- Дарин, - я посмотрел на морщинистое и такое родное лицо, подошёл к гному и обнял, - я лишился Никки из-за своих амбиций и заигрываний с магами, так что не прощу себе, если ещё пострадаешь и ты, так что ты остаёшься, к тому же мне нужен тут тот, кто присмотрел бы за всем, пока меня не будет.

- Хорошо, - он отвернулся, чтобы я не видел его глаз и махнул золотой рукой, - я соберу завтра ЦК партии, расскажу и объясню всё.

- Спасибо друг, - я оглянулся на копьё, думая брать его с собой или нет.

- «Против големов оно оказалось бессильно, так что смысл брать его, чтобы дразнить инквизиторов я не вижу, граф при каждой встрече с мной, так смотрел на моё легендарное оружие, словно что-то ощущал, исходящее от него».

- Пожалуй оставлю оружие здесь, - я отстегнул лечащий кинжал с пояса и положил его в стойку с остальным оружием.

Гном покачал головой, но ничего не сказал, он тоже помнил отношение церкви к подобным предметам.

- Придётся мне сковать себе новое оружие, так что пожалуй задержусь немного внизу, - я сказал это вслух, чтобы Дарин не терял меня, если я задержусь у кобольдов.

- Хорошо, будем тебя ждать, - кивнул он, - подыщу пока тебе лошадь и припасы.

- Спасибо!

Я не мог больше оставаться здесь, поскольку тело и сознание гнало меня вперёд, чем быстрее я смогу закончить со всеми приготовлениями, тем быстрее смогу выехать и найти графа. При этом я старательно гнал мысли от себя, что будет, если паладины откажут мне помогать, я надеялся на то, что мне было им что предложить, да и в конце концов, они ведь сами не должны были любить магов! Ведь не зря, даже само это слово было в королевстве под запретом!

Так, успокаивая сам себя, я шёл по коридорам, в сопровождении охраны, которой становилось всё больше, поскольку не смотря на ночь, слухи о нападении с быстротой молнии разнеслись по дворцу. На вопросы знакомых я не отвечал, просто отмахивался, завтра Дарин всех соберёт и всё расскажет, мне же хотелось, как можно быстрее выехать на поиски ответа на вопрос, как мне победить магов. Ведь я не знал о них до недавнего времени ничего: на что они способны, пределы их возможностей – сегодня же они показали свои возможности и оказалось, что я не готов к противостоянию с ними, так что теперь мне нужна была информация. Второй раз наступать на те же грабли, по незнанию магов, я не собирался.

Спуск вниз не занял у меня много времени, так что уже в полдень следующего дня я стоял у алхимического стола, а позади меня копошились кобольды, которые нужны были мне, для анализа металлов. Да, я снова собирался подсесть на грибы, чтобы выковать новое оружие. Причиной этого было то, что я не собирался брать с собой легендарное, поскольку его легко могли у меня отнять в инквизиции, ведь я шёл к ним на поклон, так что для дальнейшей борьбы мне нужно было просто хорошее, качественное оружие. К тому же я не собирался долго задерживаться в подземельях, тревога за жену и ребёнка постоянно всплывала у меня в сердце, так что никаких долгих исследований и новых технологий я не собирался осуществлять – просто расщеплю с помощью алхимического стола металлы на составляющие, затем смешаю их в нужной пропорции и выкую себе копьё, пару кинжалов и заготовлю наконечников для арбалетных болтов из химически чистых материалов. На этом я собирался остановиться, чтобы не терять время. Как будут маги обращаться с Никки, в каких условиях её будут содержать я не знал, так что успокаивал сам себя, думая, что пока я для них важен, с ней и ребёнком всё будет в порядке.

- Прошу вас господин, - стражник принял плату за проезд в город и с достоинством посторонился, пропуская меня. Я молча кивнул ему, и тронул поводья.

Который раз я въезжал в эти ворота, но только сейчас мне бросилась в глаза ужасающая разница меду тем, что я построил у гномов и тем, что столица людей за прошедшее десятилетие не сильно изменилась. Да, исчезли деревянные дома, да появились ливнёвки по краю дороги, да, было видно, что город находится на пике своего развития, но люди не поменялись за это время ни капли. Всё та же одежда, взгляды, общий уровень тотальной бедности. Если сравнить самого бедного гнома в моей стране, и самого бедного здесь, выйдет громадная пропасть во всём.

- «Может, конечно, всё объясняется малочисленностью моего народа? – я задумчиво смотрел по сторонам и не мог не сравнивать то, что видел вокруг себя, - хотя нужно отметить, что Нумедия стала намного красивее и богаче с моего её последнего посещения».

Размышляя и посматривая по сторонам, я направил лошадь в район богачей, туда, где был дом единственного знакомого мне паладина. Я помнил о том, что посещение Шамора мне было запрещено в виду событий, что я устроил у гномов и моей внешней политики, но выбора у меня не было. Дарин очень сильно упирался, говоря о том, что незачем ехать к людям, можно просто собрать небольшой отряд вооружённый легендарным оружием и попробовать самим пробиться к магам, вот только проблема была в том, что во время нападения я видел, как не эффективно это оружие, на которое я всегда полагался, и толк от того, что мы будем палить в волшебных существ магов большим числом оружий возможно и был бы, но проверять это методом потери своих друзей я не хотел. Так что обняв напоследок друга и поправил новое вооружение, которое отковал из химически чистых металлов, и надев такую же новую двухслойную броню, которую мне отковали гномы, я направился в путь. Было большое желание надеть ту, что я выменял последний раз у магов, но именно из-за способа получения, она сейчас лежала сложенная в седельной сумке.

Дом графа, как и город, сильно изменился за время, что меня здесь не было, вырос вверх на пару этажей, появились пристройки, да и в целом вид стал намного более респектабельнее, чем прошлый раз. Я остановился возле ворот, и поискал взглядом колокольчик или ещё что-то, с помощью чего можно было позвать слуг, но этого не потребовалось. Бесшумно, рядом с основными воротами, открылась калитка и появился сторож, одетый в ливрею с гербом графа на груди.

- Добрый день господин, - вежливо обратился он ко мне, - хозяина нет дома.

- Когда он будет? – поинтересовался я, кидая ему серебряную монету. Он поймал её в полёте и едва уловимым движением отправил себе в карман. Зато тональность голоса стала ещё более вежливая и приветливая.

- Только вечером господин, но вы можете оставить ему сообщение, я передам.

- Хорошо, буду у него вечером, - я повернул лошадь в сторону дома Валенсы, не хотел сообщать ему новость о пропаже падчерицы до встречи с графом Стольским, но выбора не было, тем более он должен был знать о том, что случилось одним из первых.

Проехав по знакомому маршруту, я с удивлением узнал, что герцог продал дом и теперь живёт в другом районе, ближе к дворцу.

- «Странно, - подумал я, кидая взгляд на знакомый мне дом, который принадлежал сейчас другому человеку, - не помню я, чтобы там было много места, где он там большой дом сможет разместить?».

При подъезде к воротам, которые вместе со стеной отделяли богатый район от того, где стоял дворец короля и дома приближённых к нему сановников, меня дважды останавливали гвардейцы, интересуясь, кто я и куда еду. Приходилось отвечать, поскольку – это была не городская стража, а гвардия короля, где в офицерах служили такие же знатные люди, как мой покровитель, так что портить с ними отношение было совершенно не нужно. Услышав имя Валенсы, они показывали мне направление и вежливо уступали дорогу, правда у самих ворот допрос повторился, но зато теперь я точно знал, где мне искать дом герцога.

Едва я выехал на огромную, мощённую камнем дорогу, как понимание того, куда идут деньги королевства, сразу же исчезли. Если Нумедия в остальных своих районах лишь стала чуть наряднее, стройнее и не такой грязной, как была ранее, то дворцовый район преобразился полностью. Я помнил, как здесь в своё время теснились дома чиновников и дворян, стоявших один, рядом с другим, оставляя слишком мало места для приусадебных пристроек и сада, теперь же всего этого хаоса не стало вовсе. Я минут пять ехал мимо всего лишь одного поместья, а забор всё не кончался и не кончался, так что стали понятны слова гвардейца, поначалу показавшиеся мне бессмысленными. Он сказал: