Вслед за пальцами начали меняться его руки, торс, ноги. Через несколько мгновений передо мной вместо существа из плоти и крови оказался самый настоящий Буратино.

Буратино девятой стадии, искренне желавший меня прикончить. Его руки и ноги плотно обвили моё тело, сжали грудь, сдавили живот, растянули конечности в разные стороны.

Не сумев уничтожить меня изнутри, эльф, очевидно, решил прикончить меня снаружи, буквально раздавив, подобно какому-нибудь питону. И на самом деле это было довольно опасно даже для меня.

Сила, с которой сжимали моё тело эти корни, с каждым мигом всё туже и туже, была поистине колоссальна. Став условным энтом, эльф снял все возможные ограничения со своего организма, теперь бывшего ровно настолько сильным, насколько много было у него энергии, которую можно было влить в руки-ноги-корни.

Метаморфоза не сделала меня терминатором. Моё тело, хотя и было, очевидно, несравнимо сильнее обычного человеческого, осталось вполне себе смертным и уязвимым. Сломать кости, выжать кровь, раздавить внутренние органы — всё это со мной можно было сделать с ровно тем же успехом, что и с обычным человеком.

И мощь Буратино девятой стадии была более чем достаточна, чтобы превратить меня в фарш. Ну, разумеется, если бы я отказался от сопротивления.

Пять из двенадцати моих новых атрибутов были направлены на повышение физических характеристик не просто так. Несмотря на пройденную метаморфозу, а скорее даже благодаря ей я не собирался отказываться от своего любимого ближнего боя со всеми вытекающими.

Атрибут защиты был направлен на противостояние внешним магическим воздействиям вроде стихийных заклинаний или магии разума. Но остальные четыре были заточены именно под то, чтобы я мог без лишних сомнений влетать с ноги в любой бой.

Атрибут укрепления, растёкшись по телу, превратил плоть в подобие небесного металла, несгибаемого и непробиваемого. Атрибут регенерации начал стремительно восстанавливать все уже нанесённые повреждения. А атрибут усиления дал мышцам огромную мощь, которую можно было ещё и дополнительно увеличить во много раз благодаря аспекту льва.

Сразу вырываться из сдавливающего захвата корней я, однако, не стал, хотя понимал, что сейчас это было вполне возможно. И всё по той же причине: я не хотел повредить бункер.

Так что просто позволил эльфу и дальше заниматься магическим древесным самбо, проводя на мне самый странный и самый эффективный из всех возможных удушающих приёмов.

Моих атрибутов было недостаточно, чтобы полностью игнорировать его усилия. Особенно после того, как он и свою шею превратил в корень, оплёл ей мою шею и начал сдавливать горло. Всё-таки запас его энергии был даже побольше моего, и применять эту энергию он умел более чем мастерски.

Тем не менее, так как пока что мне не нужно было вырываться, а достаточно было сосредоточиться исключительно на поддержании себя в стабильном состоянии, реально задушить и задавить меня до смерти у эльфа получилось бы минимум через пару минут.

А этого было более чем достаточно, чтобы, даже с учётом огромной разницы в масштабах пространства между реальностью и духовным миром, убраться от бункера достаточно далеко, что отголоски нашего настоящего боя ничего там не повредили.

Эльф после какого-то момента явно начал подозревать, что прикладываемых им усилий может оказаться недостаточно для моего уничтожения. Однако единственное, что он мог сделать сейчас — это продолжить давить, продолжая опутывать меня новыми витками корней.

И это было вполне эффективно. Даже с учётом укрепления я в какой-то момент начал ощущать, что ещё чуть-чуть и мои рёбра просто вомнутся вовнутрь, раздавив лёгкие и сердце.

Тянуть дальше было нельзя, тем более что от бункера в реальном мире мы удалились на уже достаточное расстояние.

Атрибут гигантизации плюс атрибут трансформации плюс атрибут усиления плюс мощь аспекта льва. Максимальная мощность.

Из-за того, что энергия стремительно оттекла от атрибута укрепления, мои рёбра-таки треснули, в животе что-то лопнуло, а горло сдавило так сильно, что вздох стал в принципе невозможен. Продлись это состояние хотя бы вдвое дольше — он бы скорее всего сломал мне шею.

Однако мышцы, сдавленные корнями, наполнившись огромной мощью, взяли на себя заметную часть нагрузки. А затем подоспели и эффекты от гигантизации и трансформации, заставившие моё тело начать стремительно расти, разрывая тугие кольца.

Несколько мгновений эльф пытался сопротивляться и подавлять мой рост. Но затем, видимо, понял, что так скорее разорвёт своё многократно растянувшееся тело на куски, так что вместо этого, наоборот, начал стремительно разматывать оплетавшие меня витки.

Через секунду мы, уже остановившись, оказались стоять друг напротив друга на серо-зелёной траве духовного мира.

Я — в боевом варианте формы драголеона, сформированной в момент создания тела в бело-алой пустоте по образу бокс-колосса, в котором я сражался с огром Гвооком. Эльф — в виде непропорционально тонкого, длинноногого, длиннорукого и длинношеего энта, у которого теперь уже и голова тоже стала деревянной.

Вырастать до предельных размеров я не стал, в этом не было особого смысла. Гигантские размеры были хороши для сражений против таких же гигантов, против сравнительно небольших врагов это была скорее помеха, несмотря даже на то, что скорость и реакция в гигантском теле почти не уменьшались.

Так что я ограничился всего двумя десятками метров, чтобы стать примерно тог же роста, что и растянувшийся без меры эльф-энт. Правда, с учётом его «макаронистости» я был во много раз массивнее.

И я уже собирался пойти в атаку, ведь меня больше ничего не сдерживало от этого, когда эльф вдруг вскинул руки.

— Подождите!

Для тактического хода по отвлечению внимания это было слишком тупо. Да и у него в любом случае не было возможности устроить какую-то подлянку или сбежать. Так что, хотя у меня и чесались кулаки, я всё-таки решил «повестись».

— Что такое?

— Вы — господин Рей Кассий?

«Господин»? Что-то я совсем запутался.

— Ну, допустим, я — Рей. Что с того? Кто ты такой? Если не ответишь и на этот раз, я точно тебя до полусмерти изобью, прежде чем продолжить задавать вопросы.

— Я — верный слуга леди Ариании! — то ли с гордостью, то ли даже с восторгом ответил эльф-энт.

— Та-а-ак… дай угадаю, ты сидел в том бункере, чтобы отваживать незваных гостей?

— Так точно, господин Кассий! — его отношение изменилось в секунду.

— Какого хрена ты тогда на меня напал? Если ты знаешь, кто я, разве не должно у тебя быть хотя бы примерного описания моей внешности?

— Ну да, конечно, — кивнул тот. — Но по описанию, что у меня есть, вы — эльф, к тому же выглядите намного старше, чем сейчас.

А. Ну да. Разумеется. Я ведь создал себе человеческое тело. И так как атрибут трансформации был настроен исключительно на превращение в драголеона, способность превращаться в представителей других рас я тоже потерял, а потому и думать забыл о том, чтобы как-то замаскироваться, когда покидал Сваргал.

Но что там с возрастом?

— Можешь создать что-нибудь вроде зеркала?

— Да, конечно!

Через секунду передо мной в воздухе повис деревянный овал кромешно-чёрного цвета, стремительно заполнившийся тонким слоем воды. После чего я отменил трансформацию, вернувшись к человеческому облику.

М-да. Не ожидал. Из зеркала на меня смотрел молодой человек лет двадцати пяти — двадцати семи на вид, даже с учётом бороды не прямо чтобы похожий на тот сорокалетний образ, что я носил до метаморфозы.

При том, что при превращении в эльфа я скорректировал черты лица и убрал бороду, не было ничего удивительного в том, что напавший на меня охранник бункера меня не узнал.

Но почему я снова стал молодым? В бело-алой пустоте я ведь сам создавал свой облик…

Воспоминания какой-то запоздавшей ретроспективой хлынули в сознание. Всё было верно.