А с этим у меня сейчас были самые большие проблемы. За пятьсот лет могло произойти всё что угодно, и не по одному разу. В первую очередь следовало отыскать моих и Алистера людей, оставшихся в Землях.

И для этого у меня был один ориентир — тайник, в котором после нашего прихода в этот мир сидел Шиито.

Это было единственное место, о котором мы все знали, но о котором больше никому не было известно. Найти кого-то из них там спустя пятьсот лет вряд ли было возможно. Но вот шансы обнаружить какую-нибудь подсказку были уже куда выше.

До места я добрался довольно быстро, даже с учётом того, что приходилось отчаянно тормозить, чтобы ударной волной от своего движения не рушить рельеф внизу. Открыл потайной проход в склоне небольшого холма, благо не исчезнувшего за полтысячелетия, прошёл по длинному коридору…

М-да. За эти пятьсот лет определённо произошло много чего.

Потому что посреди совершенно секретного «бункера» в позе лотоса сидел абсолютно незнакомый мне эльф.

Я увидел его сильно заранее. С помощью аспекта понимания, энергия которого вернулась к уровню завершённости перед взрывом Сердца Истока сразу после того, как я завершил свою метаморфозу. Но выяснить, что это за хрен, было нужно в любом случае, так что разворачиваться и уходить я не собирался.

— Ты кто такой? — окликнул я его, на всякий случай приготовившись к бою.

И это «на всякий случай» мне более чем пригодилось. Потому что раскрывший глаза эльф сорвался с места, бросившись на меня на огромной скорости, а энергия, что он испустил в момент рывка, соответствовала как минимум поздней девятой стадии Магистра, если не пику.

Ну, что же, я не был против размять кости.

Впервые за пятьсот лет-то.

Прежде чем эльф оказался в непосредственной близости от меня, я зафиксировал его энергию аспектом понимания и насильно выдернул в духовный мир.

Теперь, когда моё существование если не по фактической силе, то по крайней мере по ступени развития находилось на уровне Руйгу и Мудрецов, мне стала доступна и такая фишка.

Правда, даже из духовного мира наше столкновение неизбежно должно было повредить бункер. А значит, даже попав в духовный мир, нужно было как можно дальше убраться от места, соответствующего укрытию Шиито в реальности.

Мой противник, судя по его стремительному нападению, специализировался на ближнем бое, что вообще-то не могло не радовать. Подобный подарок сразу после пробуждения был невероятно приятен.

Потому, чтобы убить одним выстрелом двух зайцев, я не стал ни блокировать его атаку, ни уклоняться от неё. Просто позволил ему налететь на меня, отказавшись даже от фиксации своего положения в пространстве, что было основой боя без опоры под ногами.

Когда он атаковал меня непонятно откуда появившимся в его руке кинжалом, единственное, что я сделал — это подставил под лезвие свою руку, позволив клинку вонзиться в ладонь.

После чего с силой сжал пальцы на его руке, сжимающей рукоять, и дёрнул эльфа за собой, наложив на его тело атрибут полёта, чтобы ему самому было сложнее затормозить.

Кинжал предполагал куда менее агрессивный и ударный стиль по сравнению с кулачным боем. Тем не менее, в ударе, не важно, чем нанесённым, сделанным Магистром девятой стадии, в любом случае было заключено огромное количество энергии и импульса.

Полностью приняв на себя этот удар и создав для эльфа что-то вроде невероятно скользкого катка под ногами, я добился того, что значительная часть скрытого в атаке импульса оказалась переведена в ускорение, моё и, соответственно, его.

С учётом того, что мы вдвоём не весили и полутора сотен килограммов, для постороннего наблюдателя это должно было выглядеть так, будто нас просто к чертям сдуло с места, не оставив даже следов.

Ускорение было таким, что даже после пережитой очередной метаморфозы я, вынужденный лететь спиной вперёд, ощутил сильнейшее давление на глаза, словно они вот-вот вылетят из орбит, а в груди всё сдавило как у космонавта при взлёте.

Меньше чем за секунду мы пролетели несколько сотен километров, при том что в духовном мире, в отличие от серой пустоты, царили примерно те же законы физики, что и в мире реальном.

Тем не менее, в реальности эти триста километров соответствовали дистанции куда меньше метра. Если я хотел сохранить бункер, чтобы после боя отыскать в нём хоть какие-то следы, которые указали бы мне на местоположение моих ребят, бой с эльфом нужно было увести намного, намного, намного дальше.

А он тем временем уже очухался от первого недоумения от моего, мягко говоря, необычного манёвра, и атаковал ещё раз. На этот раз магией, правда тоже довольно необычной.

Я ощутил, как по всему его телу собирается мировая аура, конденсируясь в очень тонкий, меньше миллиметра, слой, покрывающий слегка мешковатую одежду, руки и даже лицо. А в следующую секунду из этого слоя, будто из пропитанной лучшими в мире удобрениями почвы, хлынул поток тонких, похожих на горох или клубнику, зелёных усиков, начавших оплетать меня, как паучья паутина.

С одной стороны это было мне только на руку. Пока эльф творил свою магию, я всё продолжал ускорять нас атрибутом полёта, чему он не слишком-то сопротивлялся. Похоже, у него не было цели уничтожить бункер, он просто ждал в нём того, кто мог прийти, типа меня.

Вопрос был в том, кого он ждал на самом деле и с какой стати вообще это делал.

Если его кто-то послал, то это скорее всего был Гипнос — Мудрец эльфов. Тут даже с учётом прошедшего полутысячелетия не нужно было долго думать, в чём была причина. Но если он был сам по себе, то ситуация выходила уже куда менее понятной.

Впрочем, в любом случае этот эльф был ещё одним отличным источником информации, и убивать его было ни в коем случае нельзя. При том что он явно был настроен именно прикончить меня, даже не пытаясь вступать в дискуссии.

Тысячи и десятки тысяч тончайших усиков, оплетя моё тело, вонзились в кожу и начали пробуривать себе дорогу к мышцам, внутренним органам и содержавшимся в теле сокам и энергии.

Вернее, начали пытаться это сделать.

У того, что моя энергия теперь не была «чистой», наполненная множеством «загрязнявших» её атрибутов, были свои плюсы в противовес тому, что я потерял возможность использовать широчайший арсенал мировых приказов.

Самый очевидный: способности, направленные на поглощение энергии, на мне попросту перестали работать. Подавляющее большинство подобных способностей и заклинаний попросту не были рассчитаны на то, что им попадётся энергия, имеющая определённый «окрас».

Ну, либо это должны были быть способности, уровнем ненамного ниже моего атрибута чревоугодия. Шанс на то, что мне встретится кто-то подобный, был максимально близок к нулю.

Так что «клубничным» усикам, проникнувшим под мою кожу и уже приготовившимся начать втягивать мою силу, осталось лишь поперхнуться. И наоборот, мой собственный аспект чревоугодия стремительным потоком хлынул по ним к телу эльфа.

К его счастью, он оказался достаточно быстрым, чтобы сбросить с себя «костюм» из этих усиков, обрубив их связь со своей мировой аурой. Иначе наш бой мог закончиться, даже, фактически, не начавшись.

Сам я атаковать не спешил. Моей приоритетной целью по прежнему было утащить эльфа как можно дальше. И он, видимо, это тоже понимая, не собирался мне мешать, решив полностью сосредоточиться на атаке, пока я не мог ему ответить.

И следующий его ход после провала попытки выпить меня досуха оказался не менее оригинален.

Я вдруг ощутил, что его пальцы, сомкнутые на рукояти кинжала, которые я крепко сжимал, начали шевелиться, причём так, как в принципе не должны были чисто в силу физиологии. За доли секунды ладонь эльфа будто бы вывернулась наизнанку, а пальцы, превратившиеся в гибких и длинных змей, оплели мою ладонь, а следом и кисть вместе с половиной предплечья.

Хотя на самом деле это, конечно же, были не змеи, а древесные корни. Магия растений всегда была профильной для эльфов, и этот конкретный, похоже, достиг в ней невероятных высот.