Сидевшее (или стоявшее?) передо мной существо умолкло, и лишь тихий шорох листьев, заменяющих ему одежду, вплетался в шум окружающего нас леса.

– Хорошо, – заговорил он наконец. – Будет тебе замок.

– И чтобы он стоял рядом с болотом или озером.

– А птиц райских тебе в сад не запустить?

– А можно?

– Нет.

– Я подготовлю список замков, и ты сможешь выбрать себе один из них. Ну а пока... Ветви, свисавшие до самой земли с ближайших деревьев, раскрылись, впуская на полянку стайку симпатичных обнаженных девушек. Юные и изящные, они о чем-то перешептывались и бросали в мою сторону насмешливые взгляды. В руках красавицы держали золотые блюда, на которых горками лежали различные фрукты, салаты и прочие кушанья – исключительно вегетарианского характера.

– Это все для тебя, – приветственно взмахнул ветвями-корнями Садовник, делая акцент на слове «все», и девушки тут же встали в эффектно-соблазнительные позы. Хм, дриады? Кожа у красоток была зеленоватого оттенка, а в их густые изумрудно-зеленые волосы оказались вплетены цветы и листья.

– Вообще-то я зомби.

– Извини, друг, но мяса мы не держим, как и упыриц. Хотя, я могу их убить для тебя, – существо указало на девушек, с симпатичных мордашек которых мигом пропали улыбки.

– Н-не надо...

– Отдыхай, и ни в чем себе не отказывай, мой неживой друг.

Отказываться от такого предложения было невежливо, тем более, что угощения на подносах оказались не обычными ягодами-фруктами, а довольно редкими и с приличными бонусами. Кажется, сейчас я создам первую в мире вегетарианскую фруктовую куриную ножку! Итак, меня вызвал не Император. И, по уже сложившейся традиции, послал меня на чистое самоубийство в собственных корыстных целях. Что ж мне не привыкать – и не в такую задницу посылали...

К сожалению, предложенные мне фрукты оказались скорее вкусными, чем полезными – я «сохранил» свойства только одного из них:

Сушеная кебра (съедобно)

Кисловатый вкус этой морской ягоды напоминает о свежем бризе и бескрайних водных просторах, и прекрасно утоляет жажду.

Восстанавливает 50 энергии.

Пожирание: +20% к защите от Магии Огня.

Вернувшийся Садовник разложил передо мной карту Империи, на которой были отмечены заброшенные или пустующие замки, один из которых я мог выбрать.

Если честно, то не понравился ни один. В идеале, мне нужно было место поблизости от гор, чтобы можно было добывать руду, с полями и лесами, чтобы рубить деревья и выращивать травы, и непременно чтобы поблизости было болото или, на худой конец, озеро – только так я мог в полой мере использовать силу Нааму.

Но такие места если и существовали, то явно не для меня, так что приходилось выбирать что-то одно: или лес, или горы, или бескрайние луга. А то и вовсе голый островок посреди озера. Место симпатичное и удобное в обороне, вот только размеры такого замка ограничены самим островом. А значит, и развитие его тоже будет ограничено.

Лесные и горные замки тоже не годились – это все были места опасные, где бродило зверье высоких уровней. Конечно, в комплекте с монстрами шли ценные меха и шкуры, мясо и клыки с когтями, вот только я скорее весь клан положу, чем мы сможем осилить хотя бы несчастного Высокогорного Кроля-убийцу.

Глядя на мои мучения, Садовник лишь посмеивался. Гад растительный – небось, специально подбирал такие замки! С одной стороны вроде и предложение делает щедрое, а с другой – это как золотой унитаз на юбилей получить. И дорого, и даже в какой-то степени полезно, но совершенно не хочется мне таких подарков.

– А что умеет Сердце Аллори?

– Управлять растениями. Превратить пустыню в цветущий сад, или наоборот – заставить деревья уйти. Вырастить древесного стража или ощетинившуюся шипами стену. Дать богатый урожай или превратить роскошный сад в поросший бурьяном и сорняками пустырь.

В общем, мечта министра сельского хозяйства. Или министра обороны – это уже смотря как все повернуть. А раз используется кланами в замках, значит, как минимум о растительности можно не думать, так что лес и поля из списка «хотелок» вычеркиваем.

Значит, нужен стоячий водоем и горы – как потенциальный источник руды. Вот только горные озера, похоже, уже все разобрали: ни одного подходящего варианта!

Стоп.

А почему это я ищу домик на окраине задницы мира, если мне нужен стабильный приток ресурсов, заказов и, опять же, ребятам где отдохнуть и покачаться?

Мне нужно место, где полно ресурсов, есть какая-никакая инфраструктура и начинающие мастера могут чувствовать себя в полной безопасности!

А потому я открыл карту и подсветил на ней положение всех начальных локаций, совместив изображение с картой Садовника. Ну вот, совсем другое дело!

Замок Гарга. Рейдовый замок в стартовой локации Нурьерский Лес. Находится в горах, окружен глубоким (пока что безводным) рвом, и попасть в замок можно только через подъемный мост. Вокруг дремучий лес, а в получасе ходьбы – «нубятник», место, где игроки рождаются и прокачиваются до 10 уровня, осваивая азы различных профессий.

А значит, рядом непременно есть рудник или шахта, лесная вырубка, специальная полянка и наставники всех нужных профессий. То, чего мне так не хватало в начале игры! Правда, все добываемые там ресурсы – начальных уровней и практически никакой ценности.

Правда, был один неприятный ньюанс: в казематах замка Гарга жили призраки во главе с Вопящей Мэри. Это был местный босс, убийство которого служит чем-то вроде выпускного экзамена для игроков перед их отправкой в большой мир.

– Привидения проблемой не станут? – я ткнул в иконку замка на карте.

– Станут.

Ладно, все равно у них уровень не превышает десятого – с такими даже Лиана справится. Зато у меня будет прекрасная возможность для вербовки среди молодых дарований, что явятся по душу Вопящей Мэри – или по ее эктоплазму.

Итак, замок с привидениями, стоящий неподалеку от стартовой локации – прекрасный выбор, как на мой взгляд! Самое главное, это удобная точка возрождения в безопасной зоне совсем рядом.

И пусть рядом нет большого города с Порталом и Аукционом – все это можно построить в самом замке. Зато полно дешевой рабочей силы в лице нубов. Тем более, что у Табара есть опыт в работе с аналогичным контингентом.

– Беру его.

Загадочное «хммм...» и широченная улыбка на покрытом бурой корой лице – вот и весь ответ.

Впрочем, на возражение тоже не особо похоже.

– А вот замок, где бессмертные прячут Сердце Аллори...

Замок Иф. Один из трех замков клана «Дети Леса» – странные дети, воруют у эльфов цветочки вместо того, чтобы получить их в награду, как положено. Клан небольшой, едва ли две сотни человек, но в ТОП-1000 российского кластера входит, а значит, игроки сильные.

Крепкий орешек. По крайней мере для Беса-инквизитора, зомби едва ли 40-го уровня. Но не для Чумного Короля.

Осталось лишь придумать способ доставить его в замок и «помочь» заразить как можно больше людей, ну или какими там расами играют «Дети Леса». А еще вытащить свой клан из осады.И разобраться с заданием от Нааму, если я хочу и впредь рассчитывать на его помощь. И не забыть о своей настоящей миссии – развитие Руинума стоит на месте, а время играет против нас, нашего плана по внедрению.

– Мне будет нужна помощь.

– Аллори готовы выделить три десятка сильнейших бойцов, чтобы отвлечь внимание бессмертных. Ну и я тоже выдам тебе... сопровождение...

Ага. Телохранителя, который наверняка должен будет проследить, чтобы выпущенный из бутылки джинн не вернулся назад. А замок Иф превратится в смертоносную ловушку и одновременно в тюрьму для Чумного Короля. То есть просто прикончит меня, когда дело будет сделано. Если Садовник уверен, что я «непись», то таким образом он еще и избавится от любых обязательств, ведь после возрождения инквизитор Бес должен утратить память и сбросить статусы всех текущих заданий.