Возникал закономерный вопрос, почему, если пузырь Хадсонов спускается до третьего яруса, он не сделает это до седьмого? Спрос точно есть. Кто откажется от возможности заключать договоры? Да никто! Тем не менее среди ныряльщиков было мало таких людей, и они обычно относились к элите.

Ну ладно. Не элите, но хорошо подготовленным отрядам, совсем не новичкам. Те, кто и по другим ярусам походить успел, и редкие камни освоил, да не простые, а те, которые подходят для дальнейшего прохождения.

Причина того, что ниже третьего яруса пузырь не спускается и туда не все пройти своими силами могут, очень простая. Четвертый ярус — это этаж магнитных камней. Его ещё называли астероидным поясом. Фактически, это те же самые пещеры гигантского размера, которые наполнены камнями, летающими по воздуху. Принцип тот же, что и у моей первой способности — нулевая гравитация для этих булыжников. И размера они разного. Какие-то мелкие, хватит одному человеку поместиться. Какие-то настолько большие, что целые группы выдержат. При этом высота яруса может спокойно достигать трех сотен метров. А это просто огромная высота, когда ты падаешь вниз.

По описанию, это труднопреодолимая зона, и без подходящих способностей не обойтись. Нужен какой-то прыгун, который сможет добраться до подходящих камней, привязать их и подтянуть, куда надо. При этом булыжники постоянно перемещаются, вращаются и могут как резко вниз под весом ухнуть, устроив множество столкновений, так и вовсе не сдвинуться. Заранее не предугадаешь, на что наткнешься. Как первые люди смогли спуститься ещё ниже — ума не приложу. Ведь по-любому были авантюристы, которые чисто за счёт ловкости и везения прошли.

В теории, пузырь Хадсонов мог проскочить среди камней и добраться до пятого яруса. На практике это было маловероятно. Деталей я не знал, но успел оценить ходовые качества летающей машины и прикинул, что маневрировать им сложновато. Вверх-вниз кататься — нормально. А резко завернуть и уклониться — на это посудина не рассчитана.

Монстров на этом ярусе нет. Зато есть демоны. Все поголовно летающие и отлично маневрирующие между камнями.

Точнее как… Споры о том, демоны это или монстры, ведутся не одно десятилетие. Отличительная черта демонов — уникальность. Нет одинаковых особей. То есть нет нигде, кроме этого яруса. Здесь как раз встречаются однотипные твари, но к монстрам их не относят, потому что эти существа появляются, как демоны, из частичек хаосе, а не путем размножения, как обычные хищные твари.

Самое неприятное — это проход на следующий ярус. Он находится не под Колодцем, а в другом месте. Где — ещё попробуй найди. Этот ярус часто перестраивается. Камни в одном месте поднимаются, открывая проходы, в другом опускаются, закрывая. И всё это на неизвестно сколько километров во все стороны тянется. По низу, кстати, считается идти не самым безопасным. Никогда не знаешь, кто и когда на голову упадет, и сколько тонн это весить будет.

Нет, конечно, если нет возможности, то и по низу можно передвигаться. Но, как говорят, риск выше. Как оно на самом деле — скоро узнаем. Информации от наставников я доверял, но практический опыт — это не то же самое, что лекции в теплой аудитории.

***

Приземлились, прошли мимо провожающих нас взглядами обитателей крепости, углубились в заранее известном направлении к спуску на четвертый ярус.

Кто бы мог подумать, что это окажется снова переход почти на пятьсот метров вниз, по узкой пещере. Мне-то проще было. Остальные страдали. Когда одна «ступенька» высотой может быть в четыре метра, легко не спрыгнешь. Лучше по веревке спуститься. За веревку Гатс отвечал. Точнее, он в конце стоял, последнего спускал, дальше сам прыгал. А до этого другие держали, нагрузка между всеми учениками распределялась.

Вот где понадобились наработанные навыки скалолазания. Не в полной мере, конечно, но крепкие руки и сильные пальцы помогали преодолеть добрую половину препятствий. Но на самом деле физическая нагрузка — самое простое. Куда больше давил сам факт нахождения в каменной кишке. С воздухом здесь проблем нет, присутствует сквозняк, но всё равно. Сквозняк в затхлом помещении — это не то же самое, что свежесть леса или ветер в горах.

Прошли и этот путь, оказавшись возле дыры. Широкая, метров пятьдесят в диаметре.

Внизу достаточно светло. Камни здесь особые, светятся. Не сильно, но достаточно, чтобы выделяться на общем фоне и подсвечивать окружающее пространство. Свет при этом кажется неестественным, все краски приглушенные.

— Спартанец, твой выход, что ли, — сказал Шупа, когда мы все на краю столпились.

— Вяжите веревки.

Гатс отошёл в сторону с несколькими парнями и занялся делом. Я же с остальными продолжил разглядывать препятствие между нами.

Я совсем недавно размышлял о том, насколько сложно спуститься. Но ведь потом и подняться надо. Нет, ныряльщики народ сильный и крепкий. У нас почти каждый может метра на три вверх прыгнуть. Чисто за счёт мышц. Я сейчас на все пять могу, благодаря новым камням. Но всё равно в голове не укладывается, как прошлые поколения справлялись.

Впрочем, чего это я. Известно как. С помощью способностей, веревок и толики везения. Есть даже специальные проводники, которые специализируются конкретно на этом ярусе. Они, как я, хорошо прыгают и знают многие секреты этого места.

— Держи, — протянул мне Гатс веревку.

— Погоди, — сказал ему. — Сначала на разведку схожу. Может, демоны рядом. Да и камень подходящий надо выбрать.

— Удачи.

Ослабив гравитацию, наклонился и оттолкнулся так, чтобы под углом полететь. К ближайшему крупному камню. Где-то на середине пути откуда ни возьмись в меня булыжник маленький врезался. Сам-то я цел остался, не так уж и больно было, но траекторию нарушило и меня закрутило. Если бы не управление цепью, кувыркаться мне черт знает куда.

Приземлившись, вернул гравитацию на место. Камень сразу вниз пошёл. Ясненько... Снова убрав гравитацию, добился того, что булыжник обратно на высоту поднялся. О как. А вот этот момент как-то из головы вылетел. В который раз убеждаюсь, что практика лучше теории.

Среагировав на движение, увидел, что Гатсу надоело ждать, и он тоже прыгнул, приземлившись на камень чуть дальше от меня. Ну, если ему так хочется, то почему бы и нет.

Засмотревшись на Гатса, пропустил момент, когда камень подо мной начал вращаться. Такое бывает, но я уверен, что сохранял баланс, а значит...

Подать энергию в руку, сформировать шар и... Когда зубастый демон выскочил на меня, стремясь перекусить пополам, я подпрыгнул, пролетел над ним и впечатал шар в голову. Не забыв и про святой символ. Бабахнуло, демона впечатало в камень, башку разорвало.

Хорошо-то как.

Как же мне этого не хватало.

Такен на тренировках настаивал, чтобы во время атаки я кричал «Расенган». На вопрос зачем, он отвечал, что это дань уважения старым мастерам. На следующий вопрос, зачем предупреждать противника об атаке, он с ответом не нашёлся, и я понял, что Мастер это несерьезно, а снова шутит. В любом случае во время задания я его странным советам следовать не собирался.

Придумает же. Расенганы какие-то.

Шупа предложил другое название, когда после выздоровления увидел меня на тренировке. Сокрушающее яйцо Спартанца. После этого ученики ещё пару дней обсуждали, как прозвать мою способность.

Завистники. Кругом одни завистники.

Подав знак Гатсу, что всё в порядке, я выпустил цепь и поймал сползающую тушу демона. Подтащив, проверил тело. В отличие от людей, у демонов камни сразу появлялись. Их легко найти по исходящему теплу на фоне холодного тела. У этой особо ничего для меня не было.

Кажется, начинает сбываться прогноз, что во второй раз Колодец не настолько щедр.

***

Верс стоял на краю обрыва и чувствовал тепло.

И не только его. Высота завораживала, и разум нет-нет да и подкидывал картины, что будет с телом, если свалиться вниз.

Тепло же парень чувствовал по той простой причине, что ощущал себя полезным. Сколько Верс себя помнил, он всегда хотел быть на виду, впереди, лидером. Но вместо этого ему вечно не везло, и находились ребята более талантливые и везучие. То, что ему при поступлении в ученики к Такену дали первый номер, — чистая случайность и издевка над желанием выделиться.