Весело, конечно. Но скоро нам идти на реальное дело, и что-то меня мандраж охватывает. За себя отвечать куда проще, чем за других.

Едем в грузовике до ближайшего города, смотрю на перваков и в который раз замечаю, что чувствую дежавю. Сам когда-то так ехал.

— Ну что, надо выдать вам позывные, чтобы проще было, — сказал я.

Полчаса назад из крепости отправились. Рядом ещё четыре группы сидят. Две со мной пойдут, или, если быть точным, я с ними. Гатс, Калия и я. Отличный расклад, как по мне.

Если бы не парочка «но». Во-первых, Гатс замкнулся в себе и Калию избегал. Я даже знал почему. Из-за чувства вины. Попытки его растормошить ни к чему не привели. Сама девушка с ним нормально общалась в первые дни, а потом тоже отстранилась. Её я тоже понимаю. Достаточно посмотреть на угрюмую рожу Гатса, и всё желание общаться стухнет. Эта парочка друг друга стоила. Во-вторых, наша цель — выследить отряд Псов в пятьдесят голов. С командирами, у которых есть способности. Этот отряд оказался идейным, знамя ордена сложить не захотел и встал на тропу мести, решив мелко нагадить Такену. Прямо так нам не говорили, но хватило и намеков от Стропо.

Вот и получается, что отношения между командирами, то есть между нашей троицей, мягко говоря, специфические, а цель не самая простая. Всего нас восемнадцать человек. Против пятидесяти.

— Ты Пушкой будешь, это понятно, — продолжил я разговор, глянув на рыжую. — А ты? — перевёл взгляд на Девятую. — Как звать? Какой позывной?

— А есть разница?

— До твоего имени? Или между именем и позывным? Есть. Если имя какое-то сложное, длинное и хрен выговоришь, то сократить надо.

— Костяшкой буду, — едва заметно улыбнулась она.

С первой встречи Девятка-Костяшка не сильно изменилась. Уж точно не в лучшую сторону. Она и раньше на девушку-то не особо походила. Что представляет парень, говоря — девушка? Правильно. Стройную юную особу в платьице, с сись... Впрочем, сейчас не об этом.

Костяшка же низкая, плотно сбитая, не толстая, но и не стройная, глазки маленькие, глубоко посаженные. Красавицей её не назовешь. Ну да мне и не жениться на ней, а в бой вести. В этом плане к ней вопросов никаких нет. Она крепкий середнячок. На такую положиться можно.

— Костяшка так Костяшка. Позывной Кость. Для краткости, — уточнил я, чтобы не обиделась. — А вы, парни? — перевёл взгляд на остальных. — Давайте по порядку.

По порядку, это как они сидели, а не по номерам. Рядом с девятой сел Пятьдесят третий. Про себя его обозначил как бойца ближнего боя. Дерется хорошо, крепкий, высокий. Чем-то Гона напоминает, но очень отдаленно. Тоже есть примесь азиатской крови, но куда менее выраженная. Парень спокойный, молчаливый. Может, и болтливый, всё же я с ними мало общаюсь, но впечатление именно такое произвел.

— Заком или Косым зови.

— Почему Косым? — заинтересовался я.

Ехать нам ещё часа два до города. Остальные две команды чуть в стороне сидят и занимаются тем же самым. Гатс своих взглядом подавляет. Калия... Ну, тоже подавляет. Я на их фоне просто лапочка, сама дружелюбность.

— За глаза, — ответил парень.

— Что с ними?

Нет, я понял что. Ответ налицо... в смысле на лице. Но, как и сказал, азиатского в парне мало. Глаза совсем чуть-чуть узкие, особо и не заметно.

— На улицах так звали, — пожал он плечами. — Привык, переучиваться не надо.

— Хорошо, Зак-Косой. Как хочешь, — сказал я, переведя взгляд на Сорок седьмого.

— Лысый, — буркнул тот.

— Эм... — посмотрел я на его короткую стрижку. — Как знаешь...

— Мастер Такен как-то сказал, что мне обязательно нужно лысым ходить. Я не понял, к чему это он.

— Да мы тут все коротко стриженные... Были на первом курсе, — поправился я, потому что у второкурсников свобод больше, кто-то и отпустил небольшие волосы. — А насчёт Такена — это явно отсылка к культуре прошлого. Он знаток большой, любит такие вещи.

Что в нашем тесном коллективе успели обсудить тысячу раз ещё в том году.

— Наверное, — стушевался парень.

Между прочим, стрелок хороший. Семнадцатое место у него в рейтинге. Из-за него мне пришлось брать Пятьдесят первого, который ни рыба ни мясо и по всем статьям плелся в конце всех рейтингов.

— Бык, — ответил он гордо, когда я на него посмотрел.

— А скромности тебе не занимать, — хмыкнул я, но, кажется, парень не догнал почему. Зато другие заулыбались.

Как бы с ним проблем не было. Самоуверенность, отсутствие наблюдательности и самокритичности. Вот и первый кандидат, чтобы сдохнуть.

Разобравшись с отрядом, послушал, что там другие говорят. Но и Гатс с Калией быстро закончили. Болтать особо не хотелось. Особенно с Пушкой. В смысле как раз с ней я поболтать не прочь, старые обиды и недомолвки забылись, но выделять её перед заданием не хочу.

Поэтому я предпочел подремать. После того как точку сформировал и отпала нужда по ночам заниматься, я очень полюбил сон. Здоровый, крепкий, а главное, регулярный. Очень уж он хорошо на всё остальное влияниет, жизнь красками играть начинает. И, кажется, в этом деле я достиг кое-какого мастерства. В грузовике места хватает, но не сказать, что удобно. На деревянных-то лавках сидеть. Хорошо, что не железных, задницу не так морозит. Но я всё равно уснуть смог. Проснулся, когда меня кто-то за плечо потряс.

— Приехали, — сказали Пушка.

— Тогда на выход, — зевнул я и потянулся.

— Отличный настрой, — поддела меня Калия, пристроившись сзади, когда выходили.

— Я познал жизнь.

— Слюну с подбородка вытри, — шепнула она в ответ.

Язва. Лучше бы над Гатсом прикалывалась. Тому это на пользу бы пошло.

Год назад на миссии мы добирались инкогнито. Сейчас... В целом тоже не будем светить, чьи именно мы ученики, но тут какое дело. Экипированы мы по полной. Не как шиноби, всё же те костюмы предназначены для скрытного проникновения. Одеты как успешный боевой отряд наёмников. Легкая броня, униформа под зимними куртками, оружие, как стрелковое, так и холодное. Посмотришь на нас и сразу понимаешь, что люди серьезные.

Пока к лицам не присмотришься. Ну не могут так настолько молодые ходить. Наша экипировка больше подходит взрослым мужикам, с десятком лет наёмничества за плечами.

В связи с этим могут возникнуть проблемы. Во-первых, слишком палевно. Кому надо, могут и распознать в нас учеников великого Такена. Во-вторых, такой отряд могут попробовать на зубок. Экипировка-то денег стоит. А у Пушки... кхм... у неё пушка из элитных. За неё и убить не жалко. Точная, мощная, без всякой иронии — настоящий шедевр парового производства. Бдеть придётся. Чтобы на пустом месте в беду не вляпаться.

Как высадились, пошли прямиком к смотрящему за грузовыми доками. На брифинге Стропо рассказал, что этому человеку условно можно доверять. Такена он знает, до этого не подводил, но всегда стоит быть готовыми, что информацию про нас сольют.

— Ты ведь понял? — Калия не отстала и ткнула меня локтем в бок.

— Что у меня нет таланта читать мысли, а у тебя есть талант задавать непонятные вопросы? — не удержался я от шпильки.

— Что Такен решил нас засветить.

— Решил и решил. Репутацию будем нарабатывать. Тоже полезная штука.

— Как бы лишних проблем не было, — озвучила мои опасения Калия.

— Побольше оптимизма.

Девушка фыркнула и отошла назад, сдвинулась к своим. Мои же вперед ушли, и я прибавил шагу, чтобы далеко не уходили. Здесь улица узкая, шеренгой не походишь, один за другим топаем.

Других людей тоже хватает. Высадились мы на заброшке, где никого не было, но прошлись и вышли к людям. Нас провожали взглядами грузчики, мелкие шайки, обычные горожане, которые при доках работали. Прошли через улицы и оказались на месте. На территории складов.

Начальник доков нам нужен был, для того чтобы наняться в караван в качестве охраны. Это будет мини-задание перед серьезным делом. Ничего такого, просто сопроводить груз, получить небольшую плату и продолжить путешествие. До цели нам добираться семь дней. А потом обратно столько же, и это я ещё молчу про то, что Псы могут куда-то свалить. Тогда придётся их выслеживать. Не самое простое нам задание так сходу дали. Ладно наша троица, но вот молодняк... Хотя чего это я? Достаточно меня одного, чтобы шороху навести. В крайнем случае выпустим Гатса против них. Они как его зверскую рожу увидят, разбегутся.