По многим причинам. Во-первых, себе. А чего нет? Хоть какая-то забава на обратном пути. Ехать-то нам долго. Во-вторых, чтобы свой отряд поощрить. Про людей Гатса и Калии не знаю. Они ничего не сказали. О поощрениях не думали. Вот пусть сами и разбираются. В-третьих, я хотел купить что-нибудь Ваське. Порадовать девчонку. В-четвертых... Гатс, он же тормоз, сам такое дело незаметно не провернет. Возьму ему упаковку. Пусть к Калии подкатывает и мосты наводит. В-пятых, парни из нашей комнаты тоже не откажутся. Сладким нас в крепости балуют, грех жаловаться. Но привезти что-то вкусное — это же прикольно само по себе.

Вот такой я сентиментальный.

На самом деле нет. Это мой циничный расчёт, что сладкое поможет наладить общение. Нужный магазинчик я быстро нашёл. А когда увидел шоколад — понял, что не зря зашёл. Жутко редкая штука, которая привозится откуда-то издалека. Стоимость соответствующая.

Но ведь деньги из сейфа никто, кроме меня, не пересчитывал, и если Такен получит немного меньше, то не расстроится.

Расплачиваясь за шоколад, я чувствовал себя настоящим злодеем.

***

— Псс, — позвал я Гатса и кивнул на темный угол за грузовиком.

— Чего тебе? — отошёл он со мной.

Я скинул рюкзак с плеча, достал коробку и выдал ему.

— Спрячь и выдавай Калии по одной. Будет спрашивать, скажешь, что сам меня попросил тебе добыть. Понял?

— Да что ты прицепился?!

Возмутился Гатс и... покраснел. Покраснел и взял коробку. Заметив мой взгляд, он разозлился и ушёл, спрятав упаковку под курткой.

Какие мы нежные, хе-хе.

— Это что у вас здесь за заговор? — вынырнула с другой стороны Пушка.

Я чуть не подпрыгнул. Не от страха, а как маленький ребенок, которого застукали за шалостью. Ребенка не было, был здоровый лоб, а вот шалость в наличие имелась.

— Да так, — улыбнулся я во всю ширь. — Конфетку хочешь?

— Конфетку? А за неё мне надо отдаться тебе прямо здесь?

— Чтобы все услышали, и весь пригород проникся моими любовными талантами, а потом наш наставник мне что-нибудь оторвал?

— Но конфетка же... — вздохнула напоказ Пушка.

— Держи, — достал я девичью радость из кармана.

Рыжая конфетку забрала, развернула, закинула в рот и, довольная, убежала.

Вернулась минут через десять и попросила ещё. Хитрюга.

***

Возвращение в крепость заняло девять дней вместо восьми ожидаемых. Ничего такого, обычная буря. Зима напоследок решила сделать широкий жест и навалила столько снега, что это замедлило скорость передвижения. Да и не рискнул никто по такой погоде ехать. Это было в середине пути, дорога нас всех подзадолбала, поэтому было решено снять нормальную гостиницу и отдохнуть.

С раненым был порядок. Перелом никуда не делся, но и никаких признаков того, что требуется серьезное вмешательство, не было. Так что день в тишине и тепле, без тряски, пошёл ему на пользу. Парень повеселел и оставшийся путь проделал стоически.

На нашу долю тоже испытаний не выпало. Три раза меняли караванщика. Никто в нужную сторону до конечной точки так далеко сразу не ехал. Один день ехали сами, никого подходящего не найдя. Пару раз ловили воришек, которые хотели грабануть караван. Один раз в пути на нас стая непонятно каких монстров выбежала. Шуганули их короткой очередью, они и смылись. Собственно, вся история.

Как добрались, в замок заехали без проблем. Нас Стропо лично встречать вышел. Эмблему Псов мы на грузовике первым делом замазали — в гараже краска нашлась, как раз хватило. По черному пятну на зеленом фоне можно догадаться, что произошло. Ну да, тут несложно два и два сложить.

— Все живы? — спросил Стропо.

— Все, — ответил Гатс. — Один раненый. Перелом ноги. Ему бы к целительнице.

— Сам доковыляет или носилки нужны?

— Мы поможем. — Гатс кивнул парочке своих парней, те выгрузили пострадавшего и повели его в целительский блок.

— Задание выполнено? — уточнил Стропо таким тоном, как будто ответ знал заранее. Или просто был уверен, что мы справились.

— Выполнено, — ответил Гатс. — Пятьдесят три пса уничтожено.

— В пути проблемы были?

— Всякая мелочь, — пожал плечами парень.

— Хорошо. Даю вам всем три часа на отдых. Помойтесь, отогрейтесь, пообедайте. После садитесь писать отчёты. С вами Борода разберется, — последнее Стропо сказал первакам, которые у нас за спинами построились.

Отсутствовали мы восемнадцать дней, получается. Уже конец месяца, считай. Где весна? Она что, пропустила начало марта? Эх...

К нам на этажи я поднимался с приятным чувством. Дом не дом, а к этому месту я привык. Да и хорошо здесь. Есть всё необходимое. О чем ещё мечтать?

***

С Гатсом мы зашли в пустую комнату. До ночи она так и осталась пустой. Наши соседи свалили на миссии. Как и ещё несколько человек.

Отчёты мы написали. Со следующего дня вернулись к занятиям. На разборах наших операций тоже поучаствовали. В этот раз мне не особо досталось. В отличие от Гатса. Ему прямо сказали, что он действовал неэффективно из-за собственных заморочек.

Заниматься в полную силу, когда половина группы отсутствует, как-то не получалось. У перваков тоже много кого не было. Крепость казалась пустой. Но продлилось это недолго. Через пару дней вернулись следующие группы. Так и пошло дальше.

Это была не последняя наша миссия. В апреле ещё на одну сходили. Потом в мае. На этот раз не так долго отсутствовали, ничего серьезного не делали. Уходили максимум на неделю. За всё время погиб один наш, из «старичков». Парня звали Болда. Я про него особо ничего сказать не могу. Видел человека каждый день, дрался с ним не раз, соревновался, а сказать ничего не могу. Как-то не пересекались мы с ним особо, ничем не запомнился. Может, это и неправильно, но к смерти я его отнесся равнодушно.

У перваков потери были куда хуже. Четыре ученика погибли. Раненых тоже привозили. Я не считал, но их было больше десятка. Убитые были из группы Тича, Шупы, Артура и Кузнечика. Не всегда вследствие заданий. На отряд Шупы напали бандиты, хотели пограбить. Если сравнивать с нашими потерями в первый год, когда от пятидесяти осталось тридцать, то это ни о чем. Но всё равно парни какое-то время ходили подавленными. Помимо этих погибших, несколько человек исчезли из крепости. Не сами по себе. Но мы тогда на нервах были, это заметили. Я даже к наставнику подходил, спрашивал.

— Спар, ты уже седьмой, кто подходит с этим вопросом, — закатил глаза Стропо, когда я его подловил. — Могли сами между собой обсудить.

— Так никто же не признается, что уже спрашивал, — сочувственно вздохнул я. — Куда они делись-то?

Стропо посмотрел на меня, я на него, и он решил, что проще ответить.

— Не выдержали. Кто-то физически не тянул, кто-то психологически, кто-то с гнильцой оказался и не смог с этим справиться. Поэтому они покинули крепость.

— С летальным последствием?

— За монстров нас не держи, — насупился Стропо.

— То есть они живы? Те, кто могут разболтать секреты?

— Предлагаешь их убить? — приподнял он бровь. — В первый год ничего, кроме обычного обучения, не даётся. Много они не разболтают. А если всё же захотят продать информацию...

— За ними присматривают? — догадался я.

— Да, — не стал отрицать наставник. — Сами они нам больше не интересны, а вот те, кто ими заинтересуется, очень даже.

— Спасибо за ответы, наставник.

— Иди уже, — отмахнулся он.

Постепенно страсти улеглись. К середине мая вылазки в большой мир закончились. У первого курса шла полным ходом подготовка к их финальному испытанию. У нашего — подготовка к Колодцу. У меня такое ощущение, что мы уже изучили всю доступную информацию по первым пяти этажам. Но каждый день наставники рассказывали что-то новое.

Как прошло испытание у перваков, никто не узнал. Нас к этому не привлекли. В один из дней они просто стали исчезать из крепости. Справились или нет, что с ними будет дальше — неизвестно. Хотя кое-что я узнал. Подошёл к Стропо, когда рыжая исчезла, и задал ему один вопрос. Он ответил жива. Я выдохнул. Успел понервничать в те дни. Если они с демоном дрались, это серьезно. Правда, оставался вопрос, где Такен столько демонов возьмет или как их создаст. Там же семьдесят штук надо! Это осталось для нас загадкой.