Гвардеец стоял в дверном проёме и слегка покачивался, одной рукой он провёл по лицу, словно пытался снять с себя пелену сна. Мы уставились друг на друга и между нами повис немой вопрос, который он задал первым.

– Михаил? – он выглянул в коридор и осмотрелся. – Вы что-то хотели?

Теперь он уставился на меня. На его лице была только усталость. И в данную минуту я его очень хорошо понимал.

– Нет, – спешно ответил я. – Мы только закончили совещание, я шёл к себе.

Василий коротко кивнул, снова посмотрел в коридор и перевёл взгляд на меня.

– Тяжело уснуть после…после всего. Кошмары, вот и не сплю.

– Вы под защитой, можете не переживать. Отдыхайте.

Василий быстро кивнул и закрыл дверь. Я пошёл к себе и пока поднимался по лестнице, пытался понять, что же я всё-таки слышал. Обрывки фраз никак не складывались в полноценные слова, а уж тем более предложения.

А может я и вовсе ничего не слышал? Всё-таки усталость, недосып, всякое может быть.

Когда я дошёл до кабинета, то уже твёрдо решил, что разберусь с этим утром. Я улёгся на диван и закрыл глаза.

Сон тут же вцепился в меня, я почувствовал, что вот-вот усну.

В этот момент раздался звук. Сначала он казался отдалённым, будто звучал где-то через стенку. Через секунду он усилился. Это был быстрый и громкий писк, будто кого-то подключили к монитору пациента, который пикает в ритм бьющегося сердца.

Я распахнул глаза и увидел ярко-жёлтое мерцание.

Прибор, до этого лежавший у меня в кармане, упал на пол, и я этого не заметил.

Теперь он пищал и мерцал.

Это означает только одно – скоро откроются врата.

Я подобрал устройство с пола и посмотрел на горящий дисплей. Полукруг почти сомкнулся, а в его центре расположился набор цифр. Время и координаты. Я выскочил из кабинета и побежал на второй этаж. Главное, чтобы Ника была на месте, не хотелось затягивать с тем, чтобы определить, что за координаты я сейчас получил.

И я не ошибся, она сидела в своём кабинете и ела что-то из доставки. Я буквально ворвался к ней, чем здорово её напугал, но уже через секунду она увидела устройство у меня в руке и услышала его сигнал.

– Врата? – спросила она с беспокойством.

– Кажется, тут координаты и время, – я протянул устройство ей. – Посмотри.

Ника аккуратно взяла механизм, будто боялась его сломать и положила на стол. Её пальцы тут же застучали по клавиатуре.

На мониторе появилась карта, которая переместилась к указанным координатам.

– Где это? – я подошёл поближе, пытаясь разглядеть незнакомую мне местность. Подсознание также не давало никаких подсказок.

– Это деревня “Верхний удел”, в двадцати километрах от города. Сейчас, – она снова что-то набрала на клавиатуре и на соседнем мониторе появилась информация о деревне. – Население семьсот человек, рядом большое фермерское хозяйство. Если верить координатам, то портал появится в одном из полей.

Мой телефон завибрировал. Незнакомый номер, я взял трубку.

– Да? – говорил я быстро, сейчас звонки меня не волновали и поднял трубку я на автоматизме.

– Михаил? Вас беспокоит Юрий Павлович.

Я тут же вспомнил это толстое недовольное лицо, с которым он вручал мне артефакт и договор на сотрудничество с имперским дворцом.

– Я вас слушаю, что у вас? – я не мог позволить себе тратить время на разговоры с ним.

Тем временем Ника указала на устройство. Время до открытия врат – один час и сорок четыре минуты…уже сорок три. Время утекало сквозь пальцы, а тут этот звонок.

– Нам поступил сигнал, ваше устройство работает?

– Работает, Юрий. Работает отлично. Я уже собираюсь выезжать.

– И не поставили нас в известность? Я напомню, что это есть в контракте.

И вправду, там был такой пункт. Каждый выезд должен быть согласован с имперским дворцом. Это необходимость контроля со стороны власти или часть плана?

– Времени мало, – парировал я. – Эвакуируйте деревню, срочно.

– Мы этим уже занимаемся. Сколько вам ехать до неё?

Ника услышала этот вопрос и тут же составила маршрут. С учётом, что ночью дороги свободны, поездка займёт не более получаса. Времени достаточно.

– Зависит от того, как быстро вы пришлёте транспорт. Напомню вам, что это также было в нашем контракте.

Я через телефон почувствовал, как мой собеседник злиться. А я довольно улыбнулся.

– Это я прекрасно знаю, Михаил. Транспорт будет…

Я не дал ему договорить. Если это всё часть какого-то плана, чтобы заманить меня в ловушку, то их транспортом мне лучше не пользоваться. Оставлю хотя бы какое-то преимущество за собой. Да и на своём уехать от туда будет проще, если потребуется.

– Не нужно, я передумал. Мы поедем на своём.

В этот момент Алиса и Орук вбежали в кабинет, видимо Ника успела подать им сигнал. Орук был спокоен, а вот девушка выглядела растерянной.

– Михаил, я бы рекомендовал вам так не делать, – начал настаивать Юрий. – Наш транспорт подготовлен, также мы предоставим опытного водителя. Так будет лучше и безопаснее.

Мне не совсем была ясна его попытка проявить какую-то заботу.

– Этот вопрос уже решён. Займитесь эвакуацией людей.

– Да, мы также оцепим деревню.

Хотят взять меня в кольцо, чтобы не выпустить? Возможно. С другой стороны, их обеспокоенность понятна. Только вот если теория Василия правдива, то мне нужно, чтобы люди держались подальше от врат и не передали свою энергию кристаллу.

– На каком расстоянии вы хотите держать гвардию?

Собеседник задумался, вопрос явно был для него нестандартным.

– Это гвардия решает, – не сразу ответил он. – На месте, по ситуации.

– Так вот передайте командующим, чтобы не подходили ближе чем на пол километра.

Юрий вновь замолчал. Меня начинала раздражать его медлительность. Казалось, что каждый шаг он согласовывал с кем-то ещё. Хотя вполне возможно, что так оно и есть.

– Почему?

Такой простой и очевидный вопрос, но как на него ответить? Уж явно не правду рассказывать, что он у меня под подозрением и что мне нужно теорию одного безумного гвардейца проверить.

Нет, отвечу так, что он никакого ответа не получит.

– Нужно кое-что проверить, доверьтесь мне. У меня свои методы уничтожения врат.

– Любите рисковать, Михали? – в его голосе послышалась лёгкая усмешка.

Меня начинал утомлять этот разговор. Тем более, что времени у меня было не так уж и много.

– Сделайте, как я вам говорю, если хотите решить эту проблему.

На этом я сбросил звонок. Я был уверен, что он сделает всё так, как я ему велел. Алиса и Орук тут же накинулись на меня с расспросами. Пришлось кратко ввести их в курс дела. Алиса тут же вызвалась поехать с нами. Да и Ника питала такой же энтузиазм.

– Мы едем с Оруком.

Орк кивнул и выглянул в коридор.

– Мне предупредить гвардейца?

Я отрицательно мотнул головой. Сейчас в этом не было никакого смысла. Если Василий является частью плана тех, кто обитает по ту сторону врат, то он и так всё знает.

– Собирайся. Что у тебя есть из оружия?

Орк сложил руки на груди и почесал подбородок.

– Мачете, дробовик, пистолет, – задумчиво перечислил он, будто мог что-то забыть. – Пистолета два, но я один разобрал, собирать долго.

– Мачете то тебе зачем? – усмехнулся я.

– Обычный нож для меня как-то мелковат, – он сжал огромный кулак у себя перед лицом. – Держать его неудобно, как зубочистка.

– Ладно, бери всё и загружай в минивэн.

Орук кивнул и вылетел из кабинета. Его тяжёлые шаги были отлично слышны до тех пор, пока он не вышел на улицу.

Я проверил пистолет. Жаль, что я так и не позаботился о том, чтобы пополнить его боезапас. В вытянутой обойме оставалось четырнадцать патрон.

– Можно я поеду с вами? – Алиса подошла ко мне. – Я могу помочь.

Ника тут же подскочила со своего места.