- М-а-а-кс!! – девушка отчаянно билась в лапах гигантского металлического голема, который утаскивал её в синеву портала, а я, стиснув зубы, отбивался от ещё двоих таких же монстров, причём моё копьё оставляло лишь царапины на их блестящих, железных телах.

- Греми Реллинг! – когда голем с моей женой подошёл к порталу ещё на два шага ближе, я плюнул на всё и применил последнее, что имел в запасе. Ранее я боялся применить молнию, чтобы не задеть Никки, сочетание электричества и металла, из которого были сделаны неизвестные мне големы, могло навредить жене, в лапах которых она находилась.

Молния ударила в правого от меня монстра и лишь на мгновение его замедлила, голем на несколько секунд перестал меня атаковать, но как только оцепенение у него прошло, набросился на меня с прежней скоростью. Удары сыпавшиеся на меня слева и справа, заставляли меня отступать к двери, вместо того, чтобы идти вперёд и помочь жене.

- Греми Реллинг, - читая словно мантру, я несколько раз ударял молниями в големов, но никакого эффекта, кроме замедления они на них не оказали, тем временем их собрат с моей женой и ещё не рождённым ребёнком скрылся в портале, а её умоляющие крики, которые разрывали мне сердце, тут же оборвались, как только они исчезли в мерцающей синеве.

Мои противники, грубое подобие людей, только без глаз, носа, рта, ушей и прочих человеческих черт, просто словно слепленные из металла металлические болванки с руками и ногами, сразу же перестали меня атаковать и дружно отступили. Я бросился за ними, пытаясь попасть в портал, но они и этого мне не дали сделать, поскольку легко отбиваясь от моего копья, они по очереди вошли в синеву и за последним он тут же схлопнулся, оставив меня одного, по середине разгромленной спальни.

Я стоял и не мог осознать, что вот только что, лишился жены и ребёнка, причём не зная кто их забрал, зачем и что мне теперь делать.

- Макс! – дверь сзади меня хлопнула и в комнату ворвались гвардейцы.

Повернувшись, я встретился с обеспокоенным лицом Дарина, который держал секиру в своих золотых протезах, которые я недавно выменял у магов. Искра подозрения тут же мелькнула у меня в голове о причастности к похищению тех, кто мог иметь неизвестным мне ранее технологии.

- Что случилось?! Где Никки?! – гномы смотрели на дымящуюся мебель и полностью разрушенную комнату, в которой не осталось ничего целого, когда я дрался с големами, мне было не до того, чтобы смотреть, куда бить или отпрыгивать.

- Забрали, - глухо ответил я, сглатывая комок в горле и тяжело опускаясь на пол, бесполезное оружие я отбросил от себя, словно виня его в том, что не смогло защитить меня от чужого вторжения.

Дарин подошёл ко мне и опустился рядом.

- Кто это был? Почему не смог отбить?

- Железные големы, - я механически отвечал на его вопросы, а в голове прокручивал различные варианты, кто конкретно мог быть в этом замешан, явно маги, ведь никто и никогда не упоминал о таких монстрах, да и я не представлял себе, что подобное можно оживить с технической точки зрения.

- Смотрите! – мнущиеся гномы возле входа, не смевшие пройти внутрь, обеспокоенно окликнули нас.

Я поднял голову и увидел на месте, где был недавно портал, призрачную фигуру пожилого человека в долгополой рясе и странном тюрбане на голове.

- Человечишка, внемли голосу Совета магистров, - призрак ткнул в меня сухим пальцем и продолжил дальше. - Отныне ты каждый месяц будешь отдавать нам по пять бутылочек каменной смолы. Место и время будут те же, которые ты использовал недавно.

- В случае непослушания, страдать будет она, - рядом с призраком появились очертания Никки, которая кричала.

Я поднялся с пола и исподлобья посмотрел на пердуна.

- Может вы вернёте её и я буду отдавать вам смолу просто в качестве дани?

Старикашка рассмеялся, его смех был похож на собачее тявканье.

- Червь, ты осмеливаешься ставить условия нам?! Знай своё место!! Мы озвучиваем правила - ты их выполняешь, иначе твоей женщине не поздоровится, поверь у нас есть тысячи способов заставить людей страдать.

- Я не смогу набрать столько смолы, за такой короткий срок, - я решил потянуть время, - она находится слишком глубоко, каждый месяц я смогу добывать не больше двух.

- Это твои проблемы человечишка, - маг, а я уже точно знал, кто стоит за похищением, лишь криво усмехнулся, - до встречи.

Сразу после этих слов, его призрак или голограмма, я точно не знал, исчез оставив меня в ещё большем смятении, чем до своего появления.

- Макс, что мы будем делать? – рядом раздался беспокойный голос Дарина.

От свалившегося несчастья и потери Никки у меня словно стержень выдернули из позвоночника, я упал на пол и схватился за голову.

- «Вот чем твои заигрывания с магами закончились! – укорял я себя и качался из стороны в сторону».

- Макс! – тяжёлая рука легла мне на плечо, - Макс, прекрати!

Голос друга раздавался словно издалека, но с каждым разом всё громче пробиваясь ко мне в подсознание.

- Макс, что делать будем?!

Последняя его фраза вернула меня в действительность. Взгляд стал осмысленным, в голове словно пронёсся ледяной ветер, выдув оттуда всю жалость к себе и нытьё, чем я хотел заниматься тут, сидя на полу.

Встав с пола, я повернулся к Дарину и спокойно сказал.

- Я буду делать Дарин, только я.

На его лице возникло изумление.

- Но что делать? Кто её похитил?

- Маги, кто ещё, - я спокойно посмотрел на него, - плохая была идея связываться с ними, если бы я не показал им тогда, что имею смолу, ничего этого бы не случилось. Так что придётся мне самому и разбираться с этим.

- Но Макс…

- Дарин, - я взмахом руки прервал его речь, - я знаю единственную в этом мире организацию, что когда-то противостояла магам, и с ними ты точно не захочешь встречаться ещё раз, после того, что они с тобой сделали.

- Ты что, поедешь в Шамор?! – воскликнул он, а гномы охраны переглянулись между собой, ведь все прекрасно знали, что церковь давно вынесла мне запрет на посещение земель короля Нумеда III.

- Да, - я стал оглядываться по сторонам, ища шкаф с одеждой в разгромленной комнате, ведь нападение произошло ночью и кроме как трусов, на мне сейчас ничего не было.

- Ты что хочешь отправиться прямо сейчас?! – он схватил меня за руку и я ощутил холод от его протезов.

- Нет конечно, - я наконец нашёл один целый комплект и стал одеваться, - для начала мне нужно спуститься вниз, договориться с кобольдами, чтобы начали искать больше смолы, также чтобы они относили её раз месяц к телепорту.

- Думаешь маги не догадаются, что это не ты её туда приносишь? – обеспокоенно спросил он, не отпуская меня.

- Старикашка ни слова не сказал, чтобы я лично её туда доставлял, - я мягко освободил руку от его хватки, - он сказал только срок, количество и место. Так что если будут чем-то недовольны, пусть присылают своих призраков к порогу инквизиции.

- Ты хочешь встретиться с графом! - догадался он.

- Да, пока это единственный вменяемый инквизитор и паладин, с которым мне доводилось встречаться, так что пойду просить его, помочь мне, - я не был уверен в том, что он станет мне помогать, из-за тех напряжённостей, что у меня были с церковью, но выбора не было. Насколько я знал, только паладины смогли остановить магов в последней из воин, так что если моё легендарное оружие оказалось бессильно против созданий магов, то мне точно не помешали бы знания, как паладины смогли противостоять им.

- Макс, может всё же передумаешь? Я поеду с тобой? – мой старый друг, явно не хотел меня отпускать одного. Ведь никого кроме него, из старой гвардии со мной рядом не осталось, почти все разъехались кто куда, получив большие награды за победу в революции. Даже мой колхоз сейчас управлялся без моего участия, лишь изредка Косел присылал отчёты о состоянии дел – теперь он возглавлял правление колхоза и чаще всего решения они теперь принимали самостоятельно.