— Мы не знаем, как много нетерезов пришло, — предупредил Джерт перед тем, как Береллип смогла решить.

— И то, и то, — потребовала жрица от Тиаго, в тот же момент, когда Равель сказал: — Оборону.

Произнося это, Равель взглянул мимо Береллип на Джерта, качавшего ему головой, предупреждая отступить.

— Закрой кузницы и подготовь отступление, — затем добавила Береллип, все время глядя на Равеля с ненавистью.

— Тёмные узкие тоннели сыграют нам на руку, если мы потом столкнёмся с шадоварами, — вставил Джерт. — Будет ошибкой вступать в битву с внезапным противником в решительном сражении.

— У нас достаточно пушечного мяса для этого, — сказал Равель.

— Так ли? — ответил Джерт прежде, чем Береллип вступила в разговор. — В рядах шадовар много волшебников. Их, конечно, не сравнить с силой твоих ткачей, — быстро добавил он, увидев нахмурившегося Равеля. — Но их вполне достаточно, чтобы уничтожить наших гоблиноидных союзников, а они нужны нам, чтобы охранять комплекс, когда нетерезы отступят, или их отошлют.

— Мензоберранзан в ближайшее время не отправит нам больше этого сброда, — добавила Береллип спокойно, но определённо угрожающе, понял Равель.

Равель потер глаза, пытаясь во всем разобраться. Что привело эту новую силу в Гонтлгрим, и почему именно сейчас, в этот самый момент? Он был так близок к его великолепному триумфу! Весь Гонтлгрим вскоре станет его, город для Дома Ксорларрин, благословленный Домом Бэнр. Матрона Зиирит подняла бы его на высочайший уровень и никто — ни Береллип, ни Сарибель, ни любая другая из его сестер не посмели бы поднять на него змеиный хлыст.

Береллип уже стала уходить, не сомневаясь, что Тиаго Бэнр прислушается к ее приказу, осознал Равель. Он не был не согласен с этим выводом, по правде говоря, приказ Береллип отступить был намного продуманнее. Позволить шадоварам продвинуться вперед. Привести их в длинные туннели Подземья, пристанища дроу.

Но все же ему хотелось знать, почему они воевали с нетерезами? Возможно, между обитателями Царства Теней и Подземья не было любви, однако, насколько было ему известно, они никогда раньше не вступали в открытые сражения друг против друга.

— Мы должны выяснить, зачем они пришли и почему напали на нас, — сказал он, привлекая внимание Береллип, Джерта и остальных в комнате, включая Тиаго, который еще не ушел и довольно внимательно наблюдал за игрой. Равель взглянул на Джерта и спросил: — Кто начал драку в верхних залах?

— Когда две такие силы внезапно встречаются в темном и опасном месте… — заметил Джерт, словно это все объясняет. — И получается, что шадовары уже были настроены против разведывательной группы Киммуриэля.

— Возможно, они наши враги, — сказал Равель. — Возможно, что нет.

Береллип шагнула к нему.

— В любом случае, мы не собираемся делить Гонтлгрим, — распорядился ткач Ксорларрин. — Теперь это наш комплекс, и шадовары примут это, или они почувствуют жало металла дроу.

— Должны ли мы собраться у большой лестницы для твоего величайшего сражения? — саркастично спросила Береллип.

Равель был не настолько глуп, чтобы проглотить эту приманку.

— Нет, дорогая сестра, — сказал он. — Ты была права в своей оценке. Прости мне мою злость, но пойми меня — мы так близки к тому, чего наша семья желала на протяжении тысячелетий. Для меня не так легко отказаться от этого. Береллип нахмурилась, и Равель быстро добавил: — Даже временно. Но на самом деле ты права. Позволь нам растянуть их атакующие линии по нашему усмотрению. Если они достаточно глупы, чтобы преследовать нас, позволь нам сражаться в истинной тактике дроу, на наилучшем поле боя дроу.

Береллип смотрела на него некоторое время, затем слегка кивнула, и Равелю показалось, что они добились некоторого прогресса в решении своего негласного соперничества. Он хотел наброситься на нее за пощечину, он всегда был гордым мужчиной. Но нет, он не станет делать ничего подобного. Он нуждался в ней, больше, чем когда-либо.

— Иди к Йеррининэ, — проинструктировал он Джерту. — Свирепые драуки жаждут битвы, но я не стану терять их, даже если это будет означать сотни мертвых шадовар в обмен на каждого убитого драука.

— Позволить гоблинам заняться ими, пока мы растянем свои силы? — спросил он у Береллип, демонстративно не приказывая.

Она медленно покачала головой.

Слишком расточительно.

Лицо Равеля вдруг посветлело от идеи.

— Тогда Брак’тэла, — сказал он. — Пускай наш брат ударит по захватчикам своими огненными питомцами. Шадовары не смогут даже возложить вину на нас, если дело дойдёт до переговоров, учитывая сегодняшнего хозяина этих залов.

Береллип пристально смотрела некоторое время, но в конечном итоге кивнула в знак согласия, и даже сумела поздравительно улыбнуться своему брату.

— Я передам ему, — сказал Тиаго и с поклоном вскочил на Баёка, и отправился к кузнице.

Равель смотрел ему вслед с подозрением. Он один знал о сокровище, которое Тиаго искал в кузнице, меч и щит, создаваемые даже сейчас Гол’фанином, и он подумал, что Бэнры будут достаточно терпеливы, чтобы отдать кузницу нетерезам, пускай и на время. Он прогнал эту мысль, хотя разве так плохо, что не только у него здесь был личный интерес? Повернувшись к Береллип, он был рад выражению лица сестры, но все эти успехи, которые он сделал, чтобы уменьшить их личные склоки, казались незначительной победой рядом с новой угрозой, нарушившей их планы.

Этот город должен стать городом Ксорларрин. Они не собирались позволять группе шадовар выгнать их… надолго.

— Так они пришли сюда, чтобы присоединиться к своим друзьям дроу, — хмуро заметил Глорфатель, покачав головой. — Наша задача только что стала намного сложнее.

— Не, — ответила Амбра, но голос Алегни прервал ее.

— Тогда дроу рискуют войной против Нетерила, — сказал он. — Понимают ли они это?

— Нам неизвестно, но возможны переговоры, — начал отвечать Глорфатель, но Амбра прервала его.

— У Дриззта До’Урдена нет друзей среди дроу, — сказала она. — Если они нарвались на патруль дроу, тогда он, скорее всего, уже мертв.

— Откуда ты знаешь? — спросил Алегни с подозрением.

— Амбер Гристл О’Мол из Адбарских О’Молов, — выпалила Амбра. — Имя Дриззта До’Урдена хорошо известно в Цитадели Адбар, не сомневайтесь. У него нет друзей среди его соплеменников. Раньше они пытались схватить его. Они начали войну из-за него. Нет, командующий, если Дриззт нарвется на них, и те дроу узнают его, то Дриззт, без сомнений, будет либо пойман, либо мертв.

— Тогда дроу могут даже не знать, что у них в руках, — предложил Глорфатель. — Может быть, есть надежда на переговоры.

— Мы даже не знаем, у них ли этот дроу, или меч, — возразил Эффрон.

Херцго Алегни закрыл глаза и прислушался к бесшумному зову еще раз, прислушался к телепатическому голосу Когтя, его любимого меча.

— Они все еще могут быть на верхних уровнях, — продолжал говорить Эффрон, отрывая его от размышлений.

Военачальник уверенно покачал головой.

— Это не важно, — сказал он.

— Если мы хотим схватить их… — начал Эффрон.

— Для начала мы хотим остановить их, — заявил Алегни, и все четверо с любопытством взглянули на него. — Они стремятся к исконному, — пояснил он. — Они хотят уничтожить Коготь. Вот зачем они пришли, — добавил он, глядя на Амбру, которая первой пришла к такому мнению.

— Ты не можешь знать этого, — ответил Эффрон несмотря на то, что Амбра кивнула в знак согласия с Алегни.

Взгляд Алегни был прямым предупреждением кривому колдуну.

— Меч взывает ко мне. Продвигайтесь со всей скоростью. Мы должны быстро найти зверя и окружить его. Они придут к нам, или сбегут, и тогда угроза для меча исчезнет.

— Есть и другие дроу, — напомнил ему Глорфатель.

— Если мы столкнёмся с ними, и они схватят или объединятся с нашими врагами, расскажем им, что и кто у них в руках, — ответил Алегни. — Если они согласятся сотрудничать, тогда сражение в верхних туннелях будет прощено. Если же нет, мы отплатим им за тех, кого потеряли. После подобной битвы, когда война между дроу и Нетерилом будет объявлена, Империя пришлет нам нескончаемое воинство.