— Ах ты, крыса! — рыкнул Криф. Его рука вспыхнула. Огненная стрела, со свистом разрезав воздух, прошила камзол Дорнье, оставляя на коже дымящийся след и запах паленой шерсти.

Дуэль мгновенно превратилась в хаотичное побоище. Они больше не фехтовали, а пытались испепелить друг друга. Заклинания летели во все стороны. Воздушный кулак Дорнье промазал и снес верхушку молодого дубка за спиной секунданта. Тот едва успел присесть, прикрывая голову руками.

Видно было, что оба на пределе. Мана уходила толчками, резервы у недоучек были мизерными. Дорнье, заливая траву кровью из пореза, заметно слабел. Но, судя по всему, сдаваться он не собирался. Выждав, когда Криф замахнется для очередного удара, рыжий из последних сил ударил воздушным кулаком не в грудь, а под ноги противнику.

Земля под Крифом словно взорвалась. Барон потерял равновесие и со стоном рухнул навзничь. Дорнье сделал три быстрых шага и прижал острие меча к горлу упавшего.

— Сдавайся, ублюдок, — прохрипел Дорнье, едва держась на ногах.

Я уже собирался снять иллюзию и закончить этот фарс, решив, что первой крови более чем достаточно, но тут произошло то, чего я никак не ожидал от «благородных» секундантов.

Двое парней со стороны Криф, вместо того чтобы признать поражение своего друга, одновременно обнажили клинки. Они бросились на Дорнье… Но больше меня удивило, что секунданты Дорнье тоже бросились на него! На своего господина!

Разумеется, я не остался стоять на месте.

— Ну всё, наигрались, — пробормотал я, сбрасывая маскировку.

И я просто шагнул вперёд, одновременно с этим выбрасывая ладонь. Телекинезом я повалил всех на землю. И придавил всех невидимым прессом.

Пока они не успели прийти в себя и начать хватать ртом воздух, я произнёс.

— Кровавые путы, — и из инвентаря вырвались тонкие, красные нити (со стороны казалось, что кровь у меня содержалась во фляжке на поясе).

Кровавые путы… это не просто верёвки. Они были липкими и стягивали тем сильнее, чем больше жертва дергается. К тому же, они слегка «подсасывали» ману, вызывая приятную для меня и крайне паршивую для них вялость.

— Лежать, — бросил я, подходя ближе.

— Отпусти! Да ты знае… — заткнулся на полуслове Криф, увидев моё лицо.

— Вижу, что узнал, — сказал я. — Вы пятеро даже не представляете, какое у меня сильное желание телепортировать вас в Пустошь и бросить там. И если выживите, то мозги из задниц вернутся в ваши тупые головы.

— Но… — попытался сказать один из секундантов.

— Немота, — и шесть лучей разлетелись в малолетних дураков.

Больше я не стал тратить время на нотации. Подцепив всю компанию телекинезом, я приподнял их над землей. Зрелище получилось то ещё… гроздь из фонящих от страха дворянчиков, парящая в метре над дорогой. Пришлось тащить их на себе полтора километра. Тащить их через весь город было лень. Поэтому пришлось ехать в сторону границы работы чар помех.

Когда мы пересекли невидимую черту, где магия снова стала послушной, я активировал пространственный контур. Рывок, и вот мы уже на телепортационной площадке замка Арес.

Дежурный гвардеец вскочил, вытягиваясь в струнку, и быстро просканировал мою ауру. Сигнатура подтвердилась мгновенно, осветившись зелёным цветом.

— Милорд! — выпалил он, косясь на шестёрку связанных юнцов, которых я небрежно уронил на камни. — Кто это?

— А это, я надеюсь, наши будущие защитники королевства. Лучшие представители нашего общества, — издевался я, видя перепуганные лица юнцов. — Где глава рода? Мне нужно доставить их к нему.

Гвардеец тут же подобрался.

— Вам нужна моя помощь, господин? Могу распорядиться об усиленном конвое.

Я окинул взглядом «добычу».

— Знаешь, будет не лишним, — кивнул я. — Сейчас вызову караул.

Дежурный несколько раз ударил по магическому браслету на запястье. Металл отозвался коротким писком. Буквально через полминуты из казарменного крыла выбежали десять гвардейцев в полном боевом облачении.

— Принимайте груз, парни, — я указал на пленников. — И только попробуйте хоть одного упустить.

— Никак нет, господин! — отозвался сержант.

Оставив их возиться с «высокородными» пленниками, я направился внутрь замка. Нашёл Сэма в переходе между рабочим кабинетом и жилыми покоями.

— Рассказывай… — Сэм остановился, поняв, что я иду к нему, и он рано покинул кабинет.

Когда я дошёл до момента с нападением секундантов на проигравшего, он тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Ясно. Глупость, помноженная на гонор. Передай, если можешь, гвардейцам, чтобы вели их на задний двор, к фонтану. А я пока велю Винсенту выслать гонцов главам их родов. Пусть полюбуются на своих наследничков.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне не сложно. Ты уже думал, что с ними делать?

Сэм остановился у окна, глядя во двор, где гвардейцы как раз тащили связанных парней.

— Сначала я хочу разобраться, что происходит, а потом уже наказывать.

— И как ты планируешь их наказывать? — я прислонился к стене, глядя на брата.

Он ненадолго задумался.

— Криф и Дорнье относительно молодые рода. Они покинули Ахилес, потому как все хорошие места уже заняты. А Виндар только начинает разрастаться. Их отцы поняли это раньше других и присягнули нам одни из первых. Но они только первые ласточки, и я надеюсь, что вассалов у нас станет в разы больше. Поэтому я не собираюсь быть слишком жёстким с самими родами и дам их отцам право выбрать наказание самим. Однако меня куда больше интересует подлость секундантов. Как вышло, что свита Дорнье напала на своего же господина? Вот с ними я намерен поступить по самому жёсткому варианту.

Я приподнял бровь.

— И какой же он, этот жёсткий вариант? Выпорешь на конюшне?

— Скорее всего, завтра же отправлю их в столицу — проходить службу в королевской армии, — Сэм жестко усмехнулся. — Обычными рядовыми, без всяких привилегий. Надеюсь, за три года в казармах они наберутся ума-разума и вернутся уже другими людьми. Если вообще вернутся. Передам Селви, чтобы он держал этих парней на контроле, по крайней мере первое время.

— Разумно, — согласился я. — Значит, и дядю позовём? Он такие воспитательные моменты любит.

Сэм кивнул.

— Да, позови Селви тоже. Его опыт задавать правильные вопросы мне пригодится. А ты сам не хочешь поучаствовать? Посмотреть на плоды своего улова?

— Нет, — тут же ответил я. — С меня хватит и того, что я их тащил на себе. Пойду лучше вина выпью.

Спустя полчаса я уже сидел на балконе второго этажа. Внизу, на заднем дворе, разыгрывалась настоящая драма. Из раскрытых окон доносились крики разгневанных отцов. Голос барона Дорнье… он был в ярости. Я видел, как он несколько раз наотмашь ударил юношей из свиты своего сына. Те даже не пытались закрываться, просто стояли, опустив головы.

Позже Криф и Дорнье о чем-то негромко беседовали с Сэмом и Селви, а потом, к моему удивлению, пожали друг другу руки. Похоже, родители оказались куда адекватнее своих недорослей.

Следующие три дня пролетели в привычном, но плотном графике. Утро начиналось с тренировок. Я часами отрабатывал метаморфозы, стараясь сократить время перехода в боевую форму до долей секунды. К слову, ощущение, когда кожа зудит, а под ней начинают двигаться и уплотняться мышцы, стало почти привычным.

Тонкий контроль крови тоже требовал внимания. Хотя теперь мои самые сильные заклинания были завязаны на огонь… наследие истинного дракона. Но кровь была инструментом ювелирной точности.

Я знал, что могу остановить кровоток в одной конкретной артерии врага. Или, наоборот, ускорить ее до критического предела. Заставить сердце работать с такой бешеной скоростью, что мышца просто не выдержит и лопнет от перегрузки. На практике я, конечно, такое не проверял… но система говорила, что такое в моих силах.

Параллельно я практиковал телекинез. Поднимал в воздух сотни мелких игл, заставляя их вращаться в сложнейших геометрических узорах. Это выматывало не хуже марафонского бега, но разум становился острее. Плюс я не забывал про обучение детей. И это немного окупалось.