Мне пришлось сделать еще несколько взмахов руками, прежде чем я почувствовал под ногами дно. Я подхватил мокрые вещи и бросился бежать по берегу, чтобы согреться. В воде было теплее. Холодный ветер хлестал по голому телу, и оно синело, покрывалось гусиной кожей.

Царапая тело и руки, я продирался через густой камыш. Под ногами чавкала грязь. На одну минуту я позволил себе остановиться, чтобы одеться, и снова побежал.

План удался. Через несколько минут я уже поднимался в гору. С каждым шагом дорога делалась все круче и круче. Во многих местах ее перерезали русла весенних ручьев.

Гора была невысокой, не то что за нашей Встреченкой. Я выбрался наверх. Впереди стоял рабочий с красным флагом. Он еще издали угрожающе закричал:

— Про-ва-ли-вай! Тре-во-га!

Оказывается, взрывники выставили оцепление по всему карьеру.

— Я к дяде! Он экскаваторщик!

Мне ничего не оставалось делать, как снова спуститься к реке. Хорошо, что эти места мне знакомы. Я решил пробираться низом и идти вдоль камышей. Каждый год, когда становилась река, мы приезжаем с ребятами резать камыш. Едем на санках. В руках палки с острыми гвоздями — штрыкалками…

Раздавшийся вой сирены прервал мои мысли. Я больше не мог выдержать и бросился бежать в гору. Подниматься пришлось по руслу паводкового ручья. После недавних дождей мел размок, и идти было трудно. Наконец я выбрался наверх и с трудом отдышался. Здесь уже не было никакого ограждения. Колхозники давно убрали подсолнухи, и на поле чернели толстые палки будяков. Скоро я добежал до дренажной канавы. От дяди Макария я знал, что врагом номер один в карьере объявлена вода. Для ее сбора вокруг карьера поставили понижающие насосы, пробили водосборную шахту. Дренажная канава должна задержать сток паводковых вод в карьере.

Наверху ветер был особенно порывистым. В мокрой одежде я начинал замерзать. Не было сил, чтобы бежать.

И вдруг, неожиданно для себя, в лощине я увидел столпившиеся машины: белые — скорой помощи, красные — пожарные.

Люди беспокойно сновали между ними.

Не знаю, откуда у меня взялись силы на последний бросок. Упругий ветер бил в грудь, но не мог меня остановить.

Начальник карьера, пожилой мужчина с седыми волосами, давал указания стоящему перед ним милиционеру. Приказаний ожидали пожарные в солдатских касках и врачи в белых халатах.

Мне хотелось услышать, что говорил начальник карьера, но пробиться ближе я не мог. И вдруг за плотной толпой, метров за триста, а быть может, и пятьсот, я увидел острую стрелу.

Экскаватор работал. Мотор надсадно гудел. Ребристая стрела летела вверх, а потом плавно несла тяжелый ковш с породой. После каждого описанного полукружья долетали глухие удары ковша по земле.

Неожиданно раздался треск мотоцикла, и облако пыли сразу поглотило милиционера с коляской.

Меня кто-то толкнул. Я обернулся. За спиной стоял Алешка Звездин.

— Юрка, кругом оцепление! Ты как сюда попал? — он дотронулся до моей мокрой куртки. — Переплыл?

Я не мог ответить. Стоило разжать зубы, и они начинали безумно стучать.

— За дядьку не бойся! Вяткин устроил панику! Раззвонил — на склад снарядов наткнулся. Сейчас Макарий Ксенофонтович приедет. За ним мотоцикл послали.

Ожидание показалось вечностью. Хорошо, что рядом был Алешка. Теснее прижался к нему. Он снял свою телогрейку и набросил мне на плечи.

— Дурень ты, Юрка! В холодную воду полез!

Вернулся милиционер на мотоцикле. Круто развернул коляску. Нас с Алешкой оттеснили.

Алешка крепко схватил меня за руку и потащил за собой. Он энергично работал плечом, а где объяснял, что я племянник экскаваторщика Мурашкина.

Наконец мы пробились к мотоциклу.

— Мурашкин, вы уверены, что это не снаряды? — спросил громко начальник карьера. — Скоро приедут минеры.

— Отвечаю! — услышал я голос дяди, и у меня отлегло от сердца.

— Почему вы работали? Я запретил!

— Мы наткнулись на самолет. Увидел плоскость ЛА-5. Хотелось поскорее откопать.

Начальник карьера с удивительным для его лет проворством повернулся и посмотрел на Настиного отца. Теперь я заметил в толпе Сергея Даниловича. Он стоял сгорбившись, как будто старался казаться меньше ростом.

— Вяткин, вы говорили, что нашли снаряды?

— Ковш ударил по металлу, — тихо сказал Сергей Данилович. — Минеры пусть определят. Не люблю я фейерверков! Голова мне еще нужна!

ГЛАВА 24

Летчик Александр Горобец

Купание не прошло даром: семь дней провалялся в постели с высокой температурой. Мама пичкала разными лекарствами и поила горячим чаем с медом и малиной. Дядя Макарий тоже принимал участие в лечении — заставил проглотить «фронтовой бальзам». «Фронтовой бальзам» был настоян на красном перце и обжег горло.

Слабость и чувство вялости исчезли. Я поправился.

Не успел я появиться в школе, как ребята плотным кольцом окружили меня. Просили рассказать, как я переплывал реку, как выглядит найденный дядей Макарием самолет.

Но о самолете я ничего нового не знал, да и дядя о нем не рассказывал.

— Сами бы поехали, — не вытерпел я. — Карьер недалеко.

— Стоит охрана. Никого не пускает, — вздохнул Федя Зайцев. — Ездили уже. Не пойму, чего боятся?

— Снарядов! — объяснила Зина Кочергина. — Помнишь, в прошлом году один экскаваторщик подорвался на мине?

Возвышаясь над стрижеными головами ребят, подошел Баскет.

— Слышал, дядьку твоего сняли, — сказал он насмешливо. — Вяткин теперь один работает. Он самолет раскапывает.

— Кто сказал? — я схватил Баскета за полу куртки.

— Пусти! Как будто сам не знаешь, что дядьку прогнали с экскаватора. Отец рассказывал. Вяткину Настю спроси. Она знает! Посмотришь, будет к тебе подлизываться и выгораживать отца.

Я невольно посмотрел в сторону Насти. Она стояла с девочками. Я не мог поверить Баскету. Во время болезни Настя каждый день приходила меня проведать. Приносила персиковое варенье с грецкими орехами. А может быть, она хотела меня задобрить?

Наши глаза встретились. Настя улыбнулась. Я не мог ничего поделать с собой и помимо воли улыбнулся в ответ.

— Юрка, у тебя нет гордости! — тихо сказал Баскет. — Втюрился, наверное? Дядьку выгнали, а ты улыбаешься! Отвернись!

Мимо класса пробежала Маша Шустикова и радостно объявила:

— Урока не будет. Немка заболела. Пошли домой!

Мы бросились в класс и лихорадочно стали собирать портфели.

— Юра, мне надо с тобой поговорить! — около парты остановилась Настя. — Пойдем вместе домой.