– Кандидат готов. Третий этап ещё ни разу не оказывался провальным, господин, – второй голос принадлежал женщине. Она говорила громче, увереннее. – Ваш гость уже прибыл, – сообщила она после небольшой паузы.

– Он ждёт снаружи?

Голоса начали приближаться к двери.

– Как вы и приказали. В дом никого не пустили.

– Хорошо…очень хорошо.

Голоса стали ещё ближе, и я понял, что вариантов у меня остаётся совсем немного. Ещё можно успеть убежать вниз по лестнице, спрятаться в доме и надеяться на то, что мне удастся незаметно проскользнуть мимо охраны.

Или, второй вариант, ворваться в комнату и действовать по ситуации.

Я слегка надавил на дверную ручку и она с щелчком поддалась. Я тут же распахнул дверь, врываясь внутрь помещения.

Старик, опираясь на трость, поднял на меня ясный и полный ненависти взгляд. Статная девушка, одетая в некое подобие мундира и короткую юбку, смотрела на меня с нескрываемым удивлением, приоткрыв рот. Она явно собиралась что-то сказать, но слова замерли в горле.

–Тихо! – приказал я и тут же закрыл за собой дверь. Вторую руку я завёл за спину, имитируя наличие оружия, которым я так и не смог разжиться.

– Что вы… – начала девушка, но я тут же заткнул её, бросив в её сторону взгляд, который явно не одобрял неповиновения.

Старик зашипел и зажмурился, будто его пронзила боль. И судя по содроганию тела, так оно и было.

Он попытался что-то сказать, но из его рта вырвался лишь дрожащий и протяжный хрип.

– Закрыли рты, оба! – я сам начал говорить чуть тише. Мы стояли в самом конце просторного помещения, которое было заставлено различными элементами дорогой мебели. Вдоль стен расположились окна, шторы которых были открыты, что заставляло меня держаться от них подальше. Также я опасался, что где-то здесь могут быть охранники, которых я сразу не заметил.

– Вы одни? Отвечай, – я указал пальцем на девушку.

Та помогла старику усесться в массивное кресло и вытирала испарину с его сморщенного лба платком.

– Одни. Вся охрана во дворе, – ответила она, стараясь не смотреть в мою сторону.

Старик тяжело дышал, но продолжал смотреть на меня. Его глаза были наполнены искренней злобой. Будь он чуточку сильнее, точно попытался бы убить меня прямо здесь, но сейчас он еле сидел и всё, что ему оставалось – это смотреть.

– Кто приехал во двор?

Девушка неуверенно взглянула на старика, будто ждала его одобрения. Я решил ей помочь, сделав несколько шагов в их сторону, подойдя практически вплотную.

– Я снесу ему голову, если сейчас не получу ответ на свой вопрос.

Конечно же я блефовал. Живым он будет куда полезнее, чем мёртвым, но она этого знать не могла, поэтому сразу же начала говорить.

– Господин Смирнов. Ты наверняка его знаешь, – она вновь посмотрела на меня и во взгляде читалось призрение или что-то в этом роде. В любом случае мне это не понравилось.

– Кто он такой? – сейчас времени на копание в памяти не было, нужны были ответы здесь и сейчас.

Она снова хотела посмотреть на старика, но тот лишь зашёлся кашлем и опустил взгляд вниз.

– Он владеет целой сетью важных предприятий… – она уже собиралась перейти к их перечислению, но я остановил её.

– Ясно. Поднимай этого больного ублюдка.

– Не смей так говорить! – неожиданно для меня она повысила голос и уставилась на меня. – Нет ничего постыдного в желании продлить свою жизнь! Это не делает человека монстром или, как ты выразился, ублюдком.

– За счёт жизни другого человека? Пожалуй, что он и есть ублюдок, самый настоящий.

Она сделала шаг мне на встречу и только чудом я успел заметить, как в этот момент она достала из-за широкого поясного ремня небольшой складной нож, который уже направлялся в сторону моей шеи.

Я отклонился в сторону, попутно нанося удар кулаком в область её лица.

Бить девушек – это не в моих правилах. Но лучше уж так, чем получить удар ножом. Хорошо, что это выяснилось сейчас, а не в тот момент, когда она могла бы свободно оказаться вне поля моего зрения.

Одного удара оказалось достаточно. Она тут рухнула на пол, потеряв сознание. Растрепавшиеся волосы накрыли её лицо, а из приоткрытого рта раздался протяжный стон.

Я подобрал нож, который оказался в этой ситуации очень кстати.

– Идём, старикан, – я грубо подхватил его за руку и поднял на ноги. – Сейчас ты поможешь мне выбраться от сюда.

Попутно изучил его болезни, коих оказался целый список. Зарубцевавшаяся язва, еле бьющееся сердце, покрытое тёмно-желтой жировой прослойкой печень, которая работала только благодаря десятку принимаемых препаратов. Сосуды, суставы, связки – это всё было в настолько плачевном состоянии, что вывод напрашивался сам собой. Старикану лет сто, не меньше.

Он, кряхтя, но не оказывая никакого сопротивления, зашаркал ногами вперёд. Мы уже были у двери, когда в неё постучали.

– Валентин Сергеевич, ваш гость уже ждёт во дворе. Подвал подготовлен ещё с утра. Я послал за нашим узником, его уже должны привезти на место для ритуала.

Старик открыл рот, видимо собирался ответить, но я покрепче сжал его плечо, призывая молчать. Лезвие ножа аккуратно упёрлось в сморщенную складку кожи на его обвисшей шее.

Убедившись, что старик не собирается говорить, я наклонился к его уху и прошептал.

– Хочешь жить, делай то, что я тебе говорю. Убью не раздумывая, если попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус.

Он едва заметно кивнул. А может его просто пробила очередная судорога? Сейчас это было не важно. Человек, который так отчаянно хотел продлить себе жизнь за счёт меня, явно не собирается умирать сейчас.

Я распахнул дверь держа старика перед собой.

Нас ждал высокий, тощий парень, лет двадцати пяти. Одет он был в строгий костюм, в руках у него был телефон. Он поправил очки, будто не веря своим глазам.

– Валентин Сергеевич… – начал он, но я тут же его перебил.

– Крикнешь, твой хозяин сдохнет. Ясно?

Он несколько раз кивнул, переведя оценивающий взгляд на меня. Я точно выглядел сейчас не лучшим образом. Два этапа испытаний потрепали тело. Да и одет я был в вонючее тряпьё. Он наверняка сейчас оценивал степень угрозы.

Поэтому я поднёс нож прямо под подбородок старика, лезвие надавило на кожу, от чего она слегка натянулась.

– Ясно, – спокойно ответил он. – Что тебе нужно?

– Дебильный вопрос. Мне нужно выбраться от сюда. И твой драгоценный Валентин Сергеевич Баварский мне сейчас в этом поможет.

Он коротко кивнул. Но я всё равно видел сомнения в его глазах. Он явно искал возможность каким-то образом поймать меня. Это начинало напоминать шахматную партию, где каждый ход мог перерасти в катастрофу для нас обоих.

– Выполняй всё, что он скажет, – неожиданно для меня, старик заговорил. Его ослабший голос звучал очень тихо, но слова мы оба расслышали отчётливо.

Парень поменялся в лице. Он снова кивнул. В этот раз уверенно. Старик имел на него гигантское влияние, это было несомненно. И это очень полезно в тех обстоятельствах, в которых я оказался.

– Спускайся во двор и скажи охране оставить одну машину заведённой. И пускай уйдут за дом. Сам останься возле машины, тебе ясно?

– Ясно, – ответил он спустя пару секунд, видимо проговаривая план про себя.

– В машине оставь оружие, – в памяти всплыла информация об огнестрельном оружии. Информации было мало, видимо парень оружием не увлекался. – Пистолет, патроны. Положи на водительское сиденье.

– Ясно, – повторил он. – И вы отпустите Валентина Сергеевича?

– Чтобы меня пришили прямо в этой машине? Ты думаешь я идиот?

Мои вопросы он проигнорировал и лишь громко выдохнул, явно недовольный моим ответом.

– Мне нужны гарантии безопасности для Валентина… – я его перебил, так как прекрасно знал, чего он хочет.

– Твоего драгоценного старика я отпущу на дороге, когда отъеду хотя бы на пару километров. Там его и подберёте.