Все началось с мертвых. Верней, с пленения Смерти и сейчас я хотел лишь одного — освободить костлявую и вернуть все как было. Все на свои места.

— Ну, я вас довел. Тогда я пошел, — демон развернулся и хотел пойти прочь, но дорогу ему преградила Ирина.

— Ты куда-то собрался? — Поинтересовалась она.

— Да так. Решил прогуляться. Ну нет, так нет, — сник проводник.

— Проведешь внутрь муравейника и можешь быть свободен.

Демон занервничал:

— Меня же там свои разорвут. Мы так не договаривались.

— Или ты умрешь там, или здесь. Выбирай!

Демон почесал затылок.

— Сложно у вас, у людей. У нас то что: взял за горло, вырвал сердце. Даже выбирать не нужно…

Я удивленно приподнял бровь:

— То же самое мы могли и здесь провернуть, только попроси.

— Выбор — это так сложно, — поведал он. — Ну хорошо, я проведу вас. Но на этом все!

— Договорились! — Сказал я и отвернулся.

Вечер уже привычно опускался на холмистые заросшие хвойными деревьями края, которые становилось редкими гостьями на нашем пути. Видимо, он хотел застать путников врасплох, но не тут-то было. Наши герои еще до сумерек успели разбить временный лагерь и готовились к отдыху. Не так много деревьев осталось, но все же сумели найти подходящее место. Ольга разложила листья в самом центре лагеря, чтобы обезопасить себя, а то вдруг опасность подкрадется незаметно, а у нее будет время вовремя среагировать и вступить в бой с неведомым противником. Тактика проста, незатейлива, но действенна. Не раз спасавшая жизни тем, кто применял ее хотя бы раз в своей жизни.

Ирина же расположилась в дальнем конце. Оборудовала себе гнездо под корявым деревом и там же обустроила себе лежбище. Наплевав на все каноны и на собственную безопасность. Просто ей так захотелось, и все тут. Уже ничего не попишешь. И доказывать в обратном в любом случае бесполезно. Не тот она человек, чтобы слушать советы от других. Лишь хмыкнет и это в лучшем случае, а может и добрым словечком наградить, да так, что в следующий раз желание отпадет непрошеные советы давать. Вот никто и не советовал. Привыкли к ее выходкам и лишь пожимали плечами и шли дальше по своим делам.

— Я в туалет хочу, — потребовал демон, который служил нам в качестве поводыря и которого от греха подальше приковали к дереву, чтобы не наделал делов. А то вдруг захочется перерезать горло, когда все уснут. Естественно, все не спали, а оставляли обязательный караул. — Очень надо!

Добавил монстр и начал переминаться с ноги на ногу, давая понять, что он не шутит.

Ольга уже спала. Ирина так же посапывала, а вот я никак не мог уснуть, вот демон и начал меня доставать.

— Ну, пожалуйста! — Просопливил прикованный поводырь.

— Ты же демон, а демоны не исправляют нужду! — Выдал я, даже не пытаясь идти пленнику навстречу. — К тому же ты демон в мертвом теле!

— У меня не совсем мертвое тело, — пояснил он. — И оно тоже хочет в туалет!

Не унимался тот. В глазах пленника все больше появлялось панических ноток, будто для него это действительно проблема.

— Ты же высший демон! — Повысил я голос. — Заглуши в себе эту функцию и все.

— Увы, не могу, — пожал он плечами. — Мне тело подвластно не полностью и повлиять на него я не могу.

— Надо же! Одна единственная функция, на которую ты не можешь влиять — это помочится? Ну, пойдем, энурезник, я отведу тебя в кусты. Так уж и быть.

Демон радовался недолго. Так как я надел на него ошейник с цепью и пинком отправил в чащу.

— Только быстро! — Предупредил его я.

Демон, неуверенно ступая на ветки и уклоняясь от коряг, вышел на просторную поляну и приготовился к процессу, как неподалеку сначала раздался треск, затем послышалось негромкое рычание, а уже потом показался неупокоенный, который бесцельно шастал по округе в поисках пропитания.

Демон обрадовался.

— Эй, иди сюда! — Тихо позвала тот. — Иди, кому сказал. Там мясо! Там люди!

Но зомби даже внимания не обратил. Он, продолжая порыкивать, все так же слонялся, будто пытался найти выход меж двух деревьев, в которых сам же и заблудился.

Тогда демон подергал за цепь. Пытаясь приблизиться как можно ближе.

— Там… там человек с косой, — еще тише зашептал демон. — Ты меня понимаешь? Иди своих зови, собирай всех и веди сюда! Нужно прихлопнуть гадину, пока он спит!

— Рррр, — вялотекущее рычание и было ему ответом.

Неупокоенный явно не спешил выполнять приказ. Его больше заботила облупившаяся кора на дереве, которую он начал разглядывать.

— Как же я не люблю низкоуровневых демонов, — покачал головой узник Азкобана. — Даже зачатков мышления нет…

— Может, я могу помочь?

Демон вздрогнул и присел. Он даже не услышал, как я подошел, что выбило его из колеи. Даже звать собрата по разуму перестал.

— Ну что? Справил нужду? — Строго спросил я и посмотрел туда, где шатал неупокоенный. Он так же меня заметил.

Выставив руки вперед, тварь пошла на меня.

— Ну вот, теперь зашевелился, — обиженно проговорил демон и прикрыл глаза, когда я всадил в зомби черный клинок и провернул.

Затем я подошел к пленнику и, дернув за поводок, повел его обратно к лагерю.

— Я это… просто с ним пообщаться хотел, — капризно промолвил узник, почесывая место, где был ошейник. — Я ничего плохого не хотел…

Я ничего не сказал и прикрыл глаза, чтобы меня не доставали разговорами. Демон огорчился и сам сел на пол и начал посапывать.

Муравейник оказался пуст. Но раньше времени расслабляться не стоило. Ведь и в прошлый раз начиналось так же, а затем наткнулись на хранителя, который доставил немало проблем. Правда, с появлением косы слепой страж и его собратья более не представляли угрозы.

Проводника прихватили с собой. Хоть тот и не изъявлял особого желания идти дальше, но из-за небольшого выбора все же последовал за нами. А точнее выбора не было вовсе, просто поставили перед фактом. Так как временные затраты на поиски артефакта были велики, то помощь демона понадобиться и здесь. Он хорошо ориентировался в лабиринтах, что экономило уйму времени. Я все сильней ощущал приближение Смерти. Мы двигались в верном направлении. Отчего-то демон внутри меня возбужденно ерзал, я ощущал его нетерпение. Подожди немного! Вскоре для тебя все закончиться.

— Мы уже рядом, — известил проводник, то и дело с опаской поглядывая на косу. — Потерпите еще немного.

Он отвернулся и зашагал быстрее.

Ирина держала арбалет при себе, готова в любой момент пустить оружие в дело. Ольга же наложила усиление на лезвие клинка и так же приготовилась к бою.

Чувство опасности нарастало по мере приближения. Что же ожидает нас в конце пути?

Кого мы встретим…

А вот сейчас и посмотрим!

В конце туннеля замаячил свет. Такой же свет был и в моих снах. Я видел его столько раз, что ошибки быть не может. Это дорога ведет тот самый зал, в котором держат узника.

Проводник облизнул пересохшие губы:

— Быстрее! Мы практически у цели! — Поторопил нас.

Свет становился ярче. А мы будто мотыльки летели на его сияние.

— Быстрее! Быстрее! — Подгонял демон.

И вот мы вышли на открытое пространство. Ни тебе узких проходов, ни низких потолков. Все как и в моем сне! И пленник, обвитый цепями, стоял на своем неизменном месте. Огромная фигура в черном саване. Но теперь язнал, кто передо мной. И данный факт вызывал оторопь и дрожь по всему телу.

А вот девушки, не встречаясь с ней ранее, как-то сникли. Опустили головы и боялись посмотреть Смерти в глаза. Я испытывал те же чувства при первой нашей встрече…

— Так вот ты какая… — лишь прошептала племянница. Ей было неуютно и некомфортно рядом с ней, и девчушка то и дело поглядывала в сторону спасительного выхода.

Единственное, что отличалось от сновидений, Смерть здесь находилась не одна. В темном углу мелькнула небольшая тень. И вскоре на свет вышла женщина в красном платье. Она была безоружна. Но вот ее взгляд. Он был пропитан безумством и ненавистью.