— Но сейчас не об этом, — отвлёк меня Такен от рассуждений. — Держи, — достал и пододвинул он мне камень. — Это малый камень усиления, ориентированный на развитие восприятия. Никаких сверхспособностей ты не получишь, но зрение, слух, обоняние, осязание и вестибулярный аппарат станут куда лучше. Это поможет тебе лучше ориентироваться в любых условиях.

Камень я взял с некоторым сомнением. Усиление восприятия? Зрение у меня и так отличное. На остальное не жалуюсь. Какой смысл развивать именно это? За подарок спасибо, но, уверен, Такен мог легко выдать другой камень, но почему-то выбрал этот.

— Пока ты не понимаешь ценность этого камня. Чаще всего встречаются обычные усилители, направленные на физическую силу. Восприятие же встречается куда реже. Его ценность ты поймешь, когда научишься по малейшим колебания воздуха ощущать, к примеру, летящий в тебя снаряд.

— Если вы так говорите...

— Просто поверь. Усиленное зрение помогает лучше видеть в темноте. На слух можно определить или услышать много чего. Вкус — распознать яд в пище, при определенной сноровке. Хороший нюх убережет от многих опасностей в Колодце. А чувство равновесии так и вовсе с другими твоими способностями идеально будет сочетаться.

— Как скажете, — куда более уверенно ответил я. — Благодарю.

— Ты хорошо поработал. Получил награду, — сказал Такен, — заслужил. Что там насчёт твоего прорыва?

Я пересказал те свои ощущения, во время боя с Гатсом и колдуном. Такен задал уточняющие вопросы и покивал.

— Что ж, отлично, — сказал он. — Значит, ты двигаешься в правильную сторону. Продолжай в том же духе. Уверен, до похода в Колодец освоишь новую способность.

Очень того хотелось бы.

***

Постепенно все наши побывали у Такена, после чего хвастались обновками. А мне что-то хвастаться не хотелось. До сих пор перед глазами картина разрушений стояла в той крепости.

Это какой мощью надо обладать, чтобы так бить!

На фоне этого я чувствовал себя мелкой букашкой. Что мне сильно не нравилось. У меня вообще пунктик выработался по поводу своей слабости. С трудом удержался, чтобы выходные не потратить на сжатие шара. Если бы рука не продолжала ныть, точно бы рискнул. А так побоялся навредить себе. Контракт с камнем тоже заключил. На два года. С некоторыми забавными заданиями. Такими, как ходить раз в неделю с завязанными глазами или затычками в ушах. Жизнь мне это сильно усложнит. А если не освою камень до выхода в Колодец, то... То даже не представляю, как туда пойду. Это здесь можно балансировать между заданиями, тренировками и программой камня, а там — нет.

Так что ещё и этот геморрой добавился.

Получается, мой пятый малый камень усиления. Нужен ещё один, чтобы появилась возможность освоить новый редкий. Так что задание Мастера добыть редкий камень в Колодце надо иначе воспринимать. Добыть редкий, попутно добыв несколько малых, чтобы закрыть требования. Другим ученикам ещё сложнее придется. Не у всех пять камней наберется. У кого-то и всего по два усвоенных есть.

Усвоить этот камень, добыть ещё один, потом ещё три и один редкий. После чего можно замахнуться на легендарный, в надежде хотя бы немного сравняться с такими титанами, как Такен.

А уж если замахнусь на второй легендарный... Мне потребуется ещё три редких и девять малых. А потом ещё раз для третьего легендарного.

Мечты, мечты.

***

Калию выпустили в последний день нашего отдыха, под вечер. Выглядела она как обычно, разве что чуть бледнее и немного прихрамывая.

И что сделал Гатс?! Он свалил.

Придурок.

***

Следующий день с пробежки начался.

С родной, любименькой пробежечки. Будь она неладна. А дальше по накатанной. Тренировки, тренировки.

В течение следующей недели весь наш курс в строй вернулся. Целительница знала своё дело и быстро всех на ноги поставила. Прошедшие события как-то заветрелись в памяти, воспринимались частью рутинных будней.

Попробовал походить с закрытыми глазами сутки. А потом и с затычками в ушах. Наставники восприняли спокойно. Ученики же глумились. Валяли меня в тот день все, кому не лень. То есть все. С особым усердием. Но, надо сказать, я проникся. Чувства обострились, а камень к концу дня ощутимо нагрелся, что говорило о быстром усвоении.

День, когда нужно идти в забег с перваками, я благоразумно оставил без таких специфических ограничений.

По этому случаю, что осталось для нас незаметным, отстроили новый полигон. В смысле, по случаю совместных забегов. Он был раза в три больше предыдущего. На вид ничего особенного. Находился в низине, а значит, там будет собираться вода. Всяких укрытий, переходов, траншей и даже подземных ходов хватало. Полигон вышел многоярусным. Когда пришли, его припорошило снегом, но это ненадолго. Скоро вытопчем.

Система распределения такая же, как и на наших забегах. Те, кто набрал больше всего баллов, получали право выбирать первыми. С тем отличием, что эти баллы не тратились. Просто выбираешь, и всё. Если выиграл забег, получаешь ещё баллов. Просто и понятно.

Перваки столпились в стороне от нас, Борода им правила втолковывал. А Стропо нами занимался, выстроив в шеренгу по количеству баллов. Ну почти... Середина состояла преимущественно из тех, у кого баллов одинаковое количество. Стропо нам сказал самим разбираться, кто в какой очереди пойдет. Мы и разобрались. Договорились друг другу по очереди уступать.

— Начнем с веселого, — сказал Стропо. — Задание такое. Первая четверка — шаг вперед. Набираете себе команды по пять человек. Схватка будет в формате каждый сам за себя. Задача — устранить всех противников и выжить.

Четыре команды сразу — это что-то новенькое. Но неудивительно. Наставники любили нас в такие условия ставить, чтобы они не совсем привычными были. Мозг сразу заработал, просчитывая ситуацию. Много вариантов открывается. Трое на одного, два на два или куча-мала. Ещё маневры всякие: напасть или отступить, потянуть время. При правильном подходе остальные противники имеют шанс столкнуться друг с другом, потратить силы, потерять кого-то. Это даст преимущество.

Я сегодня четвертым в списке был. То есть в первый заход пойду и выбирать буду последним. Первое место по баллам занял Гатс. Несмотря на произошедшее, он позиции сдавать не собирался. Вторым был Гон, который тоже подналег и хорошо себя показал. Третьим был... Шупа. Вот про кого никогда бы не подумал. В прошлом году он был посредственностью и откровенно слабым звеном, а в этом подрос, в плечах раздался, мяса набрал. Да и навыки существенно подтянул. Уступить ему было особенно обидно.

Тич — ещё один из любитель первых мест в этот раз пролетел. Как и Калия, которая тоже часто вверх списка забиралась. Сказались полученные ранения. Пусть их и подлечили, но всё равно, до пика своих способностей они не дотягивали.

Я же наоборот. Стал куда увереннее себя чувствовать. Если раньше ощущал, что безнадежно отстаю от остальных и выезжаю на чистом упрямстве, то сейчас наоборот. Не обогнал, а догнал и дышал в затылок. Честно себе признался, что эту неделю закрыл на кураже. Как ни крути, а Такен по делу мой успех отметил. Устраненных противников на мне больше, чем на других. Да и заданий я выполнил больше, если считать прогулку по горам и разбитие наблюдательных пунктов за отдельные миссии.

Вышел вместе с остальными, подошёл к первакам. Пока остальные выбирали, думал. Что мы знали о первом курсе? Может, Шупа и много знал. Выбирал он уверенно, это чувствовалось. Я же, не самый общительный шиноби, из тех, кто остался после выбора, знал не так уж много.

— Девятая, Четырнадцатая... — назвал я и застопорился.

Девятая — это та плотная девушка, а Четырнадцатая — это Пушка. Стрелок и защитница для неё. Можно ради прикола ещё девушек набрать, благо выбор есть, пусть и небольшой. Но надо мной тогда точно подшучивать будут. Оно мне надо? Нет. Эх, ладно, всё равно первый забег.

— Пятый, Шестой и Седьмой, — назвал я последних ребят.