— Вариантов с Шупой не так много. Мы его в любом случае доставим на поверхность, — сказал Тич. — А что дальше делать — надо думать. Если повезет с камнем восстановления, то, в теории, получится вернуть ему ноги. Также я могу через отца нанять целителя. Денег на оплату нам хватит. Это ускорит процесс. Но лучше быть готовыми к тому, что в самом оптимистичном случае Шупа выйдет из строя на месяц. В худшем — навсегда.

— Его где-то надо будет оставить. В надежном месте, чтобы не дотянулись. — напомнила Джиха.

— Можно у моего отца. Но надо договариваться, — предложил Тич.

— Тогда решено, — сказал я. — Первое — проверяем, есть ли у нас подходящий камень. Второе — доставляем Шупу на поверхность. Третье — нанимаем ему целителя и договариваемся о присмотре.

— Только ты перепутал, — поправил меня Тич. — Сначала надо доставить Шупу наверх. Сразу камень ему давать нельзя. Мы банально не знаем, у какого нужная нам способность.

— Да, точно, — поморщился я.

Тогда, когда бой только закончился, я кричал про камень. Не подумав, что из опытного бойца, который освоил сколько-то малых и как минимум один редкий, может выпасть что угодно. Как ничего, так и другой редкий. Никто ведь не говорил, что у него одна способность. Минимум одна. Да и не факт, что в принципе что-то выпадет. Ещё и дождаться этого надо. А потом Шупе установить контакт. Что тоже много времени займет, когда способность полноценно заработает.

То, что показалось мне в горячке единственным шансом на спасение, было не больше, чем самоуверенная иллюзия.

— Не побывав на седьмом ярусе, он всю силу камня не раскроет, — сказала Калия. — Может не хватить для восстановления.

От этого я скривился ещё больше, хотя сам уже всё понимал.

— Есть способ, — тихо заметил Гатс.

Все взгляды скрестились на нем.

— Это секретный способ, который принадлежит не мне.

— И? — не понял я.

Гатс посверлил меня взглядом, но всё же ответил.

— Нужно переливание крови. От того, кто может заключать договоры.

— Кровь любая или подходящая? — уточнила Джиха.

— Подходящая, — ответил Гатс. — Поэтому не факт, что кто-то из нас подходит.

— Это сможет определить целитель... — задумался Тич. — Тогда решено? С кровью наверху разберемся. Как и с остальным. Сначала нам надо подняться, что не так-то просто.

— Черные драконы захотят отомстить, — напомнил я.

Они это захотят сделать по многим причинам. Сложно отказаться от того, что уже считал своим. Ещё сложнее отступить, когда понес серьезные потери. Утрата двадцати сильных бойцов — это существенно для любой группировки. Если не в плане боевой мощи, то в плане потери репутации уж точно. Вот и получается, что для драконов это способ получить добычу, отбить затраты и восстановить репутацию.

— У них глава — легендарщик, — сказала нам Калия. — И способности у него подобраны отлично. Те, что известны, включают в себя мощное силовое поле, которое мало что может пробить. Чувствительность, благодаря чему, он видит любые живые организмы поблизости. И две атакующие способности, которые дадут прикурить любому. Про охрану и две сотни бойцов, которые он с легкостью может выставить против нас — промолчу. Также не забываем, что это лишь известная часть. Сколько он прячет козырей — боюсь представить.

На лекциях мы по всем крупным группировкам прошли. По их лидерам в том числе. Как и по известным легендарщикам, засветившим свои способности.

Черт... Тут я вспомнил, что нам говорили...

— Золотой луч, — сказал я вслух.

— Да, — кивнул Тич. — Сын Черного Дракона. Это теперь личное.

Я оглянулся, оценивая реакцию наших. Не все смогли сообразить, с кем именно мы столкнулись. Ну да это неудивительно. Лекций много было, всё запомнить невозможно. Тем более в бою понять, о чем вскользь упоминали на уроках.

— Тогда стоит быть готовым, что нас встретят по пути, — озвучил я закономерный вывод. — Если не по пути, то у выхода. Подняться точно не дадут.

— Нам главное добраться до пристани. Там сможем улететь с отцом, — сказал Тич.

— А ты расписание знаешь? Он точно в нужный нам день прилетит?

— Можно спрятаться недалеко от выхода, — предложила Калия. — К тому же нам не обязательно показываться. Можно и заглянуть к недругам, если те засаду устроят. На наших условиях заглянуть. Больше у Драконов известных легендарщиков нет, сам глава сюда спускаться не будет, староват он. Так что не вижу проблем.

— Это похоже на план, — согласился Тич. — В любом случае нам надо осилить двухнедельный маршрут с тяжело раненым. А вы помните, с каким трудом мы сюда пробивались.

— Разберемся, — коротко подвёл итог разговору Гатс. — Но у драконов могла быть страховочная группа или просто пара быстроногих наблюдателей. Если они уже сбежали, то нас точно встретят. Если же никого не было, то появляются шансы.

— Могу проверить, — вызвался я.

— Что ты проверять собираешься? — осадила мой пыл Калия. — Прошло слишком много времени. Они могли уйти в любом направлении, заложить круг.

— Да, разделяться сейчас нет смысла, — согласился с ней Тич. — Тем более, твои способности, Спартанец, пригодятся сейчас. Наш отряд серьезно ослаб.

— Ладно, — вздохнул я, признавая их правоту.

***

— Кто спер мои ноги?! — первым делом воскликнул Шупа, когда очнулся.

— Тише ты, — сказала ему Джиха. — Силы береги.

— Эта шуточка зашла куда-то не туда. Ноги воровать — такого я ещё не видел. Спар, какого хрена?

Выйти мы ещё не успели. Опять моё желание куда-то бежать, что-то делать разбилось о суровую реальность. В спешке не было необходимости. Отряду надо было отдохнуть, набраться сил. Добычу собрать.

Прошли сутки, наступило утро, мы собирались, и, видимо, шум разбудил парня. На удивление, тот выглядел нормально. Относительно. Если не придираться к бледному виду и расширившимся зрачкам.

— Вот именно, какого хрена, — наехал я на него. — Почему не залегли, как надо? За тяжелыми корнями, внизу? Вот вас и достал легендарщик!

— Так это меня легендарщик? Нет, сей факт мне льстит, но не надо было давать воровать ему мои ноги! — с искренним возмущением выдал парень.

— Кажется, у него бред, — задумчиво сказала Джиха и приложила ладонь ко лбу парня.

— Тсс... Красавица, не так быстро, а то у твоего брата припадок случится.

— Жара нет, — проигнорировала его слова Джиха — Значит, просто придуривается. Как себя чувствуешь?

— Плохо. — Шупа перестал шутить и ответил серьезно. — Убитые есть?

— Да, — ответил я и пересказал, что случилось.

— Ох ё, — резюмировал Шупа, который внимательно слушал весь рассказ. — Это что же получается. Вы теперь меня весь путь назад тащить будете? А я знай себе лежи и бездельничай? Отличный план, мне нравится. А если ещё Джиха рядом будем, то и вовсе перспектива заманчивая.

— Дурак, — фыркнула девушка.

Но я заметил, как она покраснела.

— Дружище, — сказал я. — Не хочу тебя обнадеживать, но мы придумали план. Достанем тебе редкий камень на восстановление, целителя наймем. Не факт, что этого хватит, но ты пока не унывай.

— Если что, всегда шутом работать сможешь, — поддела его Джиха.

— Красавица, ты бьешь прямо в самое сердце. Хорошо, что только нижнюю часть ног срезало, остальное вроде как работает, — пощупал он себя за пах. — Мне бы отлить. Черт... А как это без ступней делать? Кто меня держать будет? А-а... А другое как? Как же мой бордель...

Последнее он зря сказал. Джиха глаза закатила и отвернулась.

***

С тел врагов нам досталось девятнадцать малых камней и шесть редких. Но главное, нам выпал один легендарный. Они отличались между собой, поэтому ранг камня было легко определить.

Добыча оставила смешанные чувства. С одной стороны, мы собрали столько, что и мечтать не могли. Добыча по всем статьям шикарная. С другой — двое наших пали, один тяжело ранен, мы заполучили сильного врага, которому вполне по силам отобрать добытое.

Плюс на минус давал непонятно что. Повод для радости есть, а желания радоваться — нет.