Тем не менее, погибшие — это погибшие. И я, честно говоря, ожидал какого-то роптания или и вовсе возмущений в мой адрес.

Для простого люда, не способного даже осознать, что происходило за стенками их «корабля», смерти родных и близких должны были быть будто бы бессмысленными. Да и выместить на ком-то обиду и злость было нужно.

Однако ничего подобного не было и в помине. Разумеется, мёртвых оплакивали, искренне и горько. Но, насколько я мог понять благодаря тому, что моё восприятие охватывало все внутренности «корабля», в мой адрес или, например, в адрес Чу’Лима, принявшего решение о покидании Осколка, не было произнесено ни одного дурного слова.

Это, конечно, мог быть и страх. Даже если они не могли понять, что происходило в те минуты, что мы летели к границам Земель, само создание огромного «корабля» из мировой ауры не могло не привести аборигенов Осколка в благоговейный трепет.

Но мне всё-таки казалось, что отчасти причина всё ещё была в их «истинности». Энергия наследия Истока осталась по ту сторону портала. Но психологическое и идеологическое воздействия, позволившие им, несмотря на низший уровень цивилизации, сохранять Человечность с большой буквы, не могли просто испариться.

Хотя, возможно, я просто себе надумывал. Так или иначе, дав людям несколько минут на оплакивание умерших, я переместил все трупы в «корму» корабля, после чего заморозил их.

Правда, не чёрным льдом, а простым мировым приказом. Чтобы по прибытии в Тарсию Руби и остальные смогли без проблем вернуть погибших в нормальный вид и позволить аборигенам провести похороны по их традициям.

Ещё несколько раз я менял траектории движения, чтобы сбить со следа даже потенциальные особо экстравагантные заклинания обнаружения. И, наконец, спустя несколько часов лёта, на всех парах проскочили сквозь сигнальную линию артефактов, окружавших мировое скопление Земель Небесного Грома.

Теперь о преследовании можно было почти не беспокоиться. Тем не менее, путь обратно в Содружество я наказал Руби проложить как можно более кривой.

Даже с учётом того, что им в пустоте было куда сложнее ориентироваться, чем Алистеру и было бы огромным везением, если бы они добрались до границ Содружества хотя бы за неделю.

Самому же мне было пора возвращаться. К сожалению, я не мог проводить их даже до окраин скопления Содружества. К моменту, как я вернулся бы обратно, границы Земель были бы наглухо перекрыты, ну или по крайней мере полны отрядами пограничников.

Дав Руби ещё несколько указаний и передав сообщения для Кримзона, я покинул корабль, уже спустя пару секунд скрывшийся даже из моего поля восприятия. А затем устремился вдоль сигнальной линии к другой точке входа, чтобы не столкнуться с явившимися по тревоге Магистрами.

В планах было проникнуть обратно на территорию мирового скопления где-нибудь в совсем другом его конце и плавно не разгоняясь, так же, как мы сделали это в первый раз, спуститься к границе Земель. После чего снова прорвать кордон, приняв облик оборотня, чтобы сбить с толку преследователей, скрыться от преследования и заныкаться где-нибудь в глуши.

Вот только сделать этого мне не удалось.

Нет, ну как. Границу скопления я пересёк и даже пару дней плавно дрейфовал по направлению к миру Земель Небесного Грома. Но затем меня, наконец, покинула удача.

— Нашёлся! — прогудел довольный голос.

Через пару секунд передо мной остановился четырёхметровый здоровяк, толстый, с тёмно-серой кожей, толстой, как у носорога, всего четырьмя пальцами на каждой руке и лицом, бывшим чем-то средним между вытащенной на сушу рыбой-каплей и свиным рылом.

Огры были одной из самых немногочисленных рас Земель и по большей части имели очень небольшой талант в магии. Редкие уникумы попадались, но процент магов и Магистров на душу населения у них был ниже, чем у любой другой расы.

Тем не менее, и у огров был свой Мудрец, благодаря чему эти глуповатые, в общем-то, здоровяки могли жить немногим хуже всех остальных. Тем более что невероятно крепким и выносливым телам огров было в принципе нужно куда меньше удобств, чем, например, хрупким и нежным феям.

Мне, разумеется, повстречался не Мудрец огров. Но судя по энергии, излучаемой им ради защиты от агрессивной серой пустоты междумирья, это был Магистр девятой стадии. Уверенности в победе против такого уровня не было никакой, и даже выживание было под большим вопросом.

— А кого искали? — поинтересовался я, мысленно похвалив себя за то, что додумался заранее изменить облик.

Сейчас я уже выглядел не как эльф, а как типичный оборотень: тело, более крупное и плотно сбитое, чем у большинства людей, повышенная волосатость, когти на пальцах вместо ногтей, во рту — острые звериные клыки.

Однако огра моя маскировка почему-то ни капли не смущала.

— Тебя искал! — рассмеялся он. — Прекращай комедию ломать и иллюзию свою снимай! Меня не обманешь!

Я совершенно искренне приподнял бровь.

Моя нынешняя форма не была маскировкой. Это была телесная перестройка, возможная за счёт того, что мои кожа, плоть и кости, наполовину состоявшие из мировой ауры, могли менять форму в определённом диапазоне.

Технически, хотя я не стал оборотнем, мой облик был на сто процентов истинным. И это было несложно понять хотя бы по отсутствию специфического магического фона внутри моих тканей.

— Мне кажется, что произошло какое-то недоразумение, — попытался я ещё раз переубедить огра. — Не знаю, кого вы ищете, но я не использую никаких маскировок! Я — Лидгарб Ярдол, пожалуйста, убедитесь сами!

Достав их хранилища удостоверение личности, я бросил его огру, окружив защитой от пустоты.

— На кой чёрт мне твои фальшивки? — явно разозлившись, прорычал тот, после чего поймал удостоверение и, даже не взглянув в него, смял, как фантик. — Рей Кассий, наёмник, разыскиваемый владениями Гипноса за предательство нанимателя, похищение ста тысяч человек и уничтожение бесценного древнего наследия! Скажешь, это не ты⁈ Не знаю, какую магию ты использовал, чтобы превратиться в оборотня, я в этом не особо разбираюсь. Но тебе меня не обмануть!

М-да… мне захотелось пробить себе рукой лицо.

Сбежать от нескольких сотен Магистров войска Гипноса, прорвать пограничный кордон оцепления, успешно покинуть территорию мирового скопления Земель Небесного Грома, изменить облик, отлететь на несколько десятков миллионов километров от места основной заварушки.

И всё это для того, чтобы, видимо, совершенно случайно напороться на огра, оказавшегося достаточно тупым, чтобы не иметь ни малейшего представления о магии маскировки и почему-то решившего, что оборотень, встреченный им на другом конце мирового скопления — это замаскированный я.

Совершенно правильно, на самом-то деле решившего. Вот только если бы он разбирался в вопросе хоть немного и смог проанализировать энергетическую сигнатуру моего тела, он бы никогда не подумал, что я — это Рей Кассий, потому что был бы слишком туп для этого.

Но он оказался даже тупее, чем нужно. И теперь способ переубедить его был только один. Согласится отправиться с ним и, добравшись до места, попытаться убедить более квалифицированных людей, что я — не эльф.

Вот только тогда неизбежно вскрылось бы, что я — и не оборотень тоже. Потому что, хотя Плешивый был достаточно умелым фальсификатором и созданные его руками документы были неотличимы от настоящих, в реальные базы данных информацию он внести никак не мог. И оборотня Лидгарба Яргола, разумеется, не существовало в природе.

Это было настолько тупо, что при других обстоятельствах я бы искренне посмеялся над подобным стечением обстоятельств. Вот только из-за тупизны ситуации теперь мне у меня не было иного выхода, кроме как напасть на Магистра девятой стадии.

Просто потому, что, если бы я затянул с этим и мы вместе добрались бы до Земель…

А хотя…

— Да, я — Рей Кассий, — кивнул я, запуская процесс телесной перестройки обратно в эльфа. Боль была адская, но я постарался её перетерпеть, не подавая виду. — Сдаюсь. Вы меня поймали. Ведите, я всё расскажу и во всём покаюсь.