В самом центре черепа, там, где сходятся основные нервные пучки, определённые в момент первичного сканирования, наноботы стали собираться в плотный кластер. Это был не совсем физический объект в привычном смысле — скорее структурированное поле, которое со временем должно было стать основным носителем интеллектуальной части «Хантера» и средоточием его интерфейса. Крошечные частицы, соединённые между собой квантовыми связями, принялись формировать микроскопические кристаллы. Они росли медленно, постепенно, вплетаясь в ткани серого вещества, и становясь его частью. Лакин не мог чувствовать этого — его мозг, отключённый медикаментами, никак не реагировал на вторжение, однако в какой-то момент мышцы его правой руки слегка дёрнулись — возник рефлекторный спазм, который капсула тут же погасила инъекцией миорелаксанта. Лицо сибурианца оставалось спокойным. Только веки, те самые веки, которые привыкли двигаться порою даже во сне, слегка подрагивали. Но они не открылись.

Третья фаза заняла большую часть времени. Наноботы заполняли собой периферийные зоны — те участки коры, которые отвечали за обработку зрительной и слуховой информации. Они внедрялись в нервные окончания, постепенно усиливая их. Там, где раньше были просто нейроны, теперь появлялись дополнительные кластеры, связанные неразрывно с основным ядром. Если бы кто-то смог заглянуть внутрь мозга Лакина с помощью специального оборудования, он увидел бы сложную сеть золотистых нитей, опутавших серое вещество. Причем они не перекрывали его полностью, а дополняли. Как лианы, обвивающие ствол старого дерева, они не душили, а укрепляли, позволяли стать чем-то большим, что сможет противостоять злым ветрам перемен.

Параллельно с этими высокоточными процессами капсула непрерывно осуществляла контроль жизненных показателей и подавала в кровоток тщательно рассчитанные дозы питательного раствора, поддерживающего требуемый баланс микроэлементов. Организм работал штатно: сердце билось ровно, лёгкие дышали глубоко, кровь привычно циркулировала по венам. На экране управления капсулой мелькали сотни показателей — уровень интеграции наноботов, статус формирования ядра, стабильность новых связей. Доктору не было необходимости находиться рядом — он сидел у себя за столом, лениво попивая прохладительный напиток и периодически посматривал на экран, контролируя процедуру.

Медик, обладающий практически полным комплектом баз шестого ранга медицинской направленности, прекрасно знал, что делает, поэтому, когда к пятому часу процедуры капсула издала короткий предупредительный сигнал, врач оторвался от экрана, ещё раз сверился с логами и удовлетворённо кивнул. Интеграция завершена, ядро стабильно, нейросеть четвёртого поколения «Хантер» успешно установлена. Теперь оставалось только дождаться, когда оборудование пройдёт первичную калибровку. На это ушло ещё около получаса, во время которых пациент мог даже видеть сны, которые на самом деле ими не являлись. Встроенная программа проверяла, всё ли получилось так, как задумали создатели этой удивительной технологии.

Как только процесс завершился, настал черёд внедрения двух выбранных к покупке имплантов. Сама по себе процедура была несложной — петли под них были выращены заранее, и так как они являлись первичными, то подключить новое оборудование не составляло труда. Десять минут — и всё было готово. С помощью тех же лазеров и манипуляторов, которые вскрывали коробку, всё было восстановлено в первоначальном виде, после чего крышка капсулы с мягким шипением слегка приподнялась, а спустя ещё пару секунд медленно открылась.

Пациент не шевелился. Секунду, две, три. Потом его веки дрогнули — привычно, рефлекторно, — и понемногу открылись, войдя в свой обычный ритм. Лакин смотрел в потолок, ничего не понимая. Мир перед ним остался прежним, но в то же время совершенно другим. Где-то на краю его поля зрения медленно вращался логотип, виденный им во многих местах этого офиса. Правда, что сделать с ним, он не понимал. Стакс моргнул. Потом ещё раз. Логотип никуда не делся. Парень медленно сел, свесил ноги и оглядел комнату. Он ещё не был до конца уверен, что именно в нём изменилось, но почему-то был уверен — изменилось всё.

— Как вы себя чувствуете, господин Стакс? — поинтересовался подошедший к капсуле доктор, протягивая руку для того, чтобы помочь пациенту, мозг которого сейчас проходил процедуру первичной адаптации.

— Пока непонятно. Картинка крутится перед глазами.

— Это прекрасно. Значит, у нас всё получилось, — улыбнулся медик. — Пока ничего не делайте. Можете встать и одеться. Активацию нейросети нужно производить, когда логотип нашей компании остановится. Просто мысленным усилием попытаетесь на него надавить. У каждого это происходит по-разному, но в этом нет ничего сложного. Справляются все, — пояснил мужчина.

Помощь Лакину не понадобилась — он вполне уверенно смог встать, дошёл до шкафчика, где оставил свои личные вещи, натянул комбинезон и только после этого его проводили к выходу. Менеджер передала ему небольшую коробочку, открыв которую, парень уставился на ряд тоненьких полупрозрачных, чуть светящихся пластинок, не понимая, что это такое. На его немой вопрос девушка ответила:

— Это полный набор баз знаний, которые вы приобрели. Изучать их можно в любом порядке, но лучше начинать вот отсюда, — пальчик указал слева направо.

— А как ими пользоваться? — растерялся молодой сибурианец.

— Вам необходимо будет обзавестись считывателем баз. Это недорогое устройство, которое можно разместить на поясе или на руке. Вы просто вставляете одну из пластинок в него — происходит автоматический перенос информации, пластинка теряет свои свойства, она одноразовая. А затем начинается поэтапное усвоение материалов. Как только процесс завершится, вы получите уведомление и у вас появится отметка в специальной папке интерфейса. Собственно говоря, первая база как раз и поможет вам увереннее пользоваться приобретенным у нас нейрооборудованием. Если хотите, вы можете купить считыватель у нас. В наличии имеются варианты от бюджетных до самых продвинутых, хотя, — красотка чуть понизила громкость голоса, — не очень-то и чувствуется эта разница.

Понимая, что ему всё равно придётся раскошеливаться, Лакин кивнул головой и согласился:

— Показывайте.

Девушка отошла к витрине с непрозрачным стеклом, открыла её и достала небольшой элегантный контейнер, открыв который, продемонстрировала клиенту небольшой прибор. Увидев его, Стакс тут же улыбнулся, а затем скинул с плеча так и оставшийся до сих пор не проданным трофейный комбинезон и, покопавшись в нём, выудил наружу очень похожее устройство. После чего продемонстрировал его Сили.

— Похоже, он у меня есть, — проговорил сибурианец, довольный тем, что собрал с трупов всё, что показалось ему стоящим хоть каких-либо денег.

— Да, это считыватель, — подтвердила девушка. — Вам нужно будет произвести сопряжение, как только ваша нейросеть активируется. Это произойдёт буквально через несколько часов.

— Да мне уже объяснили, что картинка должна остановиться.

— Всё правильно. К этому моменту она полностью развернётся, и вы сразу же сможете ею пользоваться. Я рада, что смогла оказать вам помощь. Надеюсь, мы еще не раз увидим вас любом нашем офисе.

— Благодарю за помощь. Я думаю, что так и будет, учиться я люблю. Контракт закрыт, — произнёс ритуальную фразу сибурианец и, закинув на плечи комбинезон, превращённый в рюкзак, направился к дверям, за которыми скрывался новый мир, на ходу застёгивая на запястье оказавшийся очень полезным прибор, благодаря которому совсем скоро он сможет узнать массу нового.

Неизвестно, сколько молодой охотник провёл в офисе корпорации, но скорее всего достаточно приличный временной промежуток, потому что Стаксу вдруг очень захотелось что-нибудь съесть, и он почему-то был уверен, что с этим здесь проблем не возникнет.

Найти место, в котором можно перекусить на космической станции, оказалось проще простого. Самых разнообразных заведений здесь имелось великое множество, правда, большая часть из них предлагала пищу, созданную синтезаторами из концентратов, но тем не менее по внешнему виду и вкусу они мало чем отличались от натуральной, и честно говоря, Лакин был в восторге от всего, что пробовал. Безусловно, если подняться повыше, можно было найти даже рестораны с натуральными продуктами, но стоили они наверняка дорого, и далеко не каждый мог себе их позволить. Да и зачем?