– Н-нет, не нужно. Я попаду туда мирным путем.

– Тебе нужна будет защита. Это даже не обсуждается.

Конечно-конечно. Странно, что ты мне не наобещал золотые горы и Императорский дворец в качестве базы клана. Все равно ведь решил избавиться от исполнителя.

Кстати, теперь заодно стало понятно, почему «неписи» для разрешения подобных ситуаций не обращаются к услугам бессмертных наемников. Те хоть и лучше экипированы и способны выполнить задачу качественно, но им таки придется платить и немало – обнулить игрока не получится, вернется и все припомнит.

– Мне нужны гарантии.

– Конечно-конечно!

Для работы с высокопоставленными НИП-ами, которые прекрасно ориентировались в игровой механике, существовал целый свод правил и инструкций, разработанных опытными игроками. В том числе по составлению контрактов – к разработке этих инструкций приложили руку действительно профессиональные юристы и специалисты по виртуальной логике и программированию ИскИнов.

Дело вот в чем.

Для рядового «непися» смерть была действительно концом – они искренне «верили», что уже не вернутся, даже если когда-то и встречали своего соседа на следующие сутки после его похорон – обстоятельства его смерти стирались из памяти обоих после «возвращения».

Но государственные служащие, крупные землевладельцы, банкиры и прочие важные в истории игрового мира персонажи знали, что смерть – это не конец. Иные ушлые дельцы даже шли на самоубийство, чтобы снять с себя все обязательства. Разумеется, заранее подстраховавшись, например, оформив на самого себя возрожденного прибыли от контрактов или передарив имущество своему сыну.

Конечно, такое поведение не поощрялось и злоупотреблять «очистительной смертью» было чревато полным обнулением статуса, но если осторожно, если умеючи да с Императорского позволения – то почему бы и нет?

Поэтому игроки и старались подстраховаться, обмениваясь друг с другом своим опытом в заключении сделок с «неписями», способными на коварные поступки.

Прежде чем зайти в игру, я скачал себе несколько полезных баз данных с форумов «Мира Фантазий», и теперь обратился к одной из них. Итак, можно было вытребовать аванс от сделки в размере не более 20% от суммы награды. Одна пятая пустующего замка с привидениями – это сколько?

– Вы перенесете всех членов моего клана в деревню Нура прямо сейчас, а замок запишете на гнома Табара аль Гоши, казначея клана. Разумеется, он перейдет к нему во владение только после того, как эльфы получат назад свой цветок.

Щель в коре, заменявшая Садовнику рот, сжалась в едва заметную линию.

– Я просто выдам тебе задание, наградой за которое станет и Сердце, и Замок.

– А если я погибну во время отступления?

Листья, заменявшие этому странному созданию одежду, начали стремительно желтеть. Мда, за карты ему точно не стоит садиться.

– Это. Будет. Клановое задание. Выполнить и получить награду сможет любой член клана.

Я быстро сверился с советами игроков. Да, отличный вариант. Более того, опыт от такого задания получат не только все члены Руинума, но самому клану достанутся Очки Развития. Надо бы в будущем стараться почаще брать такие задания – вроде того же контракта на шлемы.

– Годится!

Вы получили задание «Вернуть сердце Аллори» (уникальное, клановое).

Награда за выполнение:

10 000 опыта (масшт.)

Сердце Аллори (на 24 часа)

Право владения замком Гарга (на 1 год).

Штраф за провал:

Ненависть эльфов клана Аллори,

Неуважение всех эльфов,

Неприязнь Имперского Садовника.

Время на выполнение: 7 дней

– Было приятно... иметь с тобой дело, инквизитор.

– Взаимно.

– Держи... Это тебе...

Одна из мирно дремавших на земле лиан вдруг встрепенулась и вытянулась в мою сторону черным копьем, пробивая мне горло...

В себя я пришел уже в другом месте и в другой компании. Меня окружали Руиновцы полным составом. Их озабоченные лица стали первым, что я увидел.

– Эй, господин главный мертвяк – вы живи?

Судя по тому, что пришитый язык по прежнему был со мной – я даже не умирал.

– У дяди дохляка новое украшение. Красивое.

В детском голоске Лианы не было ни капли интереса, но, тем не менее, она зачем-то протянула ко мне руку и ощупала шею. Кажется, это была именно шея.

– Ой. Кусается, – спокойно произнесла она, рассматривая то, что осталось от правой кисти.

Зеленоватое сияние окутало дриаду, и рука начала медлено восстанавливаться.

– Где мы?

– Если не ошибаюсь, то это селение называется Нура, и находится оно в Нурьерском лесу. Здесь начинают игру гоблины.

Стоп. Какие еще гоблины?

Я рывком сел и осмотрелся. Итак, мы находились в хижине – точнее, с огромной натяжкой это место можно было бы назвать хижиной. Слеплено оно было – причем, в прямом смысле «слеплено» – из грязи и веток. Невысокий домишко, в котором едва-едва разместилась моя команда.

Лежал я на пучке соломы, равномерно размазанном по грязному полу. Еще несколько таких же пучков, судя по всему, заменяли кровати для остальных членов Руинума.

– Этот дом для нас выделил местный староста, Кырдын. Это самый большой в поселении.

Гоблины. Отличные пращники, не признающие магии, зато практикующие шаманизм и прекрасные охотники. А еще они не знали металла, вместо ткани использовали шкуры, а дома строили, как я уже убедился, буквально из того, что валяется под ногами.

Кажется, я выбрал для своего замка место, больше похожее на ремесленный ад – каменотесы, шахтеры, строители, кузнецы и ювелиры здесь не нужны даже в базарный день. А значит, придется полностью менять стратегию развития клана, срочно переквалифицироваться в повара, благо тут полно охотников, в кожевников и гончаров.

Мой взгляд упал на то, что лежало в миске в паре шагов от меня.

Мда. Повара здесь тоже не нужны.

– Хэй, Волосатое Лицо, твоя Дохлый господина уже проснуться?

В дыру, успешно выполнявшую функции окна, дымохода и двери, вошел раскрашенный белой и красной глиной гоблин.

Грызля «Красивая Шея» (НИП). Гоблин, охотник 12 уровня.

Здоровье: 45/45

Сильные стороны: высокая Ловкость, Меткая Стрельба.

Одет гоблин был в некое подобие набедренной повязки и облезлый лисий хвост, обмотанный вокруг шеи и давно уже утративший богатство оттенков, превратившись в серую тряпку.

Кажется, кожевники здесь тоже не нужны.

Итак, Садовник сдержал свое слово, и перенес нас сюда, в Нуру, в том числе и меня. Открыв окно информации по клану, я даже вижу бумаги на право собственности, но пока что иконка неактивна: условием стоит выполнение квеста.

Само задание тоже отображается в списке контрактов клана, сразу после заказа на шлемы для стражи. У которого, кстати, стоит статус «выполнено» – остается только сдать и получить награду.

Стоп!

А где наша база? Амбар?

– Эй, господин главный и единственный казначей. Я имею слово задать вам нескромный вопрос в одно лицо, – неуклюже имитируя манеру речи гнома, обратился я к Табару.

– Если ви насчет неудобства вашей постели, то я уже обо всем распорядился, не имейте во мне ни капли сомнения!

– Что с амбаром? Они разрушили его?

– Нет-нет! Едва появились суровые господа с железными масками на лицах, и заявили о нашем немедленном переезде, как я все уладил в лучшем виде!

– Что-что ты сделал?

– А ви точно в своем ужасном состоянии не можете бистро бегать и больно драться? – гном предусмотрительно сделал пару шагов назад.

– Зато могу использовать магию...

– Я... в общем, я ее продал. Ви не волнуйтесь, все деньги за вычетом моего риэлторского процента в целости и сохранности лежат на казне клана!

Ого! Двести тысяч? Это какой идиот выложил такие деньжищи за крохотную клановую базу третьего уровня, в ужасном состоянии да еще и черт знает где расположенную?