— Не томите, — сказал Президент. — Что они прислали?

— Инструкцию по строительству антенны — с очень высокой разрешающей способностью. Инструкцию подробную, оговорено даже время запуска, исходя из текущей астрофизической ситуации. Большая часть информации представлена в графической форме. Хочу подчеркнуть особо, что инструкция не содержит невыполнимых требований, но материалам и подготовке узлов, сборке… При запредельности уровня технологий — всё довольно просто в исполнении. То есть мы в состоянии построить антенну.

— Чего они хотят? — спросил Министр обороны.

— Вероятно, чтобы диалог стал более интенсивным, продуктивным. В антенне применены технологии, до которых на Земле нескоро бы додумались. Это настоящий прорыв.

— Дары, приносимые данайцами, всегда настораживают меня.

— Вряд ли есть серьёзные основания для беспокойства. Ну давайте проведём аналогию с межгосударственными отношениями. Правительство какой страны готово поделиться технологиями, дающими явное преимущество? Наши собеседники поделились, что говорит в пользу добрых намерений. Думаю, у них в запасе немало достижений. Мы займём лидирующие позиции на Земле. Развитие науки, техники в стране ускорится многократно. Открываются невероятные перспективы. Нельзя упускать такую возможность.

— То есть вы предлагаете…

— Начать строительство антенны. Как бы ни было дорого.

В разговор вступил хмурый Директор Службы разведки:

— Вряд ли они действуют по соображениям альтруизма… Что мы способны предложить расе, гораздо более развитой в сравнении с нами?

— В послании о плате — ни слова… Но это можно обсудить, в процессе диалога. Если нас что-то не устроит, мы не станем продолжать диалог, только и всего.

— А вдруг они сочтут, что их провели? Вдруг они решат повредить нам?

— За тысячи световых лет?.. Исключено.

— В чём же подвох с антенной? Хватит ли у нас энергии для её работы?

— Антенна располагает встроенным энергетическим блоком, действующим, как думается, на гравитационной основе. Материалы изучили специалисты. Их мнение вполне однозначно — внеземной разум сделал нам щедрый подарок. Никакого подвоха. В деталях ещё предстоит разбираться. Многое станет ясно позже.

Вздохнув, Президент скептически поджал губы:

— Я политик. Я полон сомнений… В политике нет места альтруизму. Как бы не пришлось отдуваться, перед всем мировым сообществом.

— Если вы считаете нужным, привлечём другие страны.

— И лишимся преимуществ?.. Нет, поступить так было бы верхом глупости. Инопланетян надо использовать, по всем статьям. — Президент оглядел присутствующих. — Что ж… Пора голосовать. Кто за?

Руку подняли все, хоть и не сразу.

Директор Службы разведки и Министр обороны сделали это последними — глядя друг на друга.

Президент кивнул:

— Благодарю вас, господа. Изыскать средства будет непросто. Кроме того, — сроки… Ведь страны, которые много лет являются нашими оппонентами, тоже могли слышать послание… Вдруг они выйдут на контакт первыми? Этого нельзя допустить, ни в коем случае.

Вновь Совет был собран в узком составе.

Докладывал Министр науки, выглядевший озабоченным:

— При включении антенна самопроизвольно испустила сигнал — в направлении созвездия Лебедя. Сигнал мы зафиксировали, но раскодировать его не смогли. Я полагаю, сигнал чисто служебного характера. Сообщение о том, что антенна готова, что разговор теперь возможен. А потом над комплексом образовался непроницаемый силовой купол. Спутники тоже ничего не могут увидеть.

Президент нахмурился:

— Как же люди, оставшиеся на комплексе?

— Людей нет. Исходя из требований инструкции, а также по соображениям безопасности, все люди были вывезены… Комплекс включён посредством системы удалённого доступа. Но сейчас он не реагирует на команды.

— Мы изолировали комплекс, — сказал Министр обороны.

— Штурмовые бригады в боевой готовности.

Министр науки возразил:

— Атаковать бессмысленно. Защитное поле никого и ничего не пропустит — я заявляю со всей ответственностью.

Президент взглянул на Директора Службы разведки:

— Вы, конечно, предусмотрели возможность самоуничтожения?

— Да. К сожалению, поле сигналы блокирует. Я предлагаю ударить с воздуха.

Министр науки покачал головой:

— Проведены расчёты. Планирующие авиационные бомбы, крылатые ракеты не пробьют защитное поле. Не возьмёт и лазер.

— Надо рассмотреть вопрос о применении главного калибра, — заявил Министр обороны.

Президент вскинул брови:

— Что?.. На территории страны?..

— Вдруг туда уже прибывают транспорты с оружием, с живой силой? Вдруг начинается вторжение?

— Прибывают транспорты?.. Каким же образом?

— Нам известны далеко не все их возможности.

— И мы сами открыли дверь?..

— Кое-кто ввёл нас в заблуждение.

Министр науки поморщился и растерянно потёр лоб:

— Мы не знаем, что происходит… Если просто устраняют недоделки, тестируют системы, калибруют? А мы шарахнем ядерным зарядом… Надо подождать, когда всё прояснится. Я не верю в космических захватчиков.

Топ Министра обороны стал ледяным:

— Я не верю в космических друзей.

Вскочив, Президент начал вышагивать на пятачке у стола:

— Господи, что же делать?..

Министр обороны следил за ним взглядом, не поворачивая головы:

— Нужно готовить баллистические ракеты. Комплекс — территория врага.

— Они пока не предприняли враждебных действий.

— Переподчинение систем, отказ в доступе — враждебные действия.

Президент заключил:

— С ракетами торопиться не следует. Продолжим наблюдение, привлечём аналитиков. Но войска — держите наготове!.. Как бы не пришлось…

Он покачал головой.

И вновь Совет был собран в узком составе.

Докладывал Министр науки, выглядевший удручённым:

— Поле выключается, антенна срабатывает, поле включается. Синхронизировано уж бог знает до каких долей секунды. Алгоритм плавающий… Антенна, по сути, ретранслятор. Мы стали частью их транспортного коридора — на базе линии телепортаторов… И через нас идут пассажирские и грузовые потоки. Все поезда несутся мимо. Земля для них полустанок. Здесь никто не сходит — разве что роботы, обслуживающие комплекс…

Докладчик вздохнул.

Президент заговорил, нервно стуча по столу указательным пальцем:

— В антенну вложены миллиарды! Затрачены огромные ресурсы! Эти братья по разуму использовали нас!..

Директор Службы разведки хмуро добавил:

— По всем статьям. Такое впечатление, что система самоуничтожения обезврежена. Да.

— Они поделились технологией, — нерешительно возразил Министр науки.

Сверкнув взглядом, Министр обороны спросил:

— Почему же вы не можете собрать телепортатор, если технология вам известна?

— После включения антенны произошла автоматическая переналадка, и на комплексе уже всё по-другому.

Члены Совета молчали, думая о неизбежных последствиях случившегося.

— Полустанок… — сказал Президент, не поднимая глаз.

— Чёрт… Лучше бы напали…

Как здесь тепло и красиво! Смотри: небо синее-синее, без единого облачка. И совершенно изумительный воздух. Просто чудо, я и представить себе такого не могла. Жаль, что нельзя надышаться этой благодатью на всю жизнь.

А пейзаж! Юмми, дорогой, не правда ли, эти горы вдалеке очень живописны? Да, лучшего места для пикника было не найти. Не зря я так долго перебирала варианты…

Юмми, доставай паши припасы.

А ты, Ялли, не крутись, лучше помоги папе. Сумеешь насадить мясо на шампуры? Учись, малыш, ты же мужчина. Вот-вот, уже получается… Молодец!

Ну, дорогой, выпьем за то, что мы наконец-то здесь! До сих пор не могу в это поверить. Какое-то странное чувство, что вся экзотика мне только снится. Уф! А теперь оценим, что сготовили мои мужички. М-м, вкуснотища! Ялли, солнышко, да поешь ты спокойно. Весь извертелся, словно у тебя заноза в одном месте. А ты, Юмми, чего такой задумчивый? Вспомнил, какой завал тебя ждёт на работе? Забудь об этом, умоляю, не порти настроение ни себе, ни мне.