И он их не подвел. Невероятный взгляд вернулся к окровавленным неудачникам, и скрежещущий голос вновь нарушил могильную тишину в столовой, разбавленную лишь шумом двигателей корабля.

– И, кстати, в качестве наказания вы пятеро лично будете заниматься спасенными женщинами. В любом их состоянии.

Мужчины вокруг меня выдохнули, как мне показалось, со злорадным облегчением. А злополучная пятерка потрясенно застыла. Стоящий в середине врач с нескрываемой мольбой в голосе потрясенно выдавил:

– Но, эсар, мне всего сорок шесть, мне еще двести лет…

– Дураки свободы не заслуживают, – оборвал его Тарий. – Зачем она тебе, Севаро, если ты, забыв о долге, затеял драку?

– Но это не я начал, – вскинулся медик, обращаясь к Тарию, – ваши штурмовики первыми… – Судя по изморози, которой покрылись зеркальные глаза Тария, зря Севаро упомянул о штурмовиках.

– Сараш уже был? – Биана подошел к нему снова, поинтересовавшись бесстрастным голосом, и от Севаро донеслось смущение, парень согласно кивнул. А Тарий между тем удовлетворенно припечатал: – Значит, ты половозрелый илишту и вполне способен войти в обязательство любой из тех женщин.

Биана медленно развернулся и пошел на выход. Все продолжали стоять навытяжку. Шеран, бросив последний, сочувствующий, как я поняла, взгляд на Севаро, тоже удалился. Только после этого присутствующие расслабились и зашевелились. Молодой бедолага заметно дрожал, приложил пальцы к ране на шее, потом глянул на кровь и выбежал из столовой. Остальные четверо виновников драки, не глядя друг на друга, тоже ушли один за другим. Скоро вся столовая опустела, только мы с Фисником остались. Я не выдержала и спросила:

– Эс Лека, а что означает «сараш»?

Тот, несмотря на произошедшее, усмехнулся, добродушно глядя на меня, и ответил:

– Сараш – первая эякуляция, несущая в себе живое семя мужчины. До этого мужчина бесплоден и считается юношей. Когда проходит первый сараш, илишту официально становится половозрелым и способным составить полноценную пару женщине. С этого момента он может уйти на мужскую половину и хранить свободу, пока не решит, что готов завести семью, или не придет положенное по закону время. Что-то похожее на второй этап у тсареков, после которого вы становитесь половозрелыми и способными принести потомство. Так и у нас, илишту только к тридцати-сорока годам созревают, чтобы произвести на свет потомство.

Я не поняла смысла всего сказанного и тут же переспросила о том, что больше зацепило:

– На мужскую половину?

Фисник хмыкнул и кивнул. Пояснять дальше он не стал. Зараза!

Спустя сутки с той весьма запомнившейся драки все вели себя тише шурков и так же сновали по кораблю, стараясь не попадаться эсарам под руку и на глаза. Наш корабль двигался к тому квадрату, из которого был получен последний сигнал бедствия.

В столовую по окончании работы я отправилась без Фисника, которого Шеран зачем-то вызвал. И хоть без наставника не совсем привычно было, но после сытного ужина настроение медленно поползло вверх, да и весь сегодняшний рабочий день прошел без эксцессов – было чему радоваться. Я быстро шла по коридору, на ходу разглядывая уже очистившиеся от старой кожи ладони и «трещины», разбегавшиеся выше по рукам. Такое происходило по всему телу. Но пока только ладони радовали розоватой новой кожей.

Мечтая поскорее добраться до своей каюты и наконец-то полежать, лихо завернула за угол и в этот момент врезалась в чью-то твердую как камень грудь. От столкновения такой силы шлепнулась на пол, ударилась копчиком и зашипела от боли, ругаясь про себя: «Что за невезение! Сколько можно?!»

Подняв голову, наткнулась на раздраженный взгляд Тария Бианы…

«Бескрайние небеса, сжальтесь над моей беспечностью! Пусть, пусть он, как обычно поступают илишту, идет себе дальше!» – мысленно молила я, сжимаясь от страха.

Черный илишту уже хотел было пройти, будто не заметив, но тут я почувствовала, как внутри у него что-то дрогнуло. Жалость, кажется… Остановился, повернулся и протянул мне руку, чтобы помочь встать. Еще не веря своим глазам, я автоматически протянула ладонь и почувствовала рывок вперед. Не ожидала, что безопасник настолько сильный, а он, видимо, – что я оказалась легче: накладные плечи значительно меня увеличили. Теперь мы стояли друг против друга, продолжая держаться за руки. Я попыталась вытащить из его внушительной лапы свою ладонь, но – странное дело – не вышло, словно наши ладони – полярные магниты, между которыми чрезвычайно сильное притяжение.

Не веря своим ощущениям, опустила взгляд и уставилась на наши сомкнутые руки. В этот момент Тарий Биана будто отмер, буквально вырвал ладонь, мгновение смотрел на меня словно на привидение и толкнул в грудь. От силы толчка я пролетела пару метров, кувыркнулась через голову и, распластавшись на спине, замерла. Но этим не закончилось: с диким яростным шипением ко мне кинулся Биана, на ходу выхватывая из чехла на поясе лазерный меч. Секунда – и мерцающее энергетическое острие нацелилось мне в грудь. Вскрикнув от ужаса, я вжалась в пол и зажмурилась, в любой момент ожидая, что разрежет пополам…

Надо мной раздался удивленный голос командора эсара Яната Дины:

– Тарий, что происходит? Чем тебя разгневал этот бледнолицый?

Краешком глаза позволила себе взглянуть на эсара Тария и сделать, возможно, последний в жизни глоток воздуха. Биана, казалось, раздумывал – убить меня или дать пожить? К счастью, разум победил кровожадность, безопасник деактивировал и убрал на место меч. Затем спокойным голосом как ни в чем не бывало ответил:

– Обычная история, эсар Янат, – учил чужака этикету.

Больше не сказал ни слова, вежливо кивнул командору и быстро удалился. Эсар Дина смерил меня пристальным изучающим взглядом, еще сильнее поджал губы, из-за чего те превратились в тонкие ниточки, и протянул мне руку, чтобы тоже помочь подняться с пола.

– Нет-нет, – испуганно выдохнула, решив больше не рисковать подобным образом, – эсар Янат, спасибо, я сам… как-нибудь!

Несмотря на боль, скрутившую тело, подскочила, коротко поклонилась командору и резво припустила к лифтам.

В каюту хотелось, аж до смерти… особенно в сан-блок.

До самого утра я чувствовала, как горит ладонь в том месте, где соприкасались наши с Бианой руки. Вот до чего страх доводит – местно температура поднимается!

Наш корабль теперь методично обследовал нужный квадрат, проделывая нудную, но необходимую работу. Мы зависали над каким-нибудь космическим объектом и сканировали поверхность на предмет обнаружения обломков или аварийного сигнала. Как пояснил Фисник, корабли илишту в подобных случаях подают несколько различных сигналов от дальнего до ближнего радиуса действия. Хоть один, но должны засечь.

Для нас с наставником почти не было срочной работы, осталась лишь ежедневная рутина – проверить, настроить. Закончив, попросила у эса Леки разрешения сходить на смотровую площадку: в случае чего по зуму вызовет. Место мне полюбилось еще и потому, что туда никто не ходил, и я могла расслабиться в одиночестве, любуясь видами открытого космоса.

Шурком прошмыгнула по длинным коридорам, стараясь как можно незаметнее передвигаться, предусмотрительно прислушиваясь и заранее выглядывая из-за углов. Очень-очень не хотелось бы мне встретить Тария… Шерана и остальных тоже. Рассматривая сегодня себя в санблоке, даже сквозь старую, уже отмершую кожу заметила проступающие синяки. По всему телу ветвились темные сухие дорожки, которые слишком скоро начнут расходиться и явят экипажу правду обо мне. А я так и не выяснила, за что же илишту не любят женщин.

Благополучно, не встретив ни одного илишту на своем пути, добралась до смотровой и по ступенькам уже привычно забралась на самый верх. Присела, комфортно вытянув ноги, и восхищенно уставилась на картину за стеклом.

«Три семерки» встретился с небольшим фрагментом космического тела. В первый раз, когда увидела подобное, сильно испугалась, думая, что это может привести к трагическим последствиям или аварии. Сейчас же, затаив дыхание, наблюдала, как в месте столкновения возникла радуга, которая очень скоро разлилась по видимой части корпуса. В данный момент мы проходили через астероидный пояс, направляясь к очередной планете, и очень скоро подобные столкновения участились. Теперь я не могла оторвать взгляда от радужного моря, заливавшего снаружи корпус корабля.