Взрыв третьей гранаты оказался чуть удачнее: видимо, охотник приноровился и всё-таки смог закинуть снаряд прямо в глотку заглота. Сразу несколько сегментов его пасти оказались буквально сожжены дотла, но чудовище не сдавалось, оно продолжало метаться, пытаясь добраться до обидчиков и покарать их. Последняя граната, к разочарованию соплеменников Стакса, практически не смогла сделать ничего — добавив к общему урону всё те же слегка обгоревшие чешуйки. Только вот всё-таки и чудовищу досталось, и, судя по всему, не слабо, потому что оно, выпустив очередную волну ужаса, попыталось скрыться в пещере. И сделать ему это удалось.

Всё это происходило на глазах у постепенно приходящего в себя Лакина. Он видел весь процесс от начала до конца, но почему-то отчаянно желал заглоту выжить. И пусть он сожрет обоих предателей, этим подонкам не место среди лучших охотников Сибура. Как только монстр исчез в темноте, продолжая выпускать волну за волной, оба мужчины приблизились к входу.

— Ушёл, — прорычал тот, которому когда-то повезло найти оружие пришельцев.

— Мы ему знатно повредили голову, и я думаю, скоро он сдохнет. В любом случае мы тоже подписались на этот заказ, поэтому придётся идти до конца.

— А с этим что будем делать? — кивнул подельник на лежащего ничком парня.

— Он уже не жилец. Закончим охоту, получим своё, а его отправим в трясину. Там ему и место.

— А вот тут спорить не стану. Мне этот гадёныш давно поперёк горла стоит. Такой же прыткий, как и его папаша. Мы ведь тогда с ним вместе были, считай след в след шли, да только я на иглоголова напоролся и дальше идти не смог. А он не стал меня ждать, добыл трофей, вернулся и решил, дурак, мне помочь. Вот я и всадил ему такую же иголку в глотку.

— Почему ты мне это рассказываешь? — удивился мужчина.

— А потому что ты никогда этого никому не расскажешь. Мы теперь с тобой крепко связаны.

— Ты прав. Ну что, идём или ещё подождём?

— Я думаю, сразу не стоит. Лишний риск нам ни к чему.

— А если он сдохнет раньше времени и симбионт вместе с ним? Мы ведь ничего не заработаем.

— Я сказал: ждём, — прорычал Цуркан, и его товарищ по ремеслу молча кивнул, согласившись.

Оба негодяя просидели примерно десять минут неподалёку от входа, внимательно прислушиваясь к периодически раздававшимся из глубины пещеры звукам. А когда они, по их мнению, достаточно стихли, достали небольшой портативный фонарь и направились внутрь.

Круги перед глазами молодого охотника, отравленного своими же соплеменниками, ещё водили свои замысловатые хороводы, но стали заметно меньше, да и в голове немного прояснилось. Ему даже удалось кое-как сесть и прислониться спиной к каменной стене скалы. Не зря, ой не зря он истязал себя многочисленными прививками самых разнообразных токсинов — организм, закалённый таким образом, постепенно справлялся с интоксикацией. Конечно, полностью избавиться от отравления так быстро не получится, но теперь парень был уверен, что не умрёт. Однако сейчас самое главное состояло в другом. Он пришёл сюда за трофеем, который должен открыть ему дорогу к звёздам, и он просто не может отдать его этим подлым ублюдкам. А это значит — надо встать, найти в себе силы и постараться закончить начатое.

Мысли юного сибурианца метались словно кольцехват, попавший в расставленную на него ловушку, и одна из них показалась Стаксу дельной. По дороге к предгорьям он смог набрать немало желёз болотных тварей, а как известно, некоторые яды имеют не одно, а сразу несколько свойств. Не все они пошли на изготовление комбинированного токсина для копья, поэтому сейчас, еле шевеля руками, парень достал их из небольших карманчиков на поясе, сосредоточился, чтобы не дай вечный Сибур не перепутать, и нашёл два, которые могли в теории ему помочь. Один он практически сразу засунул в рот и надкусил, чувствуя, как внутрь потекла омерзительная на вкус жидкость. Парень несколько раз прожевал плотный мышечный мешочек, а потом выплюнул, решив, что ему хватит. Этот токсин способен погрузить жертву в длительный сон, но перед этим она начнёт совершать неадекватные поступки, метаться, и скорее всего заснёт не там, где находится её логово. Но сейчас ему нужен именно такой эффект, хотя потом он наверняка станет беспомощным, поэтому надо торопиться. В горле защипало, и язык начал немного неметь, что говорило о том, что он не ошибся.

Вторая железа также несла в себе коварный яд — тело жертвы сволиги на какое-то время теряло чувствительность, и вскоре начинали отказывать внутренние органы, в результате чего добыча умирала. Но, как и многое на этой планете, им можно было пользоваться и в качестве стимулятора — на некоторое время частично блокирующего действие других ядов на организм. Поэтому его и надо было применить только после того, как первый начнёт действовать. Почувствовав, что внутри просыпается какое-то бесшабашное желание куда-то бежать, Лакин проколол тонким хитиновым жалом, снабжённым острым полым кончиком, свою кожу и, сдавив часть тела добытого по дороге существа, впрыснул себе его яд. Как и любой охотник на Сибуре, Стакс прекрасно разбирался в физиологии, не одну сотню раз он вводил себе в кровь самые разнообразные токсины, поэтому и сейчас всё получилось легко и просто. Яд побежал по венам, и спустя несколько минут парень почувствовал себя гораздо лучше. Он осторожно, с опаской, поднялся на ноги и осмотрелся. Его копьё лежало неподалёку, и он смог вполне твердо дойти и поднять его. Рядом он обнаружил дыхательный аппарат и на всякий случай сразу же засунул его в рот. Проверил клинки на поясе и убедился в том, что всё на месте. Самочувствие под воздействием яда значительно улучшилось, но Лакин прекрасно знал, что это не продлится долго, поэтому, стиснув зубы, направился ко входу в пещеру и, не раздумывая, вошёл под каменные своды.

Оказавшись там, где любой звук легко подхватывается эхом, отражающимся от скальных стен, он слегка пригнулся и двинулся крадущейся походкой, стараясь не идти на поводу у собственных желаний, потому что принятый первым яд настойчиво требовал ринуться вперёд и отомстить обидчикам, после чего добыть положенный ему трофей. Откуда-то спереди, из темноты, раздавались достаточно громкие звуки: это заглот, явно испытывающий боль, метался в каменном мешке. И это было хорошо, потому что чем ближе приближался парень к месту основного логова гигантского чудовища, тем громче становилось вокруг, а следовательно, он мог подкрасться незаметно. Глаза сибурианца постепенно адаптировались к темноте пещеры, и окружающий мир медленно приобретал более четкие контуры. Нельзя сказать, что Лакин чувствовал себя превосходно, нет, ему было плохо, очень плохо, но так бывало в его жизни уже не раз, поэтому он молча крался вперёд, потому что впереди его ждал не один, а три опасных твари, двоих из которых он и не думал, что когда-либо убьёт. Но вот сейчас, похоже, этот час настал.

Осторожно приблизившись к выходу из длинной кишки тоннеля, Стакс замер. Здесь света было чуть больше — он проникал из нескольких щелей в своде каверны, поэтому молодой охотник смог вполне отчетливо разглядеть все детали. Заглот действительно страдал от боли: ревел и бился повреждённой головой о стенки пещеры, а на расстоянии десяти метров от него в напряжённых позах стояли соплеменники, отравившие его. Подонки явно ждали, когда монстр ослабеет, и они смогут получить заветный трофей. Только вот они просчитались: нельзя оставлять врага за спиной.

Тихий шелест из-под ног Лакина легко глушился рёвом, издаваемым заглотом, а сам юноша, низко пригнувшись к каменной поверхности, неслышной тенью подкрадывался к тому, кто выстрелил в него ядовитой стрелой. Благо что сама пещера оказалась не совсем уж циклопических размеров, и пройти нужно было всего-то шагов восемь. Первым желанием парня было использовать копьё, но он посчитал такое расходование снаряжённого токсинами оружия слишком опрометчивым. Недостойны эти твари такой легкой и простой смерти. Нет, он должен сделать это сам, своими руками. Поэтому древко с закреплённым на нём куском челюсти гнилозуба осторожно опустилось на пол, а в руках у Лакина, не издав ни единого звука при извлечении из ножен, появились два клинка. Шаг, еще один, но опытный сибурианец, что стоял ближе всего и наблюдал за исполинским монстром, успел что-то почувствовать в последний момент, когда за его спиной уже поднялась фигура Стакса. Мужчина попытался дёрнуться, только вот руки молодого охотника быстрым и отточенным движением метнулись чуть раньше. Небольшое утолщение в рукояти оказалось вдавлено за мгновение до контакта, и моментально осветившийся клинок небесных торговцев начисто срезал голову подонка. Вторая же рука с силой метнула во второго смазанный ядом нож. Расстояние до приговорённого к смерти соплеменника составляло всего три метра, поэтому клинок успел совершить всего полтора оборота и угодил прямо в спину, начисто срезав одно из рёбер. Кончик клинка высунулся из груди, и не ожидавший подобного предатель с удивлением уставился на него, а затем медленно повернул голову в сторону своего товарища. Только вот увидел он там холодные глаза Стакса и уже лежащее на земле обезглавленное тело своего компаньона.