчина! Поэтому он просто игнорил взгляд о помощи и продолжал собирать мечи.

Вот только… бывают ли нейтральные стороны на войне только двух фракций?

Лысый мужик с огромным телом и развитой мускулатурой погладил рукой рыжую бороду и громко сказал:

— У тебя есть два выбора: либо ты нам помогаешь поймать живьём того в чёрном за твоей спиной, либо мы убьём тебя, — пригрозил он в конце.

И в его глазах виднелась жестокая решительность. Промедли Киран с ответом и тот отдаст отмашку на устранение возникшей преграды в виде юноши-кота.

Внезапно раздался цокот копыт. Приблизившись на белом коне к лысому здоровяку, с тонкими и изящными чертами лица некий аристократ, недовольно с начальствующими нотками спросил:

— Почему ещё не схватили?

Лысый бородач тут же отдал приказ:

— Поймать живьём! А зирана, если будет мешать — убить.

Кучка стражников, с мечами на изготовке, быстро побежали к ниндзи. Они огибали Кирана, как струи воды, и вскоре послышался лязг мечей и шум битвы за спиной Кей-пи.

Тяжело выдохнув, Киран пожаловался:

— Ну вот… пришли какие-то гаврики и начали шуметь.

Киран как бы невзначай повернул голову и незаметно подсмотрел. Как там справляется ниндзя?.. Стражники его убивали, но он исчезал и появлялся в другом месте живой и невредимый!

Удивившись такому, Кей-пи включил истинный взор мастера. Оказывается, ниндзя создавал миражи, которые были точной его копией. Сам же ниндзя накидывал на себя морок и был невидим для всех. Подкрадывавшись сзади, он бесшумно убивал стражников (в основном ножом в спину).

Вот и славно, значит у него всё в порядке. Задумываться о его загадочных и явно нечеловеческих способностях, Киран пока не стал. Он и сам не человек.

Его взгляд зацепился за множество мечей, воткнутых вертикально в землю. Если подумать, то клинковое оружие в первую очередь нужно проверять на остроту и прочность!..

Взяв за рукоять и вытащив из земли прямой меч с обоюдоострым лезвием, Киран одним взмахом разрубил ближайшего стражника. Однако меч застрял в теле и, резко дёрнув, юноша умудрился сломать клинок.

— Нда… — грустно посмотрел Кей-пи на поломанный меч в руке.

От лысого капитана не скрылась подлая атака юноши. Это его разозлило, но и в то же время зародило в нём зерно страха. Какой силой нужно обладать, чтоб с такой лёгкостью убивать людей и ломать мечи!