— Передачу какую снимают, что ли?

— Угу, «Не все дома».

— Мужики, вы чего? Это ж из «Звездных войн» ряженые.

— К буржую какому на дачу аниматоры.

— Так с ними этот, весь в черном, быть должен.

— Сейчас спросим. Эй, граждане, а Дарт Вейдер, где?

Старший отряда шагнул ближе к машине, но его ответа никто не разобрал.

— Дарт Вейдер где, спрашиваю!

Опять неразборчиво.

— Нерусские, что ли?

— Where is Darth Vader? — продемонстрировал эрудицию участковый.

— Какой английский, паря? Это же монгольский цирк! Их вчера в местных новостях показывали. Точно вам говорю! — засмеялся Петрович, поняв, что английский то же не поняли.

— На монголов не похожи, вроде.

— А ты где их видел, монголов-то?

— В кино.

— Про татаро-монгольское иго?

Тем временем, главный монгол наконец-то произнес нечто внятное:

— Menti?

— Менты, менты, — закивал обрадованный тем, что коммуникация налаживается, участковый. И назидательно добавил. — Хотя, правильнее говорить полицейские.

— Kot? — теперь палец любознательного монгола указывает на Пуську.

— Кошка. Девочка.

Хозяин как мог жестами изобразил то бантик на голове, то живот, как у беременной. Ответной пантомимой циркач начал выпрашивать кошку.

— А ты ее не сожрешь? — проявил бдительность сотрудник челябинского РОВД.

— Ты, что, Андрюха, кошек жрут не монголы, а корейцы. Да и не кошек, а собак! — вступился за иностранного гостя Петрович.

Так Пуся перекочевала на руки нового хозяина.

— Животину дарить нельзя: удачи не будет. Менять надо. Презент, ченч, понял? — полицейский ткнул пальцем в какой-то значок на груди монгола.

Тот намек понял и отцепил, не торгуясь. На этом и разошлись.

— На фига тебе эта побрякушка? — проводил взглядом скрывшихся за поворотом аниматоров Петрович. — Бабская она какая-то, с камушком.

— Вот именно! Верке подарю, будто брошь.

— Ну и жмотяра ты, Андрюха! Кошке на ветеренарку пожадничал, бабе — на побрякушку.

— Я не жмот, я — хозяйственный! — огрызнулся тот.

В своем описании места и нравов гранд-адмирал Траун оказался точен. Menti обнаружились почти сразу. И оказались куда полезнее. Пиетт надеялся на их помощь в поимке кота, а при них оказался уже пойманный зверь. Причем, девочка. Что именно говорил главный охотник на kot про милорда, Пиетт, конечно, не понял. Но факт того, что о лорде Вейдере здесь слышали, мало того, узнали людей с его флагмана, было приятно.

Только отданный в обмен на самку кота знак лучшего выпускника каридской летной академии было немного жаль. Но покой Империи того стоил.

Вернувшийся из инспекционной поездки на «Звезду Силы-01» Дарт Вейдер поджидал командира невесть где шлявшегося «Опустошителя».

— Вообще-то, не невесть где, а по личному заданию императора, — заранее заступился за капитана крутящийся рядом Люк.

Он уже встретил прилетевшую этим же утром с Альдераана Лею, и теперь девочка ни на шаг не отходила от брата.

— Вы серьезно решили, что я примусь душить человека за то, что он выполнял не мой приказ? — решил обидеться на них лорд.

— Не то, чтобы серьезно, но мало ли… — решила быть дипломатичной принцесса.

— А еще на кошку посмотреть охота, — добавил сын.

— Ну, если на кошку посмотреть, то оставайтесь.

— Самка кота доставлена, милорд.

Капитан Пиетт, подчиняясь кивку ситха, открыл клетку. Крупная дымчатая кошка выгнула спину и зашипела, стоило ей покинуть переноску. Потянувшиеся, было, погладить будущую подружку Ситха Скайуокеры предпочли этого не делать.

— Красивая. Настоящая Леди, — наконец выдохнул Люк.

— Давайте скорее отвезем ее к Ситху? Может, тогда она перестанет бояться, — предложила Лея.

— Капитан Пиетт, засовывайте обратно вашу добычу и едем во дворец. Вручите кошку его величеству.

— Я?

Растерявшийся Пиет едва не выпустил не слишком склонную идти назад в клетку кошку. Леди Пуся воспользовалась моментом, чтобы полоснуть когтями по руке захватчика.

— Почему нет? В конце концов, вы добыли диковинного зверя. А его величества любит рассказы про всякие диковинные места. И помнит тех, кто сумел его развлечь.

— Благодарю, за оказанную честь, милорд!

— Это — само собой. Но не забывайте, вы на боевой операции были, а не в борделе, так что к утру все как положено. Можете идти.

— Да, милорд!

Когда офицер вышел, Люк уточнил.

— Чем боевая операция отличается от визита в бордель?

— Всякая приличная боевая операция логично заканчивается написанием рапорта, отчетов по установленной форме ОБ-1 ОБ-3 и ОБ-7, акта списания израсходованных боеприпасов и еще шести документов установленного образца. А теперь марш за Ситхом. Думаю, его величеству будет интересно лично посмотреть на встречу двух инопланетных зверушек.

— Гален, достаточно на сегодня. Можешь быть свободен.

— Да, учитель.

Подросток склонил в голову в поклоне и принялся убирать на место учебные мечи. Но делал это уж очень неспешно.

— Хорошо, Гален. Ты можешь остаться и посмотреть. Но если в тебя отлетит чего, сам уворачивайся, — понял причину медлительности младшего ученика Сидиус.

Марек вновь благодарно кивнул. Теперь порядок восстановлен молниеносно, а сам юный ситх тихо уселся в уголке тренировочного зала. Смотреть на спарринги учителя и Дарта Вейдера младший ученик мог часами как зачарованный.

Ученик… Дарт Сидиус улыбнулся этому забытому ощущению. Дарта Вейдера последние лет десять он считал верным псом, исполнительным подчиненным, подданным. Но не учеником, то есть не тем, кто нуждается в вашей помощи, совете, поддержке. И не потому, что лорд в них совсем не нуждался. Скорее, его мастер потерял способность давать все это. Придется учиться заново.

Придется, хотя бы потому, что пока Дарт Сидиус возился с юным Молом, потом — со Скайуокером и еще не восстановившимся от физических и душевных ран Вейдером, у него самого приступов депрессии на грани умопомешательства не было.

И опять не будет, твердо пообещал сам себе Сидиус. Причин тому сразу две. Первая — это странная сеть связей сразу с несколькими людьми, в которую Дарт Вейдер великодушно позволил ему войти. Не просто канал коммуникации в Силе, а переливающаяся всеми цветами эмоциональной радуги связь, позволяющая чувствовать другого, сопереживать, поддерживать. Все это требует до хатта много сил. На депрессию их просто не остается.

Новизна ощущений просто поражала. Вейдер прав: эта связь с близкими людьми способна создавать проблемы, делать вас уязвимым, но она же может стать источником невероятной Силы, поддержкой и опорой. Все зависит только от вас. И от тех, кого вы пустили в свое сердце. И как балбес-ученик до такого додумался? Хотя… Когда-то в юности Палпатин вычитал дурацкую мысль про то, что главные решения в жизни человек принимает не головой, а сердцем. Глупость. Но оказалась правдой.

Значит, чтобы не только брать, но и давать что-то этой сети, делая всех вместе сильнее, надо быть сильным самому. Поэтому Палпатин восстановил традицию регулярных тренировок с Вейдером. Не выплеск гнева на того, кто способен пережить этот удар, а именно тренировка — оттачивание и совершенствование навыков. И еще он готов привести в эту общность новых одаренных. Надежных и сильных.

Поэтому второй причиной, позволяющей Сидиусу оптимистично смотреть в будущее стал Гален Марек. Занятный мальчишка. С этим не соскучишься. А повозиться придётся. Уж слишком он ситх. Боль, ярость, желание мстить бьют через край. Не хотим получить безумного зверя, от некоторых традиционных методов ситхской педагогики придется отказаться. Ладно, быть ситхом-новатором Палпатину не впервой. На правило двух уже начхали. Прежде всего, потому, что Гален с каждым днем меньше хочет мести. Пока он просто не готов убивать отца своего лучшего друга, коим очень быстро стал Люк Скайуокер. А самому Палпатину он просто благодарен. Для того, чтоб удержать подростка от опрометчивых поступков, этого пока достаточно. Дальше будем работать. Шив Палпатин всегда любил те задачи, у которых не было решения. Смысл решать остальные?