— Марш в машину. Дома поговорим.

Сенатор сердито кивнул дочери и повернулся к полицейскому, доставая портмоне.

— Сколько?

Сержант молча протянул сразу две квитанции. Штраф за ненадлежащий контроль за транспортным средством, оказавшимся доступным для несовершеннолетних, и агрессивную езду с неправомерным использованием спецсигнала.

— Вы меня не поняли, сержант. Я предпочел бы договориться без оформления.

— Сожалею, сэр, но это невозможно.

— Второй штраф — это произвол. Я — член Сената и имею право использовать спецсигнал.

— В служебных целях, сэр. Вряд ли вашу поездку в парк можно считать таковой.

— Вы уверены в том, что вы делаете, сержант? — сенатор припустил в голосе немного угрозы.

— Полагаю, да, сэр, — предпочел не заметить эту угрозу полицейский.

Органа предпочел не обострять и забрал квитанции.

— Что, сунуть взятку коррумпированному полицейскому не получилось? — решила, что лучшая защита — это нападение, юная принцесса.

— Чему ты удивляешься, дочь? Нынешний режим так закрутил гайки, что даже полицейские пребывают в постоянном страхе.

— Да уж, на Альдераане нас бы не то, что не оштрафовали, а инспектор лично довел мой спидер до дому и еще б извинялся за беспокойство. А в Старой Республике они свободно брали на лапу, страха не зная? — все так же ангельски улыбаясь, уточнила девочка.

— Как ты можешь так говорить, дочь! Свобода — это самое дорогое, что есть в галактике! Ради нее….

— Пап, ты не на заседании сенатского комитета, — сморщилась альдераанская принцесса. — Да не парься ты, я ж пошутила.

— Ты, вообще, что тут делаешь? В парке, вечером, одна! — начал перехватывать инициативу папаша.

— Почему одна? Я же тебе рассказывала: здесь сегодня вечеринка в стиле драм-н-бэйс!

— Эти новомодные два притопа три прихлопа с текстом для имбецилов с клонированными мозгами? И что принцесса королевского дома Альдераана делала в этой плебейской толпе?

— Мне на тебя просто обидеться или ответить на ваши претензии, консорт, по пунктам? — уточнила Лея холодным, официальным тоном.

— Давай по пунктам, — усмехнулся сенатор, не без удовольствия отметивший то, как подросшая дочь научилась превращать обиду в энергию расчетливой мести. Полезное для будущего политика умение. Пусть тренируется. Хотя от напоминания о его месте в правящем доме Альдераана сделалось чуточку обидно.

— По поводу плебеев-имбецилов: во-первых, здесь сегодня были дети сенатора Иблиса и генерала Тагге, племянники гранд-моффа Таркина и сенатора Мотмы, а во-вторых, если свобода и демократия — это самое ценное, то так ли важна знатность происхождения тех, кто рядом?

— Политически, концептуально, так сказать, неважна. Но я не хотел бы, чтобы моя дочь общалась с какими-то сомнительными личностями.

— Двойные стандарты?

— В конце концов, твои опрометчивые поступки могут пагубно отразиться на моем положении, бросить тень на все демократическое движение! И вообще, ты во что одета?!

— А что? Стильненькая футболка, и принт прикольненький.

Лея повертелась на месте, давая зрителю возможность насладиться зрелищем. В результате Органа скривился еще сильнее. До этого его просто раздражал модный, но, по глубокому убеждению Бейла, абсолютно неподходящий дочери, черный цвет и примитивный фасон. Теперь оценил принт: фигуру Дарта Вейдера с активированным мечом и подпись «Кто нас обидит, тот трех дней не проживет».

— Что ЭТО?! Почему?… — опешивший сенатор просто задохнулся от возмущения.

Дочь непонимающе пожала плечами.

— Тема у вечеринки такая. В честь новой версии «World of tanks». Иблис и Мотмы были в таких же. Вот, смотри.

Взору сенатора были явлены фотки хохочущих подростков в футболках с Вейдером, ИЗР-ами, АТ-АТ-ами всех моделей и видов и подписями в соответствующем стиле. Органа задержался на изображении рыжего паренька, на груди которого красовался все тот же ситх, сложивший руки на груди, на фоне ведущего огонь из турболазеров крейсера «Наш «Истец» в суды не ходит».

— А из ситхского Ведра помои не выплескиваются, — зло продолжил тему Органа, — Чтоб я этого тряпья на тебе больше не видел! Я надеюсь, ты в эту дебильную стрелялку не играешь.

— Почему дебильную? Там на пятом уровне настоящий командир бронетанковой группы с крейсера Дарта Вейдера застрял. Правда! Парень из нашей тусы — Ден Вирс рассказывал, как его папаша от компа отгонять пришел, да сам вместе с ним на полночи завис, пока миссию не выполнили.

— Играешь, значит… И много побед над повстанцами во имя императора одержала принцесса Альдераана?

— Пап, ну ты чего? Это же просто игра. А ты говоришь об этом так, словно нам с Денькой Вирсом завтра по-настоящему стрелять друг в друга.

Девочка поежилась.

— Ну, все! С меня хватит! Ноги твоей в Империал-Сити больше не будет! Завтра же утром улетаешь со мной. Я в командировку в систему Тату, на обратном пути домой к матери завезу. Все! Никаких возражений, я сказал.

Капитан Пиетт направлялся на борт шатла с «Опустошителя» дабы прибыть к новому месту службы. Чего уж лукавить, месту казни, горько усмехнулся своим мыслям капитан. Угораздило не ко времени попасть на глаза сильным мира сего — огребай последствия полной ложкой.

Нет, салонные байки про злобного киборга, убивающего направо и налево тут ни при чем. Начальник аналитического отдела имеет доступ к серьезной информации. Дарт Вейдер действительно имеет право распоряжаться жизнью и смертью подчиненных ему людей. Этим правом он пользуется. Регулярно, но не бестолково. Предательство или вопиющая халатность, чреватые серьезными последствиями, имелись всегда. И еще милорд столь же регулярно вытаскивает своих людей из серьезных передряг, будь то заклинивший люк аварийного отсека, который лорд якобы плечом вышиб, или лживый донос, арестованного по которому офицера он из отдела СИБ, вышибив дверь в камеру все тем же плечом, вывел.

Короче, не надо быть аналитиком имперского генштаба, чтоб сообразить: милорд Вейдер воспринимает флот, как свою вотчину, а людей — как свою собственность. А ему публично чужака навязали. Причем, прежний командир «Опустошителя» по возрасту в отставку вышел. Так что у лорда было время заранее присмотреть ему замену. А тут — капитан Пиетт, как снег на голову.

Надежды на то, что Дарт Вейдер как-нибудь исхитрится отказаться от нежелательного кандидата, мало. Шанса доказать личную преданность лорду тоже может не представиться. Едва ли ситх припрется встречать неугодного офицера прямо на посадочную палубу, такой гордыней Пиетт не страдал, а вот до капитанского мостика можно и не дойти, если разъярённый лорд в коридоре встретит. В общем, капитану было просто страшно…

— Господин капитан второго ранга, вы на «Опустошитель»?

К челноку почти бегом бежала особа в красной парадке службы имперской безопасности. В животе противно похолодело: ему и до крейсера добраться не дадут?

— Младший инспектор оперативно-розыскного отдела СИБ Иссан Айсард, — представилась девица. — Следую на «Опустошитель» для прохождения стажировки. Не подбросите?

— Прошу.

Пиетт постарался сделать как можно более равнодушное лицо.

Темный лорд ситхов — не шпана подзаборная, чтоб неприятных ему людей в темном коридоре подкарауливать. Вахтенный офицер встретил господина командира корабля у трапа челнока и, отдав рапорт о состоянии дел, передал приказ милорда Вейдера немедленно явиться к нему в апартаменты. Значит, добраться до мостика ему все-таки не дадут.

Адъютант лорда скользнул по вошедшему равнодушным взглядом и сообщил, что прибывшего уже ждут. Пиетт шагнул в распахнувшуюся как пасть ранкора дверь.

Едва ли к помещению, в котором он оказался, вполне подходит определение «апартаменты». Во-первых, пахло здесь как-то… не так. Во-вторых, обстановка не просто аскетичная, убогая. Рабочий стол с креслом хозяина и здоровый черный шар на полкомнаты. И все. Никаких принятых в адмиральских каютах финтифлюшек. В-третьих, Пиетт едва не споткнулся о лежащую у двери задушенную крысу. Хозяин к его приходу разминался?