Еще несколько колец.

– Это Столыпины, почти сто лет назад сбежали из Империи, осуждены за предательства, проживают ныне в Китае. Это опять… Сёмины… Еще одни… Снова Кондратовы…

Следующее кольцо, что она достала, девушка поднесла поближе к глазам, хмыкнула, посмотрев на герб, даже не заглядывая в планшет.

– Дай угадаю. Тоже померли?

– Да нет. Совсем нет. Клан Распутиных, один из сильнейших Родов в Империи. Вместе со Столыпиным, провернули государственный переворот, но им также пришлось бежать семьдесят лет назад. И они приговорены к смерти за измену. Странно, в момент нападения они уже были за границей. А ведь им запрещено появляться на территории Империи!!! Как они сюда попали? – она подняла глаза на меня. – И если Столыпины были так себе Родом по силе, то Распутины – сущие звери! У них почти получилось! Саша, это опасные противники. Очень опасные!

Я улыбнулся.

– Давай дальше, идентификацию проводи.

Однако, перерыв весь мой мешочек, она находила только повторяющиеся перстни.

– Родов было семь, я точно знаю, – нахмурился я.

– Ну, самое просто предположение, что они не участвовали в боевке. Или были самыми слабыми, – она многозначительно посмотрела на меня.

– Или самыми хитрыми, – продолжил я мысль. – Что сумели либо подчистить за собой, либо вообще в схватку не входили.

– Твоё предположение более верно, – покачала головой Анна. – Я же пыталась найти информацию из открытых источников. Конечно, прошло несколько сот лет, но всё равно такая информация должна была где-то остаться. Вот только её нигде нет. Краткая заметка – семь Родов уничтожили мятежников. Всё. Все остальные записи тщательно стерты, и я ничего не смогла найти.

– Хреново, – почесал я свой затылок.

– И не говори, – подтвердила Анна.

– Ну, по крайней мере, двух виновников точно знаю, – откинулся я на кресло, удовлетворенно улыбаясь.

По моему телу пробежала приятная истома. Это был тот самый любимый в жизни момент, когда Охотник взял след. А если Охотник взял след, то он догонит и убьёт любую тварь, если это, конечно, хороший Охотник. Ну, а я не просто хороший, я чертовски хороший Охотник!!!

Один из многочисленных тайных схронов «Короля»

Где-то на окраине г. Иркутска

Какой-то кипиш раздался за дверьми. Два охранника выскочили из потайных ниш, заряженные энергией и готовые к бою.

Король натянул на себя доспех, и выпихнул впереди себя двух девиц, с которым только-что развлекался.

Шум утих, и внутрь заглянул один из охранников.

– Простите, господин! У нас небольшие проблемы.

– Что там? – Король попятился.

Он очень любил жизнь. И не хотел умирать.

– Мы всё разрулили. Кажется, это были змеи.

– Кажется?!

– Четыре охранника мертвы. Я своими глазами видел, как они сражались со змеями из Разломов. Вот только после уничтожения гадов, их тела рассосались прямо на глазах!

– Кто погиб? – поморщился главный бандит Иркутска.

– Четыре охранника внутреннего круга, господин.

– Хрен с ними! – махнул рукой бандос. – Усильте охрану. Усильте в четыре раза! Возьмите наёмников, заплатите любые деньги! Меня нужно лучше охранять, сильнее охранять! Сильнее!!! – в конце он сорвался на истерический крик, и у него даже задёргался глаз.

А в это время недалеко, в большой черной машине, молодой человек с аппетитом жевал бургер. Он перешучивался со своим лысым водителем и, одновременно, наблюдал за происходящим с помощью своей неведомой зверушки. Когда представление закончилось, парень широко улыбнулся и сказал.

– Врага всегда нужно держать в напряжении! – чем заработал недоумённый взгляд водителя.

После чего просто махнул рукой, и продолжил трёп ни о чём.

Прошлая жизнь

– Как ты вообще терпишь этого засранца? – пробурчал Старый Мак, пытаясь вытащить из своей густой бороды скорлупки от яйца.

– Ш-ш-ш-шам дурак! – раздалось сверху, и ещё одно яйцо почти упало ему на голову.

Но в этот раз старый Охотник был начеку и, перехватив яйцо над макушкой, ловко запустил его в появившегося вдалеке весело хихикающего Шнарка. Ожидаемо, яйцо снова исчезло, и снова с неожиданного ракурса полетело в Охотника. Мак опять его поймал, и запустил в борзую зверюшку.

Я улыбнулся, глядя на это представление. При всём своём брюзжании, Мак по-отечески любил меня, а следовательно, и моего маленького питомца Шнырьку. Но они никогда не упускали возможности подколоть друг друга. Нечеловеческая реакция старого Охотника против «хождения в тени» маленького Шнарка. Я уже устал вести счёт, но, кажется, с этим яйцом в бороде Шнырька вырвался вперёд.

Я пригубил горячий пряный эль, сваренный матушкой Тальгой, гостеприимной хозяйкой большого трактира «Радость Охотника». Матушке Тальге не был чужд маркетинг – трактир располагался на окраине городка, почти под стенами крепости Охотников. По роду своей службы мы редко были «дома». Но когда мы сюда возвращались, то, как правило, наши карманы трещали от золота, которое на что-то нужно было потратить. И тогда из знаменитого погреба «Охотника» доставались самые лучшие выдержанные сорта эля, недоступные для обычных горожан. Матушка бессовестно ломила за них конскую цену, но никто не был против. Насильно никого не заставляли. Хочешь – бери обычное пиво, а хочешь – заплати за нормальные напитки. Да, и чего греха таить, успешный Охотник (а большинство Охотников были либо успешными, либо мёртвыми) мог себе это позволить.

Сейчас в Крепости находилось, кроме обязательной «охранной дюжины», а вместе с Гранд-Мастером – «чёртовой дюжиной», всего пятеро Охотников. В «охранной дюжине», как правило, были либо Охотники, которые проходили восстановление и реабилитацию, либо молодые, только что получившие ранг Охотника. Настоящего Охотника запереть в одном месте было, практически, невозможно.

Вот и сейчас мы собрались впятером. Матёрые зверюги разного возраста, разной внешности, но всех объединяло одно – каждый из нас без лишней скромности стоил сотню любой армии этого мира. А некоторые, я взглянул на скромного Дэна – человека без возраста, который был похож на вечного студента и, одновременно, какого-то бомжа, – так вот Дэн и тысячу мог положить, не моргнув даже взглядом.

Но это я так, гипотетически.

Именно из-за своих сил и способностей Охотники всегда держали нейтралитет, и не ввязывались в бои с обычными людьми. Но, конечно, только до тех пор, когда дело не касалось Братства Охотников.

Я улыбнулся. Как-то раз северные дикари почему-то решили, что одинокий форпост Охотников будет для них лёгкой и лакомой добычей. Они точно знали, что в нём всего десяток людей, большие запасы продуктов и алкоголя. Что поделать – Охотники запасливые ребята, если что-то запасают, то запасают это сильно впрок.

Вот только они не учли, что один из этих «людей» был Дэн, который чуть не отморозил себе задницу, гоняясь по снежным склонам за Мраморным Йети, и сейчас отогревался у горячего камина, как внешне, так и внутренне. Пьяный Дэн, которого стражник почти волоком затащил на стены, даже не смог правильно определить направление подхода врагов. Как он потом рассказывал, у него в глазах не то, что двоилось, а четверилось. В итоге, он не придумал ничего умнее, чем расширить радиус поражения, и херакнуть по площади. С тех пор, к дальнему форпосту ведёт всего лишь одна дорога. Вторая теперь завалена мегатоннами камней, под которыми находятся незадачливые идиоты, которые решили выпить за наш счёт.

Мак снова матюкнулся, и занялся предметом своей гордости – необычайно густой бородой, странной, при полном отсутствии растительности на голове сверху. Правда, не забывая поглядывать по сторонам в поисках моего питомца. Старый Мак был легендой. Сам Гранд-Мастер Вульф относился к нему с уважением. О настоящем его возрасте можно было только предполагать. На прямые вопросы он также прямо посылал нахрен, а завуалированные намёки с усмешкой игнорировал.