— Мостик, подтвердите отключение носового дефлектора!

— Есть повторить маневр уклонения.

— Мостик, уточните команду по мощности реактора. Приказ не понял!

— Капитан, что у вас там вообще происходит?!

Капитан Пиетт из-под пульта пытался отменить сразу несколько кошачьих команд. Но подняться и подобраться ближе к микрофону переговорного устройства ему помешал еще один толчок. Это резко сменивший курс «Опустошитель» столкнулся с одним из удирающих бортов. Удар получился ощутимым для ИЗР-а и фатальным для террористов. Выбраться из-под пульта Пиетту это помешало. Зато отделение штурмовиков воспользовалось моментом и сдвинуло-таки с места вконец обалдевшего Вейдера, расчистив проход. Через тридцать секунд все присутствующие уложены мордами в пол. Кроме лорда ситхов, естественно, да взобравшегося ему на плечо кота. Еще через тридцать секунд на мостик влетела Иссан Айсард с бластером в руках. Поводила стволом направо-налево и, убедившись в отсутствии злокозненного врага, опустила оружие. В течение этой же минуты рык добравшегося до капитанского пульта Дарта Вейдера восстановил порядок на борту. Из отсеков стали поступать вменяемые доклады, а после того, как штурмовики позволили вахтенной смене главного поста подняться и занять свои места, жизнь на крейсере вернулась в режим боевых будней. По ходу дела, скорее всего — просто случайно, «Опустошитель» протаранил еще одну мелкую посудину. Но две последние успели уйти в гипер. В общем, насыщенная выдалась минута.

Глядеть на всю эту кутерьму кот предпочитал с плеча хозяина. Решившая, что это не самое безопасное для животного место, Лея тихо позвала:

— Кис-кис-кис. Ситх! Ситх, маленький, иди сюда скорее.

— Это ты мне, принцесса? — несколько озадаченно повернулся к девочке темный лорд ситхов.

— Ну, что вы, лорд Вейдер. Я кота зову. Его же Ситхом зовут.

— Кто сказал?

— Э-э-э… не помню.

Вид бледного как полотно капитана к выдаче источника сомнительной информации не располагал.

— Это сказал я. Выругался, — с трудом разжал губы Пиетт.

— Наконец-то у «Опустошителя» капитан нашелся. Потрудитесь объяснить, почему в течение трех минут управление ведущим бой кораблем находилось в руках… тьфу, в лапах моего кота. Версия о том, что он где ни попадя шляется и все углы пометил, не принимается. А вот, что за корабли успели уйти, доложите. У вас все те же три минуты. Дальше я перехожу к оргвыводам.

— Ушли террористы Со Герреры и бригада мандалорских наемников. Вина за случившееся всецело моя. Сожалею, что разочаровал вас, милорд.

— Это все?

— Да.

Люк тревожно переводил взгляд с одного мужчины на второго. Капитан растерян и обескуражен. Он слишком хорошо понимает, что произошло, но не может понять, как. Скайуокер четко уловил горькую мысль о том, что байка про генштабиста, который на должности командира ИЗР недели не продержался и был казнен Дартом Вейдером из-за кошки, станет легендой «Опустошителя» и хорошо, если только его. Лорд, казалось, вообще не думал. В нем клокотала ярость, возмущение, жажда крови. Все это, того гляди, выплеснется наружу.

— Это я виноват, — шагнул в пространство перед Дартом Вейдером Люк. — Я хотел поймать кота, а он испугался, вырвался и побежал. Я следом, и случайно толкнул господина офицера. Я не хотел, правда…

К гремучей смеси эмоций ситха добавилось удивление.

— Ты хоть понимаешь, во что лезешь? — к удивлению добавилось ехидство.

— Да, — судорожно кивнул Люк. — Я чувствую… Вы собираетесь… Не надо. Пожалуйста. Это же несправедливо…

— В сторону отойди, защитничек.

— А это ваш котик, да? — вдруг затараторила Лея. — А мы думали, чей, чей. А он ваш. А зовут его как?

— А чего его звать-то? Жрать захочет — сам приходит, — едва не попятился от эдакого напора ситх.

Перевел взгляд в сторону и нарвался на выложенный напоказ наглой Айсард диагноз: «Самодур и держиморда». В разведшколе СИБ, которую девица закончила параллельно юрфаку, таким вещам учат даже неодаренных.

Лорд дернул плечом, сгоняя кота. Агрессивный кураж в нем вдруг сдулся, сменившись глухим раздражением.

— Еще раз приду на мостик, и тут кошачьей мочой воняет, убью обоих. А пока живите.

Отвернувшись от капитана, будто его здесь и нет, лорд обратился к Иссан:

— Почему ЭТО опять шляется по кораблю? — в ответе Вейдер не нуждался, поэтому продолжил без паузы. — Вам, инспектор, трое суток ареста за ненадлежащее исполнение приказов. И чтоб этих я больше не видел до самого Корусканта!

— Курс на Корускант, сэр? — отмер капитан Пиетт.

— На Дагобу.

Все. «Опустошитель» тщательно прочесал кубатуру минувшего боя в поиске выживших террористов. Оные найдены, подобраны и допрошены. Системы корабля проверены, расчеты сделаны. ИЗР прыгнул к Дагобе.

Зачем-то (хотя, Пиетт отчетливо понимает, зачем) лорд Вейдер таскал капитана с собой на допрос захваченного лидера «Черного солнца» Ксизора. То еще зрелище. Ныне покойный принц тысячекратно пожалел о том, что в спасательную капсулу успел вскочить. Решивший, что надлежащий воспитательный эффект достигнут, милорд позволил капитану покинуть тюремный блок.

Но на мостике капитан пробыл недолго. Убедившись, что кот убрался вместе с лордом, Пиетт заторопился в сторону медбоксов. Расцарапанную руку обрабатывать надо было раньше, да и сделать это можно на рабочем месте. Но Пиетту нужен повод уйти. Ловить сочувственно-насмешливые взгляды вахтенной смены нестерпимо.

В коридоре встретился патруль штурмовиков. Отдали честь — все как положено, только перед тем, как патрулю скрыться за поворотом, в спину командира корабля прилетело ехидное «мяу». Клоны — чисто дети. Значит, уже весь крейсер знает про героическое сражение на капитанском мостике. Подчиненный ему экипаж станет шушукаться за спиной, считавшие звездолетчиков извозчиками и подчиняющиеся лично Вейдеру бойцы 501-го легиона — почти в открытую. Сегодня он разочаровал не только милорда.

Пиетт предпочел бы иметь дело с дроидом, но его встретил лично начмед.

— На ночь капелек успокоительных попейте, — немолодой седеющий доктор протянул пузырек. — А вот спиртное не рекомендовал бы. Милорд учует — убьёт. А он все, что выше 0.5 промилле, лучше полицейского алкотестера определяет.

— Вы давно его знаете?

— Скоро пятнадцать лет. И пока жив. Чего и вам желаю. Просто, беспрекословно выполняйте все его приказы. Особенно, те, которые покажутся вам странными. Это спасет не только вас, но и весь корабль. А в целях личной безопасности перестаньте паниковать при его появлении. Не сумеете — лучше пишите рапорт о переводе. Наверняка, с понижением, но живы останетесь. Кстати, практически половина прибывающих к нам новичков именно так и делают. Убивает или серьезно калечит милорд процентов десять. Зато оставшиеся живут с ним душа в душу. Потребление седативных препаратов и статистика сердечных приступов у нас не сильно выше средней по флоту.

— Благодарю за совет, доктор.

— Не за что. Заходите еще. Желательно, своими ногами.

То, что у него до сих пор дрожат руки, Фирмус понял уже в своей каюте. Накапал принесенное лекарство. Лучше б коньяку. Нет. Жить хотелось сильнее.

«Мяу!» Пиетт вздрогнул. Сквозь жалюзи вентиляционной отдушины на него смотрели два желтых глаза. Жалюзи оказались достаточно гибкими, чтобы кот смог сквозь них пролезть. Хозяин каюты ошалело смотрел на то, как черный зверь грациозно спрыгнул на стол и принялся заинтересованно обнюхивать крышечку от пузырька с каплями. Когда он сунулся мордой в стакан, капитан опомнился.

— Пошел вон, скотина!

Метким пинком кот был вышвырнут из каюты в едва успевшую открыться дверь.

«Мр-р-р…»

Вейдер машинально гладил лежащего на груди кота. Что-то сегодня ни жрать, ни гулять Ситх не торопился. Набегался, или обидел кто? Лорд ухмыльнулся, поняв, что думает про, в общем, ненужного ему зверька. Мало того, называет внезапно возникшей кличкой. А что? Похож.