Что-то подсказывало, что всё это могло быть как-то связано с эпидемией, погубившей всех великанов в городе. Например, осознав, что их вымирание неминуемо, они могли бы создать портал и дверь, чтобы в далёком будущем достойные принятия их наследия и воли смогли попасть в Осколок.

Звучало красиво и даже логично. Вот только я сомневался, что всё было так просто.

Да, обитатели Осколков, истинные люди, по моему личному опыту были куда более человечными в среднем, чем обитатели Ложного Мира. Даже после тысячелетий деградации общества они сохранили не просто острый разум, но и довольно высокие идеалы.

Тем не менее, человеком, не важно, хорошим или плохим, по большей части двигает выгода. И настолько бескорыстный акт жертвования собой ради неведомых будущих преемников, не связанных с создателями Озера ни по крови, ни по происхождению, ни по идеологии, выглядел слишком идеальным.

Впрочем, как и на многие другие вопросы, на этот прямо сейчас было невозможно дать достойный ответ. А значит оставалось лишь позволить ему зависнуть в воздухе в ожидании новых фактов и факторов.

А меня ждала ратуша, в которой, выглядя даже не как муравьи, а как какие-нибудь пылевые клещи на фоне титанических конструкций, носились представители всех десяти «главных рас» Земель Небесного Грома: люди, эльфы, гномы, кентавры, орки, оборотни, феи, огры, русалки и тролли.

Не знаю, возможно компания, в которую входили Ариания и Алистер и правда начиналась как оппозиция Гипносу. Но сейчас это буквально была мультинациональная организация, объединяющая теперь уже как минимум несколько десятков тысяч далеко не самых слабых Магистров.

Масштаб, бесспорно, был впечатляющим. Однако цели этой организации, даже теоретические, от меня окончательно ускользнули. Единственной причиной подобного сотрудничества всех со всеми могла быть только та самая «война», о которой обмолвился гном. И об этом мне совершенно точно нужно было узнать как можно скорее.

Однако для начала всё-таки стоило поздороваться. Потому что ко мне на полной скорости нёсся для приветствия сразу десяток людей, нелюдей и Майигу.

Причём, что примечательно, знал я среди них не всех.

Эллиса, Тарканд, Герта, Йирро, Ариания, Алистер, Линда, Крарха, Бруср, Ван, Нувоам — тут всё было понятно, хотя у меня и было немало вопросов по поводу того, как половина из этого списка тут оказалась.

Но молодого высокого парня, судя по ауре, бывшего Майигу немалой силы, я не узнавал, несмотря на то, что он в компании моих и Алистера ребят был явно своим.

Впрочем, особых вопросов относительно того, кем он не был, у меня не возникло. Невероятная красота, которой позавидовало бы подавляющее большинство женщин, и очень знакомая энергия, отдающаяся резонансом в моей крови, не оставляли просторов для догадок.

После того, как все переобнимались, перецеловались и пережали друг другу руки, я с интересом повернулся к нему, всё это время остававшемуся чуть в сторонке.

— Ты — сын Руби?

— Да, — явно смущённый и немного растерянный, он, тем не менее, подошёл и вежливо мне кивнул. — Меня зовут Тириам. Приятно познакомиться с вами, дедушка.

Я невольно хмыкнул. Вот так и уходи в спячку на пятьсот лет, чтобы очнуться дедом уже здорового лба. Это хорошо ещё, что сам Тириам не привёл на знакомство со мной своих детей и внуков, в чём в принципе не было ничего невозможного.

— Мне тоже приятно, — кивнул я, улыбнувшись. — А где твоя мама? Осталась в Содружестве? Надеюсь, с Кримзоном там остался ещё хоть кто-нибудь?

Настроение у меня было отличное. Долгожданное воссоединение почти со всеми своими близкими, произошедшее куда быстрее, чем я мог бы в принципе надеяться.

Вот только повисшая после моего вопроса пауза, очень небольшая, но достаточная, чтобы я её ощутил, тут же заставила улыбку пропасть с моего лица.

— Мо, Руби, Шиито, Ризеллу, а также ещё двух детей Руби и Тарканда, — произнесла и через пятьсот лет не собиравшаяся сглаживать углы Эллиса. — Похитили, Тим. И мы почти ничего не знаем о том, что с ними. Прости, я…

— Кто? — просто спросил я.

— Заключившие союз Гипнос, Понтифик, Кровавая Пасть, — так звали Мудреца оборотней, — Циарин, Умса и Семургдалион.

— Понятно…

- Тим!.. — хотел что-то сказать Алистер, но я не собирался слушать.

— Содружество и Земли Небесного Грома зальют реки крови.

После того, как я скрылся в небе Земель, утаскивая за собой «корабль переселенцев», Ариания, как я и сказал, выждав примерно месяц, отправилась обратно в столицу владений Гипноса.

Разумеется, ее, как командующую и ответственную за безопасность экспедиции Изельграунда, тщательно допросили относительно произошедшего в Осколке. Однако у нас уже была заготовлена легенда, не слишком отличавшаяся от оригинальной истории, чтобы вполне сойти за правду.

Если по простому, то Ариания свалила всё на меня. Заявила, что я скрывал свои силы с помощью какого-то артефакта, в критический момент напал на Магистров войска, украл Сердце Истока для собственной выгоды, а затем и Осколок уничтожил, и всех аборигенов забрал, чтобы оставить Гипноса совсем с носом.

Я был не против такого чёрного пиара. В конце концов Рей Кассий не существовал, так что на него можно было валить вообще всё, что угодно.

Тем более что эта история, подтверждённая выжившими Вальмосом и Гормасом, более чем зашла комиссии, перед которой отчитывалась Ариания.

Не обошлось, разумеется, без последствий. Девушку сильно понизили в звании за подобный оглушительный провал, отдалили от фронта, где она могла бы восстановить свою репутацию и ранг, сделали всего лишь инструктором в военном училище.

Старшим инструктором одном из лучших училищ владений Гипноса, допустим. Но, тем не менее, по сравнению с должностью командующей одного из войск это было катастрофическое падение.

Настолько катастрофическое, что, останься Ариания верна армии, для нее это могло стать ударом, перенести который едва ли было возможно.

Однако она выбрала последовать за мной. И в таких обстоятельствах должность инструктора была ей даже на руку.

Больше свободы действий и передвижений и меньше контроля, хотя еще пару лет после инцидента за ней не прекращали вести слежку с целью, видимо, выявить возможное предательство.

Разумеется, слежка ничего не обнаружила. Ариания была осторожна, да и предавать кого бы то ни было ей было пока что было рано. Вместо того, чтобы хандрить или строить интриги, она сосредоточилась на саморазвитии.

Энергия наследия Истока, как и ожидалось, вымылась из ее тела полностью при эвакуации Осколка. Но испытанное ей ощущение «Истинности» было невозможно забрать. Ориентируясь на него, она смогла преодолеть застой в развитии своих способностей, мешавший ей уже долгие годы, и через тридцать лет после возвращения из Осколка достигла девятой стадии Магистра.

Девятые стадии в любых владениях были элитой элит, тайным оружием, ресурсом, которым не мог пренебрегать ни один Мудрец. Грубо говоря после того, как Магистр переходил на эту стадию, ему, вне зависимости от былого статуса, за исключением редчайших исключений, давалась возможность сразу вознестись до самых вершин Земель Небесного Грома.

Везде это выглядело немного по-разному. У огров это были стражи, у людей — епископы Громовой Воли. У эльфов Магистров девятой стадии на службе у Гипноса называли либо мечтаниями — если Магистр занимался обороной, либо кошмарами — если специализацией Магистра было вторжение на территорию противника, захват, война и в целом все подобное.

Ариания не отказалась от службы. Как и стражей огров, у мечтаний и кошмаров была, по сути, одна задача: ждать приказа от начальства. Всё остальное же время они были предоставлены самим себе, при этом наслаждаясь множеством преимуществ и привилегий.

С учётом того, что Ариании до моего возвращения не было никакого смысла идти против Гипноса и его владений, для нее это было идеальным вариантом. Однако, несмотря на то, что Магистры-кошмары пользовались куда бо́льшим уважением и получали лучшие условия, она предпочла стать мечтанием, чтобы иметь больше свободного времени и не рисковать лишний раз.