– И что ты моя жена, – добавил Дерек. – Документы готовы, теперь все официально.

На мгновение Аурика ощутила злость – ведь мог бы и у нее спросить! – но темное чувство растаяло почти сразу. Она ведь уже привыкла считаться женой Дерека, носила его кольцо, и теперь все стало настоящим – они не стояли на коленях под хуппой, развернутой священником, но это было не важно.

– Мог бы и меня спросить, – шутливо ответила Аурика. Танец закончился, и они пошли к столу с закусками и мороженым, возле которого смущенно топтался офицер Гресян, утром выписанный из больницы. Его рыжие волосы, казалось, стали еще ярче, а новенький парадный костюм сидел так, словно Гресян не знал, как с ним быть и куда в таком одеянии девать руки. Увидев Дерека и Аурику, он смутился еще сильнее.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась Аурика после того, как мужчины обменялись приветствиями, и Дерек потянулся к бокалу с вином. Гресян ей нравился – было в нем что-то очень искреннее.

– Жив-здоров, – бодро отрапортовал Гресян. Кажется, он был доволен тем, как смог проявить себя в бою с чудовищем. – Он меня так полоснул, что я в сторону улетел, о надгробие шмякнулся. Ну, думаю, все, конец мне. Буду кишки по кладбищу собирать.

Тут Гресян решил, что в разговоре с дамой все-таки стоит избегать кровавых подробностей, и пробормотал:

– Извините, госпожа Тобби. Ну, в общем, жив-здоров. Даст Господь – надеру еще Манипулятору, на чем он сидит.

В конце зала Аурика заметила доктора Вернона. Как всегда, взлохмаченный и подчеркнуто небрежно одетый, анатом разговаривал с инквизитором Маркусом – вот тот искренне радовался празднику, спиртному и закускам, а уж количество дам, которым нравилась парадная инквизиторская форма, просто-напросто зашкаливало. Аурика подумала, что после того, что случилось в катакомбах, доктор Вернон и близко к ней не подойдет, но в ту же минуту анатом заметил ее и улыбнулся.

Дерек тоже уловил эту алчную улыбку, потому что негромко шепнул Аурике на ухо:

– Пообщайся с ним. Этак ненавязчиво.

Аурика вопросительно посмотрела на него, словно не могла взять в толк, о чем он говорит. Гресян понял, что ему лучше отойти в сторонку и отдать должное большому серебряному блюду с мясными сэндвичами – когда он удалился, Дерек произнес:

– Он так и не рассказал нам всей правды. Я уверен, что он узнал в упыре Прокла, раз видел его целых три раза.

– Почему же он промолчал? – удивилась Аурика и почти сразу подумала, что удивляться нечему. Страх надежно запечатал рот анатома.

– Во время допроса утверждал, что разглядел только бледное пятно на месте лица, – произнес Дерек. Аурика недоверчиво усмехнулась:

– Все три раза…

– Да, я тоже об этом подумал, – сказал Дерек и легонько подтолкнул ее в сторону анатома. – Мы с Маркусом сейчас разыграем партию в карты, а ты вымани доктора в малый зал. Там и побеседуете спокойно.

Аурика понимающе кивнула, смутно представляя, что именно она должна узнать и каким образом. В это время к ним приблизился Маркус и, поцеловав руку Аурики, весело предложил, словно прочел мысли Дерека:

– Друг мой, а не расписать ли нам партию в пулю? Начнем с золотой каруны, с двойным повышением. Как тебе?

– Смотрю, дружище, тебе не терпится проиграться, – Дерек одобрительно похлопал приятеля по плечу, и они направились к карточным столам, где уже сидели важные господа с серьезными лицами, тасовались колоды, и сытно позвякивало золото. Доктор Вернон тем временем пригласил на танец какую-то девушку в скромном светло-сиреневом платье, но Аурика заметила, что он проследил, как она идет в сторону малого зала.

Здесь было тихо и сумрачно. Закрыв дверь и словно отрезав музыку и голоса, Аурика подумала, что очутилась в каком-то другом таинственном мире. Малый зал был пуст – бал начался недавно, и сюда еще никто не пришел, чтоб привести себя в порядок и отдохнуть от танцев. В камине весело трещал огонь, на маленьком столе было нетронутое вино и закуски, возле окна стояла елка, украшенная красными и золотыми шарами, и в зале было почти по-домашнему уютно. Аурика опустилась на диван и подумала, что обязательно напишет родителям. Возможно, они думают, что блудная дочь пропала и погибла, возможно, они обрадуются, что это не так.

Но, скорее всего, родители испытают смешанные чувства: чванливой гордости, потому что Аурика при всех своих пороках все-таки нашла мужа в чинах и с деньгами, да еще так быстро – и откровенного презрения, смешанного со страхом, потому что чиновный и денежный муж – Вангейнский палач.

Скрипнула дверь, и в зал вошел доктор Вернон. «Быстро же он закончил с танцами», – подумала Аурика и почему-то ощутила внезапный холодок страха, пробежавший по спине. Хотя, казалось бы, чего ей опасаться? В доме полно народу…

Упырь тоже нападал тогда, когда в домах было полно народу. Его ничто не останавливало.

– Здравствуйте, Август, – улыбнулась Аурика, стараясь выглядеть милой и спокойной. – Вы не сердитесь на меня?

– Не сержусь, – с какой-то залихватской простотой ответил доктор. – Я просто удивляюсь.

– Чему же? – полюбопытствовала Аурика.

Вернон сел на диван рядом с ней, сцепил пальцы на колене и непринужденно ответил:

– Тому, что под маской наивной простодушной девушки оказалась вполне себе светская сучка.

– Вы негодяй, – холодно промолвила Аурика и поднялась: после такого оскорбления она и минуты не хотела провести в обществе доктора, и Дерек ее бы понял. Но Вернон удержал ее, схватив за запястье.

– И я снова ошибся, – сказал он. – Будь вы светской сучкой, не оскорбились бы так. Вы сочли бы мои слова за прямодушный комплимент, это уж точно.

– Пустите, – прошипела Аурика, пытаясь выдернуть руку. Вернон одарил ее мягкой понимающей улыбкой и промолвил:

– Отпущу. Но с вас причитается.

Он тоже встал, не выпуская запястья Аурики.

– И чего вы хотите? – спросила она, вновь понимая, что теряет способность сопротивляться этому бешеному напору. Доктор Вернон просто сминал ее, подавляя волю, и Аурика начинала чувствовать себя совсем маленькой, слабой и покорной, глиной в умелых руках скульптора.

– А чего мужчина может хотеть от женщины? – Вернон смотрел так, словно удивлялся тому, что Аурика не понимает элементарных вещей. – Вас, Аурика. Вернее, ваш поцелуй.

В принципе, Аурика была готова к чему-то похожему – но все равно растерялась. Взгляд Вернона теперь был оценивающим: он ждал, как отреагирует Аурика, и она подумала, что это какая-то очередная провокация. Что он просто хочет посмотреть, что она станет делать: выйдет из малого зала, закричит – или все-таки согласится.

За ней наблюдали, как за мухой под микроскопом, и это было самым гадким.

– Мой муж в соседнем зале, – промолвила Аурика, словно это могло что-то изменить. Вернон ободряюще улыбнулся.