— Я с вами и соглашусь, и не соглашусь, дорогой Джон. Ситуация намного сложнее, чем вы думаете. Никто не знает, для чего это сделано Иоанном Тёмным…, и какие цели он, при этом, преследует.

— Не знаю, наверное, он догадался, что тучи над его бизнесом сгущаются, его готовы предать, и таким образом подстраховался?

— Странная подстраховка, очень странная, я бы даже сказал, абсурдная.

— Вероятно, мы не всё знаем, а возможно, чернокожий вождь испугался. В любом случае, я вам советую не форсировать события. Поживём, посмотрим. Что-то мне подсказывает, что вождь сделал размен, либо провел это по каким — то другим причинам, реализуя интересы, не связанные с Америкой. Надеюсь, это вас не отвернёт от поставленной нами цели.

— Нет, но существенно ослабит мои позиции. Ну, да ладно, не такой это и жирный кусок был. Пусть он достанется этим бешеным ирландцам, у них с Сосновски совершенно разные категории. Если Сосновски был пандой, то ирландцы — это гризли. А с гризли связываться я не буду.

— Полностью согласен с вами, уважаемый Джон, — и Рокфеллер поставил на стол чашечку с допитым кофе.

— Хорошо, вы меня успокоили. Тогда я возвращаюсь и продолжаю реализовывать свой план, внеся в него коррективы, в связи с произошедшим.

— Несомненно. Всегда рад вас видеть у себя!

— Я тоже, я тоже, — несколько раз проговорил Джон Пирпонт Морган и, забрав оставленную трость и перчатки, вышел из служебного кабинета Рокфеллера.

Премьер-министр Трансвааля, бывший генерал бурского ополчения, Луис Бота, глава Южно-Африканской партии, находился на заседании фолксраада объединённой республики Оранжевая и Трансвааля, для удобства названной просто республикой Трансвааль.

В бурском парламенте проходили очень бурные прения, сопровождающиеся выкриками и руганью депутатов, взаимными обвинениями и оскорблениями, иногда даже переходящими в небольшие потасовки. Страсти не утихали третий день. Поводом для них послужило предложение Сесиля Родса о создании военного союза и объединении республики Трансвааль с Капской колонией, в противовес набиравшему всё большее влияние негритянскому королю. (Императором его никто из буров не называл принципиально).

Несмотря на то, что благодаря действиям войск Иоанна Тёмного бурские республики сохранили свою независимость, им он не нравился. Как же, зависеть от каких-то чернокожих дикарей. Фольксраад активно обсуждал, идти ли им на союз с Капской колонией, который предложили англичане, или остаться полностью независимыми. Все ещё помнили, как англичане убивали их.

Эти перипетии внутренней политики были тем более запутаны, что здесь сошлись интересы Германии, Великобритании и собственно, самих республик. Был тут ещё и дополнительный фактор, а именно, территория, захваченная у англичан Иоанном Тёмным, на границе с республикой, и пока не очень активно им используемая.

Пока депутаты спорили и ругались друг с другом, Луис Бота обдумывал полученное вчера письмо от Иоанна Тёмного, текст которого гласил.

«Премьер-министру республики Трансвааль, от императора Судана, Абиссинии, Конго, Буганды, Иоанна I Тёмного.

«Настоящим уведомляю Вас о приезде полномочного посла и главнокомандующего моими войсками генерала от инфантерии Григория Никаноровича Баламута. Надеюсь, что Вы встретите его со всеми почестями, как человека, с которым Вы сможете и захотите обсудить все те вопросы, на решение которых он уполномочен. Моему послу дано право самолично устанавливать отношения с республикой Трансвааль, а также согласовывать и подписывать все официальные документы от моего имени. В случае ареста или агрессии, по отношению к моему чрезвычайному и полномочному послу, я оставляю за собой право истребовать от вас ответственность, как за ваши действия, так и за действия любого представителя бурских республик, как официальных, так и не облечённых властью. В случае гибели или пленения моего посла, я имею полное право объявить республике Трансвааль войну и аннексировать ваши территории, передав их исконным чернокожим хозяевам этих земель. Прошу отнестись со всей серьёзностью к этому письму».

«Иоанн Тёмный, собственной властью и с божьей помощью император всего Судана и прочего. Дата, подпись».

Чего было в этом письме больше: угроз, намёков или предупреждений? В тексте письма явно сквозило понимание того, что буры не считают негров за людей и не хотят вести с ними дела. Посол уже давно находился в пути, а письмо было доставлено белым курьером, прибывшим на поезде от границы с Южной Родезией.

Бота тяжело вздохнул. Всё очень вовремя, и предложение Сесила Родса, и сразу же, вслед за ним, прибытие чрезвычайного и полномочного посла от Иоанна Тёмного. Откуда он узнал? Впервые Луис Бота почувствовал, что масштаб его страны чересчур мал для тех действий, которые завязываются на огромных просторах Африки.

А ведь у европейских держав нарастают противоречия отнюдь не здесь, а в других местах, что и показало отношение кайзера Вильгельма II, который не пожелал сориться из-за них с Великобританией. Да, они помогали им оружием и патронами, но если бы кайзер прислал на помощь хотя бы одну дивизию, это кардинально бы изменило всю картину. Либо решил этот вопрос с помощью дипломатии. Но, увы…

Положение было крайне серьёзное, и бурская республика стояла на распутье, как перед камнем, от которого вели три пути. Налево пойдёшь — к немцам попадёшь, направо пойдёшь — к британцам попадёшь, прямо пойдёшь — голову потеряешь и к неграм попадёшь.

Доверие к англичанам было ничтожно мало, к немцам — не больше, хотя многие и вели свою родословную от первых немецких поселенцев, да и голландцы, условно говоря, происходили из северогерманских племён, что тоже сближало.

Единственным, кому можно было доверять, был, как ни странно, Иоанн Тёмный, которому уже служило много белых, большинство из которых представляли выходцы из России. Император Африки всегда был верен своему слову и никогда не предавал, если, конечно, имел официальный договор.

Его ненависть к англичанам была общеизвестна и взаимна. С Германией тоже были непростые, но пока, в целом, партнёрские отношения, что не может помешать кайзеру, при случае, его предать, в угоду английским друзьям. Осталось дождаться приезда посла, а пока пусть фольксраад обсуждает дальше предложение Сесила Родса, хоть до посинения.

Нужные депутаты, когда заканчиваются аргументы, подкрепляют их личными оскорблениями, либо кулаками, как эрзацем свободомыслия и уверенности в себе. Всё же, буйный нрав бурских поселенцев сейчас играл ему на руку. Нужно было дождаться посла и выслушать его предложения, а потом уже и решать, что делать дальше. А фольксраад прислушается к нему, как к своему главе и лидеру единственной оранжевой партии, а остальные генералы, Коос де ла Рей и Христиан де Вет, поддержат его…

Григорий Никанорович Баламут, чрезвычайный и полномочный посол империи Судан или, как её уже называли, «чёрной империи», был отнюдь не рад оказанной ему чести. Во-первых, он был не дипломат, во-вторых, он был генерал, привыкший действовать на поле сражения, а не в светских кабинетах. Именно из-за отсутствия определённых навыков он и приехал в Африку, разочаровавшись в Российской Империи.

Стоя в кабинете дворца в Хартуме и глядя в спокойные чёрные глаза императора, он размышлял, как отказаться от этой миссии. Император говорил на чистейшем русском языке, правда, несколько непривычном для слуха. В некоторых словах император неправильно ставил ударение или напирал на согласные. Ну, да и язык для него был не родной. Да, дело не в этом.

— Григорий Никанорович, ехать должны вы! У меня набирается штат дипломатов, я также набираю себе в армию отставных офицеров, либо увечных, по вашей рекомендации. На родине они не нужны, а у меня даже одноногий и однорукий офицер всегда найдёт себе применение, почёт и уважение, если будет служить со всей душой. Вы же знаете?!