— Ты видел его там? Если видел, то скажи.

— Подробностей я не рассмотрел и не стал бы скрывать, увидь что. Но не думаю, что там Кадиас.

— Почему ты так уверен?

— Чутьё.

Сама замолчала, уставившись на облако. Я тоже молчал, прикидывая расклады.

— А ты не думал, что это отец устроил? — тихо спросил она.

— Думал. Но зачем ему это?

— Не знаю. Он никогда не делился всеми планами.

Ещё бы. Мы слишком мелкие для него. И дочка — не исключение.

— Кадиас охотился за богами. Перекресток хороший способ попадать в разные миры. Ему не выгодно перекрыть его.

— Тоже верно, — согласилась Саша, — Что делать будем?

— Буду, а не будем.

— Я хочу помочь.

— Как? — глянул я на неё.

Без насмешки. Мне и правда интересно, что она предложит.

— У меня есть крылья. Это артефакт божественного уровня. Если я укроюсь полностью, то какое-то время продержусь.

— Нет, — ответил я твердо, — Лишний риск.

— Лишний риск — сидеть изолированными, не зная, что готовят наши враги.

Верно. Но верно и другое.

— Если уничтожить то, что генерирует облако, не факт, что оно развеется. Скорее начнет расползаться во все стороны, что приведет к многочисленным бедам.

— Мы же отладили систему противостояния.

— Маленьким частям облака, которые откалываются, а не всему массиву.

Внезапно интуиция обострилась. Иногда так бывает, когда будущее чувствуешь лучше, чем в другие моменты. Саша права. Что-то происходит и тянуть нельзя. Чувствую, как время утекает сквозь пальцы. Знать бы ещё, в чем причины.

— Будем пробиваться. — сказал я, пресекая спор.

И принялся за дело.

Нужно сделать три вещи. Усилить себя, уничтожить тела богов и справиться с последствиями.

— Есть идеи как? — спросила Саша деловито.

— Есть. Мне снова нужно изучить твои крылья.

На следующий месяц я выпал из всех остальных дел, предупредив, что не нужно меня беспокоить. Первую неделю занимался медитацией познания, выбрав в качестве объектов исследования крылья Саши, то есть божественный артефакт, и плоть убитого бога, которую я сохранил. И которая за всё прошедшее время не показала признаков разложения.

Задумал я одну простую штуку — прокачать свой меч. Не даром же его назвал пожиратель богов. Название бы как намекало, в какой плоскости лежит решение. Но чтобы клинок заработал, как надо, его необходимо вывести на новый уровень. Поэтому я и изучал Сашины крылья, как пример артефакторики более высокого уровня.

Спустя эту неделю я добился того, что внедрил в меч кости бога. Ну и ещё пару тысяч мелких изменений внёс. Для чего пришлось опустошить запасы клана. Благодаря навыкам системы я мог преобразовывать и укреплять материал. У любого материала есть свой предел, но также есть способы, как этот предел обойти. На самом деле это не совсем обход... Просто, чем дальше ты забираешься, тем более высокую цену надо платить. Ушли миллионы единиц маны, чтобы провести трансформацию, для чего пришлось поработать и другим магам.

Закончив с внедрением костей, которые как раз послужили основным связующим элементом и расширили потенциал, я скормил мечу и остальные части тела. Что прибавило ему сил ещё больше. Это даже в описание отразилось. Суммарно я получил плюс один процент к урону по богам. Вроде немного, но из таких мелочей величие и куётся.

Как и сказал, работал я не один. Маги кроме постановк маны, сливали ауру и подготавливали материалы. Вообще аура не особо любила, чтобы её сливали. Это как оторвать кусочек себя. Но при определенном навыке, если повысить концентрацию, можно овеществить ауру. Если тысяча человек сделает это, то получится достаточно материала, чтобы собрать её, сплавить между собой, уплотнить и получить квинтэссенцию ауры — ценный ингредиент, который тоже лег в основу улучшений.

Ещё мы отстроили кузню, которую назвали адской. Она была рассчитана на работу с продвинутыми артефактами, поэтому запас прочности там колоссальный. Да и работать могут только мастера и выше. Причем мастера в качестве помощников. По факту в полную силу я один мог что-то там делать.

Следующий две недели ушли на то, чтобы адаптировать меч к поглощению облака. Я добился того, что достаточно окунуть лезвие в субстанцию, чтобы оно начало поглощать её. Но это лишь видимый процесс... Внутри же происходило много чего другого. Клинок сжимал энергию, перерабатывал и пускал на усиление себя. Единственный минус — это скорость. Пока я не добился того, чтобы за раз решить проблему. Но это и не требовалось.

Пора было переходить к другой части плана. Ещё неделя ушла на восстановление, развитие ауры и адаптацию к тому, что я собирался сделать.

В назначенный день и час, маги, все те, кто мог что-то сделать, собрались вокруг перекрестка. У них была одна задача. Если что-то пойдёт не так, разобраться с проблемой.

То, сколько споров вызвало моё решение взяться за облако основательно... Сколько слов сказано было в поддержку противоположных мнений... Лучше об этом не вспоминать. Не всем понравилась эта идея. Далеко не всем. Настолько не понравилась, что люди умудрились выбесить меня своей закостенелостью.

— Начнём-с, — сказал я сам себе.

Подтянув аурой гранитный шар, обтянутый в несколько слоёв защитным покровом из металла, я разогнал его и выбросил аккурат в сторону божественных трупов.

Изначально я подумывал сам залезть внутрь и что-нибудь сделать, но потом пришёл к выводу, что лучше не рисковать и попробовать издалека. Шар достиг цели и я услышал отчетливый грохот. Сработали закладки, раздался взрыв и облако вспучило.

Что дальше?

Что я, что другие маги, наблюдавшие за этим, замерли. Случиться могло, что угодно. Облако могло испариться, а могло разрастись и двинуться, куда захочет. Это был бы самый ужасный вариант. Всю махину даже со всей подготовкой мы не остановим.

Подождав несколько минут, убедился, что ничего не произойдёт. Повторил трюк со вторым шаром. Снова ничего. Ладно, придется лезть самому...

Можно было бы ещё несколько раз ударить булыжниками, но... Я хотел сохранить ценный материал в виде тел богов. Не то, чтобы булыжники были способны их уничтожить. Точнее тела целых и живых богов точно не способны. Но после того, как они в облаке несколько месяцев пролежали, кто знает. Может в труху рассыпятся от шумных ударов. Не хотелось бы. Убиться тоже не хотелось, поэтому я и попробовал сначала всё же шарами закидать, но раз уж ничего не вышло, то и ладно.

Подав знак своим, усилил защиту и двинулся внутрь, сходу набрав скорость. Отчёт пошёл на секунды.

Я точно знал, где лежат боги. Поэтому расстояние до них преодолел на максимальной скорости, а достигнув цели, использовал погашение импульса и остановился. Вокруг тел мерцала защитная плёнка силы. Булыжник её никак не смог повредить. Я замер, потратив долю секунды на оценку ситуации. Щиты разъедало столь стремительно, что это внушало ужас, но на сомнения не было времени.

Взмахнув мечом, вложил волю и ударил по защите. Та оказалась не так крепка, как могла бы быть. Треснула, как яйцо, разошлась трещинами. Через них я и ворвался.

Двенадцать тел. Разложены головами друг к другу. Лежат на каменной подставке, расписанной непонятными символами. Эта штука висит в облако, земли не касается. Ту давно разъело.

Метнувшись к ближайшему богу, вонзил в него клинок... Ну же... Процесс поглощения шёл медленно. Слишком медленно. Щиты непрерывно сгорали, я создавал новые, но вскоре это закончится. Разрушение идёт быстрее, чем восстановление. Да и ману здесь не восполнить. Хорошо, что запас большой.

Я успел поглотить одного бога, когда понял, что всё, дальше оставаться нельзя.

Смещение, рывок и я на всех парах вылетаю из облако, чувствуя, как обжигает кожу. Выдох и, чертыхнувшись, бросаю взгляд вниз. На первый взгляд казалось, что ничего не происходит.

Но вот прошла секунда, вторая, третья... И кусок облака откололся. Небольшой, видели мы и побольше, но это была лишь первая часть.