Хвост даю на отсечение, так и было. Ее хвост, конечно.

А вот второй визитер был гораздо интереснее.

Это был тот сопляк, с которым я «познакомилась» на пляже. И как он только меня на-шел?! Проследил,

что ли!? Теряешь хватку, Юлечка! Хотя какая там хватка? Ее и не было никогда! Так, игрушки на опушке.

— Привет, — махнула я подруге. — Как дела?

— А это ты мне расскажи, как у тебя дела, — Надя определенно нервничала, но виду не подавала. Я хлопнула ресницами.

— Да все просто восхитительно. Наш общий знакомый бывает такой лапочкой, когда получает то, что ему нужно! Но об этом мы поговорим не на лестнице. — И я тем же тоном обратилась к юноше.

— Что вам здесь понадобилось, молодой человек?

— Меня зовут Сергей.

А паренек не из пугливых. Жаль. Здесь ему это не поможет. Здесь ему вообще ничего не поможет.

— Да, вы мне вчера это уже говорили. И что?

— А как вас зовут?

— Это, мальчик, Юлия Евгеньевна, — вступила в игру Надя. — А теперь быстренько говори, что тебе от нее нужно и исчезай куда подальше.

— И исчезну! — не дрогнул паренек. — Если телефончик оставите!

— Мой, что ли! — Надя покривилась. — Совращением малолеток не занимаюсь!

— А я геронтофилией не страдаю, — огрызнулся парень. — Иначе пошел бы в дом престарелых, а не к Юлии… Евгеньевне.

Последнее слово он произнес так, что стало ясно — еще пара секунд, и он прекрасно обойдется без отчества. Мы с Надей переглянулись — и я махнула рукой.

— Мальчик, ну зачем тебе это нужно?! Я некрасивая, у меня плохой характер и куча знакомых с отвратительными привычками! Не говоря уж о том, что ты мне не нравишься.

— Это дело наживное. Главное, чтобы ты мне нравилась! — заявил юный нахал.

Я покатилась со смеху.

— Правда, что ли, дать тебе телефон? Но учти, характер у меня, и в самом деле, богомерзкий.

— Это мы уже проходили, — отмахнулся Сергей. — Ты сейчас ни с кем не встречаешься?

— А если да, то что? — прищурилась Надя.

— Будем выяснять отношения, — спокойно заявил этот балбес.

Я представила, как это чудо без перьев отправляется выяснять отношения с князем вам-пиров города — и чуть слюной не подавилась. На такое представление я бы билеты продавала! ИПФ точно купили бы! Даже по тысяче долларов за место на галерке. Под стулом. Рядом булькала Надя, представляя себя, видимо, то же самое.

— Деточка, — наконец выдавила она, — Если ты отправишься выяснять отношения с чело-веком, который пытается ухаживать за Юлей…

— Помолчи, — оборвала я ее. — Может, еще объявление в газету дашь!?

— А что, хорошая идея!

— Записывай номер, — бросила я Сергею.

Выбора у меня просто не было. Надя определенно собиралась свести меня с этим молодым человеком. Или свести с ума — на выбор. Я выбрала первое. И решительно повернула ключ в замке.

— Можешь позвонить мне сегодня. Но не раньше восьми вечера. Я днем отдыхаю. До свидания. Заходи, сводня несчастная!

Надя, весьма довольная результатом своих действий, проскользнула в дверь. Я прошла за ней и щелкнула замком перед самым носом Сергея.

— А теперь объясни, зачем тебе это понадобилось?

Надя даже и не подумала смущаться.

— Я решила, что сейчас, когда ты опять начала тесно общаться с вампирами, понадобится какой-нибудь противовес. Мечислав — сволочь порядочная, через пару месяцев ты сама поймешь, что этот парень послужит хорошим буфером между вами.

Спорить я не стала. Просто кивнула подруге на кресло в гостиной.

— Присаживайся. Сейчас сделаю кофе и расскажу, что и как было.

Надя расплылась в улыбке, даже и не пытаясь отрицать очевидное. Думаете, она за меня беспокоилась!? Фигушки! Её любопытство грызло!

— Любопытство раньше тебя родилось, — проворчала я, отправляясь на кухню.

Но кофе заварила быстро. Мне тоже хотелось поделиться с подругой наболевшим.

Слушать Надя умела как никто другой. Когда я закончила, она некоторое время сидела молча, а потом кивнула.

— Пока все идет лучше, чем я думала.

Я не стала спорить. Лучше? Несомненно. Но…

— Мечислав достаточно умен, чтобы не давить на меня….

— Ты хочешь сказать — сразу, — подхватила мысль подруга.

— Именно!

Надя почесала кончик носа.

— Слушай, если уж говорить об обмене шила на мыло, то Мечислав — действительно от-личный вариант. Я такого наслушалась от парней и девчат — в дрожь бросает! Кстати, и про Рамиреса тоже.

— А вот с этого места поподробнее, — я поерзала в кресле и приготовилась слушать.

— Тут особенно подробно и не расскажешь. Жесток, как и все вампиры. Стар. Очень умен, иначе не достиг бы своего нынешнего положения. Коварен. Способен на любую подлость, чтобы добиться своей цели. И, вместе с тем, может заиграться. Понимаешь? Не способен контролировать свой азарт, если на кону стоит что-то очень большое.

Я вспомнила серое лезвие, летящее в горло Даниэлю. Вспомнила бросившуюся наперерез Марию — и ярко-алую кровь. Людям она кажется черной в темноте. Вампиры же хорошо различают цвета даже в полном мраке.

— Я понимаю. Это все?

— Практически. Осталось сказать, что в постели он предпочитает голубоглазых брюнеток и плетки. И у него никогда еще не было фамилиара.

Я кивнула.

— Спасибо, Надюш. Это все?

— Это, пожалуй, все. О Рамиресе. Теперь о твоих приблудышах.

— ?

— Сегодня ночью Мечислав обратился к Валентину с официальной просьбой взять твоего брата и его пади под временное покровительство стаи, до рассмотрения их дела.

— И что это значит?

— Что Клара может произвести хорошее впечатление на вольпов. Что твой брат может выбрать для себя инициацию, если пожелает. Что они, пусть и неофициально, становятся частью нашей стаи, так что против стаи Ивана Тульского будут свидетельствовать уже не только твои уроды. Если мы увидим, что Клара пострадала невиновно, мы поддержим ее. Но только в этом случае.

— Спасибо.

— Не меня благодари. Мечислава и Валентина.

— Поблагодарю, — огрызнулась я. — или ты думаешь, они о себе не напомнят? Особенно вампир? Еще кофе будешь?

Но сбить Надю с темы не удавалось еще никому.

— Валентину ты позвонишь быстро и с удовольствием. Это я знаю. А своему вампиру?

— Он не мой.

— Верно. С точки зрения нашего закона, скорее, ты — его. И все же?

— Сегодня вечером, — вздохнула я.

— А почему так печально?

— Потому что это подразумевает еще один личный визит, — вздохнула я. — Думаешь, я не понимаю?

— Отлично понимаешь. Но не хочешь.

— Не хочу. Надоели все эти танцы с вампирами. Придется звонить Вадиму, осведомляться о местонахождении его шефа в такое-то время, потом ждать пока он обо всем доложит Мечиславу… Занудство!

— Зато живем и здравствуем!

С этим спорить было сложно. ИПФ не дремало.

Узнав все, что хотела, Надя начала откланиваться. Я ее особо не удерживала. Закрыла дверь — и набрала номер Валентина.

Оборотень снял трубку почти сразу.

— Да?

— Валентин? Привет! Это Юля!

— Привет, кудряшка.

Я покривилась, но смолчала. Что поделать! Из всех вампиров и оборотней, которые хоть кончиком ногтя зависели от Мечислава, называть меня по имени осмеливалась одна Надюшка. Валентин — только иногда. Но я и это ценила.

— Я тебя не разбудила?

— Да нет! Часом бы раньше я тебя пригласил присоединиться, а сейчас я даже душ принять успел!

— В следующий раз позвоню в шесть утра, — фыркнула я. — Но сейчас я звоню, чтобы по-благодарить.

Голос вожака стаи мгновенно посерьезнел.

— За это можешь поблагодарить Князя Города.

— Поблагодарю. Но и тебя тоже. Ты ведь мог отказаться!

— Юля, это твои родные. А я тебе кое-чем обязан.

— Довольно! — вскипела я.

— Слушаюсь, кудряшка.

— Сволочь ты все-таки, — задумчиво протянула я.

Уныние в голосе оборотня мгновенно сменилось на сдержанный смех.

— На том стоим, солнышко.

— И уши у тебя холодные, — тем же задумчивым тоном продолжила я.