– Ладно, показывай мне свой клан и рассказывай, что у тебя за беда. Только учти, что меньше чем на должность заместителя я не согласен! Оплата сто тысяч золотом... в день, разумеется, и любые некро-материалы по моему требованию ты должен предоставлять в течение суток!

– Может, проще тебя назад отправить, в Школу Некромантии?

– Ты всегда был мелочным, жадным и туповатым мальчишкой, не способным по достоинству оценить настоящий талант!

– Я дам тебе в командование армию призраков, а так же должность советника и министра по некромантии. Никакого жалования и некроресурсов...

– Прощай, тупой зомби, я уже жалею, что подарил тебе жизнь...

Эльф поднялся с земли и начал демонстративно отряхиваться.

– А в качестве платы я обещаю тебе достать того, кто называет себя Аарамом Призрачным и называет богом, покровителем заблудших душ...

Квизгли замер, словно статуя.

– А ну-ка повтори, что ты только что сказал?

Я повторил.

– Советника и министра, значит?

– А еще пост генерала разведывательно-призрачных войск в нашем замке.

– У тебя есть свой Замок? А ты не так безнадежен, как может показаться на первый взгляд, ученик! Да и на второй тоже... Ладно, я согласен.

Ну вот, некромант заглотил мою наживку, и теперь он мой со всеми своим эльфийскими потрохами.

– Мне нужен ваш совет, наставник, – начал я.

– А мне нужна ванна, сытный ужин и какой-нибудь наряд поприличнее. И поспеши, а не то я тебя самого сожру, хоть и не люблю тухлятину!

Мда. В чьем бы теле он не оказывался, Аарам всегда оставался верен себе – противный, наглый и невероятно хамоватый старикашка с самой запущенной формой мании величия. В общем – самый харизматичный и непредсказуемый некромант в этом долбанном мире... И самый голодный...

– Сейчас все организуем, – ухмыльнулся я, – Но сперва прогуляемся к ближайшему болоту...

Появление Аарама, точнее, Квизгли, было воспринято со сдержанной холодностью, и даже сам факт того, что у клана появился первый «непись», да еще и некромант-наставник – не сильно их обрадовал.

Для начала он потребовал отдельную комнату с большой ванной и персональную жаровню. Затем продиктовал все обещанные мной титулы и потребовал ото всех, чтобы они выучили всю эту нелепицу.

И, в довершение всего, потребовал дать ему пару послушных и расторопных учеников, да повыносливее и неболтливых. Когда в его руках появилась тонкая длинная палка с острым концом, я и не заметил, зато прекрасно почувствовал, когда она вонзилась мне в бок, а потом еще пару раз прошлась по голове и плечам: с некоторых пор я настроил звуковой сигнал на тот случай, когда получу внезапный урон, но при этом рядом не будет врагов. Ну, зато благодаря этому злобному эльфу мне удалось отрегулировать громкость сигнала.

В общем, Квизгли приложил максимум усилий, чтобы произвести самое неприятное впечатление на мою маленькую команду.

– И чему ты можешь научить нас? – ухмыльнулся Хо Гар, когда представление закончилось.

– Великий призрачный генерал, магистр некромантии, советник по вопросам магии и просто отличный парень, – эльф ухмыльнулся во все свои... хм, тридцать шесть?

– Да-да, вот это вот все... – гном скрестил свои мощные руки на груди, снисходительно поглядывая на зарвавшегося некроманта с высоты своего 50-го уровня.

– Некромантия, она же Магия Смерти, а так же Магия Земли и Огня. Пока что с вас хватит.

– Вообще-то у нас ремесленный клан, – подал голос Рашкинс.

– Тогда где ваши ремесленники? – Квизгли демонстративно осмотрелся по сторонам, – Впрочем, Ювелирное Дело, Каллиграфия и Алхимия – этого, надеюсь, вам достаточно?

Судя по наступившей тишине, мои ребята обдумывали новые вопросы. Но только не Лиана.

– Дядя злой и страшный колдун, а ты можешь заставить скелетика танцевать?

Судя по тону, Лена снова «включила режим Куклы», потому как в краткие часы просветления она общалась куда как более взросло, как нормальный десятилетний ребенок.

Эльф сперва побледнел. Потом побагровел. Затем позеленел и снова побледнел.

– Здорово! – девочка захлопала в ладоши, – А в синего можешь превратиться?

Я мысленно подозвал Дохлятину, охотившуюся за призраками где-то на нижних этажах – было у нее такое развлечение сродни погоне за бабочками, хоть никакого вреда она им причинить и не могла, но носилась за полупрозрачными силуэтами с большим азартом.

Прости, хвостатая, но нам здесь срочно нужна кошко-терапия для одной друидки.

– Скелетика?! Танцевать?!!

Томайо шагнул вперед, закрывая собой девочку, а гномы напряглись.

– Смотри же, неверующая, и узри силу великого Магистра Некромантии и члена Круга Черепов, Аара... то есть Квизгли, малявка!

Он закрыл глаза и хлопнул в ладоши.

Каменные плиты под нашими ногами пошли трещинами, и наружу начали выбираться скелеты. Один, другой, третий – я насчитал двадцать штук. Вылезая на поверхность, они окружали колдуна аккуратным кругом, не сводя с него взгляда. А едва последний из них встал в строй – вся эта костяная банда... пустилась в пляс!

Не знаю, как назывался этот танец. Костяки припадочно двигали руками и ногами, то выставляя локти, то изображая внезапные приступы паралича, когда то одна то другая рука или нога вдруг переставала их слушаться...

– Ой, это же тик-тоник! – снова захлопала в ладоши девочка.

Если это и был какой-то «тик», то разве что нервный. Тем не менее, Аарам обзавелся в моем клане как минимум одним поклонником...

Двумя!

Черная молния одним рывком пересекла зал совещаний, и сбила некроманта с ног, тут же принявшись вылизывать его лицо. И как смогла опознать бывшего хозяина в этом чудике?

– Фу! А ну слезай, мерзкое ты животное!

Невидимая сила отшвырнула Дохлятину в сторону, но кошка, ловко перевернувшись, пружинисто опустилась на четыре лапы и снова бросилась к Квизгли.

– Эй, ученик, держи свою блохастую зверюгу на привязи, раз уж она тебя не слушается!

Скелеты рассыпались грудой костей в тот же миг, когда утративший концентрацию маг оказался на полу, но теперь из нее выбежали четыре отрубленные кисти и цепко ухватили кошку за лапы, не подпуская ее к колдуну.

– Дося, фу! – скомандовала девовочка.

Повинуясь заданной мной модели поведения, кошка презрительно фыркнула и отошла в сторону, сделав вид, что совершенно не интересуется внезапно объявившимся в замке чужаком.

– А когда мы сможем приступить к занятиям? – подал голос Томайо.

Скорее всего, он хотел быть полезным клану не только как воин, но и собирался поскорее овладеть какой-нибудь ремесленной профессией.

– Не раньше, чем я приму горячую ванну, хорошенько позавтракаю, пообедаю и поужинаю. Желательно – одновременно.

Табар одобрительно крякнул, оценив аппетит нового члена клана, а потом схватился за голову, судя по всему, подсчитав предстоящие расходы.

Табар > Бес: Господин главный мертвяк, да мы же на одних водоносах разоримся! Сколько же он тогда в счет жалования запросит?

Казначей клана отписал мне в приват о своих неутешительных выводах.

Бес > Табар: Насчет воды не беспокойся, подойдешь ко мне после совещания. А что до жалования – не бойся, Квизгли будет работать на нас бесплатно. За идею и еду.

Табар > Бес: Мне даже страшно спрашивать, что это за идея такая! Знавал я как-то даму со схожим темпераментом, она была домоуправительницей... Ох, между нами среди бела дня молнии летали, а прохожие в десяти шагах или седели, или глохли!

Бес > Табар: И чем же все закончилось? Ты, разумеется, ее одолел?

Табар > Бес: Все гораздо хуже – я на ней женился!

Вслух же я заявил:

– Значит так, пока готовится комната для уважаемого господина министра призрачной разведки, генерала некромантии и советника по призрачным вопросам...

– Нерадивый безмозглый сын шакала и болотной жабы, неужели ты не способен запомнить пару несчастных слов? Великий призрачный генерал, магистр некромантии, советник по вопросам магии и просто отличный парень!