– Уел старика, признаю. Так сколько и кого ты возьмешь?

Я начал тыкать пальцем.

– Хельга, Андросов. Со Смолиным я работал, тоже беру. А ещё мне нужна тройка стихийников, желательно хорошо сработанных между собой, которые точно знают, что делают, и не зарядят огненным шаром мне в спину.

Старик задумался.

– Есть такие, – он тут же ответил три фамилии, которые мне ни о чём не говорили. – Кто-то ещё?

– Достаточно, – кивнул я.

– Семь человек, ты серьёзно? – насупился старый Ист.

– Василий Петрович, не начинайте…

– Ладно-ладно, – поднял руки в примиряющем жесте старый Ист. – Ты пей-пей чаёк. И да, обязан тебя спросить. Ты не хочешь к нам на постоянку?

– Это никогда не закончится? – улыбнулся я.

– Уж поверь мне, это никогда не закончится, – весело рассмеялся Хрулев, и сам взялся за большую кружку с отщербленным краем.

– Ах да, Василий Петрович. Чуть не забыл, – сказал я, – мне кое-что нужно. Насколько я понимаю, что в случае необходимости Центр выдает оружие и снаряжение?

Дед хитро прищурился.

– Кадровым Истам – да.

Увидев, как перекосилось моё лицо, тут же торопливо добавил:

– Так ты скажи чё те надо. Может дам, ха-ха, чё ты хошь.

Я улыбнулся. Судя по книжным полкам, это был не только один из самых опытных Истребителей, что подтверждало его нынешнее место, но и один из самых начитанных. Зачем он засовывает в свой разговор жаргонные словечки, я понятия не имел. Хотя, и прозвище «дед» не зря за ним закрепилось. Каждый Ист знал, что их «дед» будет заботиться о них до конца. Наверное, часть образа заботливого дедушки.

– Мне нужна магическая бомба.

– Ни фига себе! – сразу воскликнул старый Ист. – Ты знаешь, сколько она стоит? – но тут же поправился. – Я тебя прошу Разлом закрыть, а не взорвать его к чёртовой бабушке. Твари же всё равно вылезут оттуда рано или поздно.

– Да не собираюсь я его взрывать! И мощность мне не нужна сильная. Боеприпаса второго порядка мне вполне хватит.

– Второго порядка? – нахмурился Хрулёв. – Так он же чуть посильнее хлопушки. Хорошо, сделаем.

– Только я сегодня хочу в своё имение смотаться и посмотреть, что там, да как. И после этого сразу в Разлом!

– Родовое гнездо – дело важное, – закивал седой головой герцог. – Да и не начальник я тебе, собственно. Так что да, понимаю и одобряю! Как вернешься – все будет готово!

– Спасибо, Василий Петрович! – вскочил я.

– Стоять! А чай?!

Я улыбнулся, и одним глотком залил в себя поллитра обжигающей жидкости. Подумаешь! В бытность я адский репейник ел, когда с едой беда была, и водой из Проклятых болот запивал.

Всё, в путь!

Элитный гольф-клуб «Легенда»

Окрестности Санкт-Петербурга

Пожилой мужчина от души размахнулся и ударил клюшкой по шарику. Мячик улетел по непредсказуемой траектории, плюхнувшись в аккуратный декоративный прудик на гольф поле.

Мужчина раздраженно выругался.

– Сраная игра! Дебильные традиции!

Вот уже некоторое время он осваивал новомодную игру в гольф. Ну, как новомодную… Новомодной она была в Российской Империи. Западники играли в неё достаточно давно. И за каким-то хреном она считалась игрой аристократов. Каждый раз, приезжая на переговоры в Европу, ему приходилось придумывать отмазки, почему он не может встречаться с ними на гольф-поле. Странные эти западники. Всем известно, что нормальные дела решаются в ресторане.

Молодой помощник установил новый шарик и поднял глаза.

– Позвольте вам предложить другую клюшку. Эта не подходит для такого удара.

– Поучи меня еще, молокосос! – рыкнул раздраженный мужчина, а потом глубоко вздохнул, успокаиваясь, и протянул руку. – Давай уже. Что там сюда подходит?

Его внимание привлёк гольф-кар, который быстро приближался. Вышедший из него молодой мужчина подошел, улыбаясь.

– Всё еще не оставляете попыток?

– Говори уже, не тяни! – буркнул пожилой. – По лицу вижу, что ты не с хорошими новостями.

– Галактионов… – улыбка сошла с лица молодого.

– Что, опять?!

– Уничтожил всех наших ликвидаторов, а ещё и транспорт у них отжал.

Старик внезапно рассмеялся.

– Я начинаю уважать этого пацана. Хотя мое уважение к нему обратно пропорционально отношению к тебе и к твоим навыкам.

Молодой напрягся и буркнул.

– Это случайность.

– Опять? – не мог успокоиться пожилой, продолжая смеяться. – Один раз – случайность, два – совпадение, а три – это закономерность! Не находишь, что эту пословицу придумали люди поумнее тебя?

Молодой напрягся ещё сильнее. Всё было у него хорошо до появления Галактионова. Он быстро рос по карьерной лестнице, да и в глазах своего высокого покровителя. Пока не появился этот пацан.

– А ещё прошёл суд, ему вернули имение, а также перстень вернули.

– Какая неприятная… случайность, – старший все еще продолжал нервно смеяться. – Дай-ка угадаю… А кольцо ему вернули Долгоруковы?

– Откуда вы знаете? – изумился молодой.

– Вестимо, откуда! Между прочим, это твои предки нищеброды продали кольцо в коллекцию Долгоруковых. Тупое решение! А ведь я говорил твоему отцу, что он делает огромную ошибку. Но его слишком интересовали женщины и азартные игры. Гораздо сильнее, чем власть и деньги.

Руки молодого сжались в кулаки. От него повеяло аурой силы.

– Эй-эй! – заметил старший. – Ты хоть и перспективный Магистр, но против меня тебе не потянуть. И я ненавижу, когда питомец бросается на своего хозяина.

– Питомец? – молодого было уже не удержать.

– Ах, извини, – издевательски засмеялся старший. – Младший партнер, конечно же! Вот только добавка «партнёр» к твоему имени становится всё более и более иллюзорной. Ещё несколько таких провалов, и я посчитаю, что мой долг перед твоим отцом выполнен. И пойдёшь ты делать карьеру… в каком-нибудь другом месте.

– Мне продолжать работать с Галактионовым? – младший собрал всю волю в кулак.

– А как ты думаешь? Конечно же! Мне нужно это имение.

– Но для чего? – нахмурился молодой. – Я понимаю, что это ваши дела. Но дело же не только в принципе?

– Скажу так, хоть это и не твоё дело, принцип, конечно, важен. Но мне нужна конкретно эта усадьба. По причинам, которые тебе знать необязательно.

– Сделаю! – только и кивнул молодой.

– Да уж, постарайся, – сказал старик и отвернулся, как будто его собеседника уже не существовало. – Как ты, говоришь, называется эта клюшка? – спросил он у юноши и, по совместительству, его тренера по гольфу.

Два часа поездки прошло под занудное бурчание Волка, который решил, что мне сейчас необходимо получить совсем не краткую инструкцию по работе подразделений спецназа в походе. Я уже понял, что одним бойцом я не обойдусь. Вот только для найма дополнительных сил нужны деньги, много денег.

Мы наконец-то подъехали к Байкалу. Дорога шла по южной части озера, и передо мной открылась огромная водная гладь самого большого по объёму пресного водоёма на планете.

Учитывая, что край Эпицентра накрывал северную часть озера, Исты держали здесь небольшую флотилию. Дело было не так плохо, как с глубоководными Разломами у побережья Японии, но некоторые «сюрпризы» тоже имели место, когда Разломы открывались под водой и оттуда вылезали разные зверюшки.

В южной части было более-менее спокойно. Байкал славился своими рыбными запасами. Некоторые виды рыб успешно скрестились с разломными тварями и доставляли неприятности рыбакам. А вот некоторые были желанной добычей, ввиду их исключительных вкусовых качеств и высокой стоимости, которая совсем не смущала столичных гурманов.

Имение Рода находилось как раз на юго-восточном побережье. И так получилось, что кусок земли, честно заработанный мной у дебила графа, что хотел меня уничтожить, также был около побережья. Фактически, с имперской трассы я съезжал сразу же в свои законные владения.