Лежа на полу, его фигура и лицо неожиданно стали видны очень чётко. Было очевидно, что свой внешний вид он скрывал какой-то магией, которая расступалась вместе с красным дымом.

Он сжимал кровоточащую рану в районе груди, пытаясь рукой остановить кровь. Его глаза уставились в потолок. Он широко открыл рот, пытаясь вдохнуть поглубже, но вместо этого раздавался лишь протяжный хрип. Очевидно, что пуля задела лёгкое.

Я кое-как удерживаясь на ногах, подошёл к нему, готовый выпустить ещё одну пулю, если он попытается выбросить какой-нибудь фокус.

Но он лишь перевёл взгляд на меня. Взгляд полный призрения.

Искажённое гримасой боли лицо было мне незнакомым, по крайней мере подсознание никак не отреагировало. Это был мужчина лет сорока, с проседью в аккуратной бороде. На голову, по которой стекали крупные капли пота, волосы не оказалось.

– Кто ты такой? – спросил я, всё ещё держа его на прицеле.

Он издал протяжный хрип, из раны на груди, сквозь пальцы, сочилась пузырящаяся кровь. Его глаза впились в меня, словно это могло что-то изменить.

Окружающий нас дым почти рассеялся. На улице уже явно собрались люди, поэтому я спешно натянул край пиджака на лицо, стараясь его прикрыть. Мне сейчас не нужно, чтобы меня узнали.

– Я спрашиваю в последний раз, кто ты такой? Если надеешься умереть раньше, то это вряд ли. Сейчас приедет гвардия, тебя подлатают, и ты всё равно всё им выложишь.

Он замер, а его глаза расширились. Он испугался. Но чего? Направленный на него пистолет и полученное ранение не вызывали такого страха.

– Уб…убей, – сорвалось с его губ. – Убей.

Ему нужна смерть. Он не хочет, чтобы его схватила гвардия.

Что же. Я был готов преподнести такой подарок, но для этого он должен говорить.

– Скажи, кто ты и почему хотел меня убить.

Его лицо вновь исказилось, он зажмурился. В его голове явно шла напряжённая борьба, отвечать он точно не хотел.

Но когда глаза вновь открылись, то они были полны решимости.

– Михеев, – уверенно произнёс он. – Заказ был от Михеева.

Вот и выяснилось имя нового врага.

В помещении раздался ещё один выстрел.

Поместье Графа Михеева.

Сад на заднем дворе.

Михеев с нетерпением ждал новостей. Ведь задуманное должно быть скоро исполнено. Скоро он должен заполучить бастарда и наконец-то довести ритуал до конца. Всё это диктовало его жгучее желание, которое таилось внутри уже долго время. Желание продлить себе жизнь, разве может быть что-то сильнее этого?

Он прохаживался по выложенный из камней тропинке, осматривая окружающие его деревья. Ветер слегка покачивал кроны деревьев и невысокую траву. Сад был местом, которое возвели ещё до того, как построили дом. Он был гордостью графа и именно здесь он находил успокоение.

Целый отряд слуг ждали его на заднем крыльце поместья, готовые выполнить любой приказ своего хозяина.

Нетерпение стало особенно сильным, когда заметки о бастарде появились в новостных изданиях. Ублюдок пытается открыть своё дело.

Эта новость его удивила не сильно. Ведь у бастарда есть знатная фамилия, а значит найдутся люди, которые захотят это использовать. Он верил в то, что открытие своего дела – это лишь какое-то прикрытие. Возможно, для отмывания денег, а может для чего-то покрупнее.

Сейчас его волновало другое. Ему должны сообщить об исходе дела.

И телефон, словно прочитав мысли своего хозяина, издал сигнал, который говорил о том, что ему поступило новое сообщение.

Граф судорожно открыл его содержимое. Пальцы дрожали, что мешало сосредоточиться на тексте.

– Цель смогла уйти. Вы согласны внести дополнительную плату за вторую попытку?

Старика захлестнула волна ярости. Он сжал телефон с такой силой, что в моменте ему показалось, что экран сейчас треснет. Около двух минут ему понадобилось, чтобы унять волну негодования.

Почему они не смогли взять его? Почему они не справились? Его ведь убеждали в том, что надёжнее исполнителя попросту не найти.

Как это произошло?

Пальцы судорожно набирали текст ответного сообщения.

– Почему я должен платить за ваш провал?

Ответ поступил через несколько секунд, будто ответ был заготовлен заранее, и они просто ждали реакции графа, предсказать которую было очень легко.

– Мы выполняем заказы на убийство. Похищение и доставка цели – это не наш профиль. Мы взялись за заказ только из-за того, что за вас поручились. Если бы цель нужно было устранить, то заказ уже был бы выполнен.

Граф перечитал ответ несколько раз и снова почувствовал, как в нём закипает злоба. Ему потребовалось ещё несколько минут, чтобы взять себя в руки.

– Назовите сумму. И приведите цель ко мне.

Сообщение было отправлено. В ответ вся переписка удалилась, что по сути являлось безмолвным подтверждением заказа.

У графа осталось только одно дело. Он связался со своим агентом, от которого тоже ждал отчёт.

В ответ получил короткую фразу.

– Матвеев старший в ярости.

Начиналась большая игра и в центре всего этого был бастард. Сейчас всё зависело от того, кто и какой сделает ход.

Санкт-Петербург.

Деловой район.

Я скрылся через чёрный ход, который оказался прямо рядом со стойкой, за которой стоял охранник. Мне крайне повезло, что не пришлось идти через ту дверь, в которую я сюда вошёл. Снаружи уже наверняка собралась толпа наверняка крайне обеспокоенных людей, которые слышали оба моих выстрела. Уверен, что это происшествие как следует сбило их рабочий график.

По пути успел осмотреть кофейню на наличие камер и таковых не заметил, но наверняка они были на улице, поэтому нужно быть готовы к тому, что вопросы ко мне всё-таки появятся. Но об этом рано думать, сейчас нужно убраться от сюда и поскорее.

Когда я скрылся из помещения, красный дым уже почти рассеялся.

Дверь вывела меня в узкий переулок, который несколькими поворотами вывел меня в самый конец улицы. Я видел толпу людей, собравшуюся у кофейни. И слышал звуки сирен, а подсознание дало понять, что ничего хорошего они не предвещают.

Я быстро удалился с этой улицы, попутно достав телефон. Сейчас нужно было понять, нападению подвергся только я или Алиса, Ника и Орук тоже оказались втянуты в это.

Я быстро набрал номер Алисы, попутно пересекая очередную улицу. Сейчас я влился в плотный поток людей, но всё равно продолжал осматриваться. Чувство того, что за мной идёт слежка, не покидало меня. Нападавший вполне мог быть не один и его напарник…или напарники могли ждать подходящего момента, чтобы напасть. Поэтому я предпочёл оставаться у всех на виду.

Несколько гудков превратились в довольно нервное ожидание. Сам не ожидал от себя эмоций вроде волнения, но мне очень не хотелось, чтобы люди, которые доверились мне, оказались мертвы. А всё наше дело разрушено буквально за день.

Но наконец Алиса ответила.

– Мы вещи перевозим, что-то случилось?

– Вы сейчас где? – я остановился возле пешеходного перехода. Меня окружала толпа людей. Я продолжал осматриваться, пытаясь разглядеть кого-то подозрительного.

– На пол пути к нашему новому офису, – её голос вновь стал обеспокоенным. – Что-то случилось?

Я понизил голос, не хотелось, чтобы окружающие услышали.

– На меня напали. Подробности расскажу, когда приеду. За вами также могут следить, поэтому будьте начеку.

– Ты в порядке? – она почти выкрикнула этот вопрос, ситуация её явно сильно волновала.

– Всё хорошо. Просто будьте осторожны, мало ли. Думаю, что целью был только я, но кто знает.

Алиса несколько секунд молчала, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

– Ты тоже аккуратнее, ладно?

– Конечно.

– Ты сейчас едешь к нам? – в трубке раздался голос Ники, который звучал несколько отдалённо.