Разумеется, я не стал ему рассказывать, как именно собираюсь спасать Рианну – ведь с этой задачей справится любой терпеливый некромант или жрец, способный снимать проклятья и обладающий огромным количеством свободного времени и денег.

Просто дал ему список нужных мне вещей и указал сумму, которую придётся потратить на исцеление. Где и как он всё это добудет – не мои проблемы. А в том, что бывший служащий Тайной Канцелярии в точности достанет всё по списку – не было ни малейших сомнений.

– Насчёт зелий и свитков – я тебе сразу укажу на одного человека. Требуй от него всё, что нужно – если что, то ссылайся на меня и Канцелярию, и особо не стесняйся.

– А справится? – засомневался я.

– Он – бессмертный, и за ним целый клан. Так что не сомневайся.

Карл скинул мне имя, и у меня чуть язык в чашку с пенистым элем не выпал: ну что, охотник на корейских умельцев и злобный вымогатель древесины – похоже, что теперь мы поменяемся с тобой местами! Потому что могильщик назвал мне имя «Николас Теслус» – и именно так звали главу ремесленного клана Радиорынок №13!

Вся эта возня с древесиной, которую я затеял только ради того, чтобы произвести впечатление на один из решающих голосов рекрутинга в Союзе Трёх Рук, стала казаться неважной – если Теслус в должниках у Карла, то...

...то ничего! Я и так уже слишком заигрался – удивительно, что меня не раскусили соклановцы. Одно дело, когда себя по-человечески ведёт какой-нибудь Император, которым управляют мощнейшие ИскИны, и в которого «заложены» опыт, знания и психотип нескольких сильных личностей.

И совсем другое – я, рядовой жрец даром никому не нужного бога и немножечко мертвяк, которых игроки и так недолюбливают. И вовсе не из-за запаха и не самой приятной на вид морды лица. Такими как я, даже самый примитивный ИскИн пачками командует, параллельно занимаясь какими-нибудь расчётами.

Прямо хоть напоминалку вешай. Хорошо ещё, что я догадался поставить на свои слова фильтр.

Действовать нужно тоньше.

Входящее сообщение (1)!

Особая пометка говорит о том, что это письмо «снаружи»...

«Выходи...»

Мда, краткость – сестра таланта.

Проклятье! Я совсем забыл про свидание с сестрой! Неделями его так ждал, настаивал, и уже так привык получать отказы, что... Ай, ладно – к чему уже все эти оправдания?

Оказавшись за пределами Ривенки, я забрался в ближайшие кусты и отключился от игры, предупредив Табара, что он теперь за главного, потому как меня «господа дознаватели желают кормить казёнными харчами на халяву и вести светские беседы...» Пусть думает, что меня упекли в тюрьму – лучшего способа объяснить потерю связи я придумать не смог, да и благодаря старым знакомствам было несложно получить соответствующие бумаги, которые обеспечат мне алиби.

Реальный мир.

Резервная оперативная база

охраной фирмы «Спартанец».

– Иван Владимирович, вы присаживайтесь – на ваше счастье, Наталья ещё отсыпается...

– Сколько времени прошло? – я схватил чашку с обжигающим кофе и, опустившись в кресло, с наслаждением сделал глоток, чувствуя, как раскалённый комок боли путешествует по горлу...

После бесчувственного зомби, который едва-едва ощущает прикосновения, не чувствует запаха и вкуса, реальность стала восприниматься гораздо ярче, острее и насыщеннее. Даже боль была в радость, ведь она позволяла снова чувствовать себя живым и, что гораздо важнее – свободным.

За исключением разве что зрения: мой Бес видел дальше и чётче, так что с непривычки, при выходе из капсулы, мне было сложно сосредотачиваться на удалённых объектах или мелких деталях.

– Нравится?

– Отличный кофе!

– Прежде, чем вы встретитесь с Натальей, я бы хотел вас кое с кем познакомить...

Часть стены бесшумно ушла в сторону, и в проёме показались две фигуры: ни одного из новоприбывших я раньше не видел. Они прошли в комнату и сели слева и справа от Второго.

– Знакомьтесь, это... Тридцатый, наш специалист в области генетической биохимии...

– Что, и такая наука есть?

– Представьте себе... – голос Тридцатого оказался сухим и надломленным, но звучал уверенно.

– Давайте перейдём сразу к делу.

– Да, конечно, меня предупреждали, что вы не слишком-то любите разбрасываться словами. Скажите, Иван Владимирович, находясь в игре, вы не замечали никаких странностей в собственном поведении?

– В каком смысле?

– Вы ведь играете за... живого мертвеца, да? Сидите в земле, плохо пахнете, питаетесь всякой дрянью... – я правильно понимаю?

– У этой расы ограниченное восприятие. В том числе нет вкуса...

– Да-да, я знаю, я смотрел отчёты психолога и изучал э-э-э... особенности вашего персонажа. Тогда давайте зайдём с другой стороны. Вы оказались заперты в виртуальности, в экстремально неблагоприятных условиях, без связи с внешним миром и даже без шансов на возвращение!

– К чему вы клоните?

– Оказавшись в такой ситуации, любой нормальный человек испытает определённый психологический... дискомфорт... Пять сотен смертей от удушья – это ведь уму непостижимо!

– Вот знаете, понятнее ни разу не стало.

Тридцатый умолк и выразительно посмотрел на Второго.

– Тебя, как и всех остальных узников, накачивали препаратами, притупляющими эмоции. Чувство тревоги, страха и прочее... Разве ты грустил по родным? Боялся никогда не выбраться? Чувствовал брезгливость, отправляя в рот червяка?

А вот теперь мне стало реально страшно. Тяжёлый ком подступил к горлу, и сердце бешено заколотилось. Похоже, что моё состояние не ускользнуло от внимания Тридцатого, и тот довольно ухмыльнулся, хватая меня за руку и нащупывая пульс.

– И... и что всё это значит?

– В интересны Корпорации не входило превращать вас в психов, поэтому они приняли кое-какие меры, защитив ваш разум от нежелательных перегрузок. Проблема в том, что конкретно в вашем случае препараты перестают действовать, а где взять новые – мы не знаем. Запасы капсулы исчерпаны...

– Я должен бояться?

– Вы будете бояться. Паниковать, грустить, тревожиться, скучать, сомневаться, отчаиваться и испытывать все те чувства, что делают нас слабыми и живыми людьми. И даже острее, чем обычно.

– И чем мне это грозит?

– Депрессия, потеря ориентиров и мотивации, сильное снижение эффективности...

– Ну, уж это я как-нибудь переживу, можете не сомневаться.

– Ваше поведение может заметно измениться – для окружающих, я имею в виду.

Этого мне ещё не хватало. Придётся и впрямь перед самым носом повесить себе напоминание: «Ты грёбанный бесчувственный зомби и обычный непись!»

– В общем-то, я просто решил предупредить, чтобы возвращение эмоций не застало вас врасплох.

Блин, а ведь Наташка наверняка обиделась, что я не смог её встретить. И какого хрена она так долго спит? Да и здесь ли она вообще? Может, мне просто лапши на уши навешали, а я и сижу, наивный болотный юноша?

– Где моя сестра! Я хочу видеть её немедленно!

Тридцатый и Второй переглянулись. Улыбаются? Они что – издеваются надо мной?!

– Минут через двадцать вы обязательно увидитесь, она приводит себя в порядок. Но сперва, выслушайте Тридцать Первого... – Второй указал на другого визитёра, – это наш специалист по информационной безопасности. Именно он курирует ваш проект...

– Кхе... гхм... Здравствуйте. Очень рад познакомиться с вами вот так – вживую... Как я понял, вам удалось выйти на главу одного из кланов Тройки, и даже наладить кое-какие контакты?

– Можно и так сказать...

– Я раздобыл кое-какую информацию про Радиорынок и его главу, думаю, это будет вам полезно... Информация уже загружена в вашу базу. И ещё... Сегодня к вам направляется два наших человека, и их нужно принять в клан...

– Кто они?

– Простите, Иван Владимирович, но таковы требования нашего клиента – отца Леночки, – вмешался Второй, жестом останавливая Тридцать Первого.

– Один из них – это психолог, а второй – наёмник-телохранитель...