— Напугать — не проблема, — заинтересованно отозвался ситх, живо представивший, как звонит в дверь корускантской квартиры оппозиционного сенатора. — А дальше?

— Иблис этот в небоскребе живет, небось?

— Вне всякого сомнения.

— Это хорошо. Этаж какой?

— Не ниже сотого, я думаю.

— Сто сорок седьмой уровень, — подсказала Лея.

— Ух, высоко-то как… — чуть опешил татуинец. — А над ним по стояку сколько?

— Еще этажей триста.

— Норм! Значит так, покупаете пачку сухой шпаклевки и идете к этому гаду. Заходите к нему в туалет и сыплете шпаклевку в унитаз. Потом можно уже не душить: сам в говне с трех сотен этажей захлебнется.

Смеялись долго и дружно. Все, включая Вейдера и дремлющую Иссан.

— Слушай, Люк, тебя за эдакие выкрутасы в участок часто забирали? — уточнила инспектор СИБ.

— Не-а. У нас на Татуине многоэтажек нет. А в туалет системы "сортир" шпаклевку сыпать не резон. Туда надо дрожжи.

Новый взрыв смеха заглушил только рокот опускающихся шатлов.

Первым раскрыл люки десантный модуль. Поиском места для посадки его пилоты не заморачивались, просто зависли в нескольких метрах над болотом. Штурмовики привычно посыпались, едва ли не в прыжке активируя оружие в поиске врага. Минута, и периметр острова взят под контроль, а на лишенном деревьев участке болота развернут понтон для комфортной посадки лямбда-шатлов.

Дарт Вейдер поднялся на ноги навстречу командиру десанта. Люк поспешно шагнул в сторону. Но рука в черной перчатке легла на плечо, заставляя вернуться. Стоять рядом со всемогущим лордом — правой рукой императора под удивленные жесты солдат, было неловко, но приятно.

— С вами все в порядке, милорд? — лицо офицера-штурмовика скрыто шлемом, но то, что его опасения вызваны розовыми разводами на доспехах Вейдера, читалось и по лицевой части шлема.

— Вполне. Организуйте прочесывание местности. Возможны разрозненные группы мятежников. Нехорошо оставлять эту проблему местным. Свяжитесь с кораблем, на орбиту в ближайшее время прибудет «Венатор» без опознавательных знаков. Задержать. Экипаж арестовать. Они нужны живыми. Кто-то из руководства прибыл вместе со спасателями?

— Да, сэр. Комиссия по расследованию аварии на «Опустошителе». Мобильный док прибыл в сопровождении МЗР «Мститель» с директором Айсардом и гранд-моффом Таркином на борту, сэр.

Офицер кивнул в сторону одного из приземлившихся челноков.

— Благодарю, коммандер, приступайте к своим обязанностям.

— Да, сэр.

— Капитан Пиетт, немедленно возвращайтесь на борт «Опустошителя». Помимо организации ремонтных работ, позаботьтесь о достойной встрече тела погибшего от рук мятежников преданного сына Империи сенатора Бейла Престора Органы. Девушки летят с вами. Никаких показаний комиссии по расследованию без меня не давать. Идите, Пиетт. Марек, ко мне.

— Милорд, — место рванувшегося к посадочной площадке капитана занял следующий офицер, подошедший от шатла, который штурмовик обозначил как борт большого начальства, — У меня приказ его превосходительства гранд-моффа Таркина немедленно доставить вас в Империал-Сити.

Офицер почтительно протянул лорду планшет с посланием. Стоящий совсем рядом Люк невольно пробежал глазами текст: «Милорд, настоятельно рекомендую Вам немедленно отправиться к его величеству…» А этот Таркин либо очень храбрый, либо очень наглый. Либо пилот шатла чем-то перед ним сильно провинился. Люку стало жаль этого человека, которому светили серьезные неприятности. При упоминании имени гранд-моффа от лорда пошла волна злого раздражения. Тем временем ситх неторопливо пробежал текст глазами и вернул планшет назад.

— Мешок для упаковки трупов на борту есть?

— Нет, сэр, — мысль о том, что милорд может и не подчиниться приказу, и о возможных последствиях этого неподчинения пришла побледневшему офицеру только что.

— Марек, сгоняй к штурмовикам, у них точно есть. И имперский флаг прихвати.

Парень сорвался с места. Только дождавшись его возвращения, лорд Вейдер соизволил проследовать в шатл. Правда, направился не в салон, а в пилотскую кабину. Первого пилота, усевшегося, было, в свое кресло, вытряхнул с рабочего места за шиворот, второй выбрался из ложемента сам.

— Как только возьмем курс на Корускант, верну штурвал. А пока сидите в салоне и не рыпаетесь. Немедленно выполнить приказ его превосходительства вам помешали непреодолимые обстоятельства. Объясняться с повелителем буду я. С вашим непосредственным начальством — тоже.

— Наверное, это будет излишним, сэр.

Не дожидаясь ответа, офицер попятился в салон. Лорд Вейдер всунул ему в руки трущегося под ногами Ситха.

— Головой отвечаете.

Занявший место первого пилота милорд хлопнул ладонью по сиденью кресла второго пилота.

— По-моему, здесь поместятся сразу два несовершеннолетних правонарушителя. Если желают, естественно.

Те, естественно, желали. И в кресле разместились почти чинно, без споров и толкотни. А потом лорд поднял челнок, и Люк забыл про все на свете. Следить за полетом настоящего лямбда-шатла через лобовое стекло кабины ему еще не доводилось. Восторг просто переполнял татуинца.

— Здорово, правда?

— Ага! — неуверенно улыбнулся ему в ответ сидящий рядом Марек.

Так безмятежно радоваться полету у него не получалось, но оставаться равнодушным — просто невозможно. Настроение чуть испортилось, когда Люк понял куда они летят. Шатл опустился рядом со сгоревшей базой повстанцев. Лорд обернулся в салон.

— На выход, господа. Задача — найти и доставить на борт тело убитого террористами сенатора Бейла Органы. На нем серый альдераанский мундир, не ошибетесь.

— Есть, сэр.

Оба пилота челнока поспешили покинуть борт.

— А вы, джедаи недоделанные, слушайте внимательно, пока лишних ушей нет. Формально, вы оба ученики джедая и участника антигосударственного мятежа Оби-Вана Кеноби. Обвинение очень серьезное. Строго говоря, любой имперский военный имеет права вас просто пристрелить без лишних разговоров. Снять с вас это обвинение может только его величество Шив Палпатин. Пока он этого не сделает, носа без моего разрешения никуда не высовываете. Ясно?

— Ясно, — вмиг посерьезнел Марек.

— Ясно. Только, как же Лея и Джинн? — в тон новому товарищу отозвался Люк.

— С ними проще. Лея Органа — дочь убитого врагами империи патриота. Джинн — просто беспризорница, прибившаяся к банде. Мелкая сошка, отмазать которую моих полномочий хватит с лихвой.

— А мы шишки, выходит? — криво усмехнулся Гален.

— Вы — нет. Но к покойному Кеноби были серьезные претензии у его величества. Еще вопросы?

— Мы летим на «Опустошитель»?

— Да. Там проведем несколько часов — и в Империал-Сити.

Впрочем, на «Опустошитель» Вейдер тоже не торопился. Выведя челнок на орбиту, прошелся над Дагобой. Вряд ли это было высшим пилотажем, все-таки тело покойного сенатора на борту, но пару виражей исполнено. Потом вообще то, о чем и мечтать страшно: управление передано второму пилоту. Ошалевшие мальчишки, едва ли языки не высунув от усердия, провели шатл по пустынной части орбиты. Только когда их челнок приблизился к громаде ИЗР-а, лорд вернул управление себе.

Люк далек от мысли о том, что второй человек в галактике хотел произвести впечатление на него с Мареком. Тем более — сделать им приятное. Скорее всего, играл на нервах того самого Таркина. Или давал время капитану Пиетту приготовиться к траурной церемонии. Только, неважно это. Потому что все равно — здорово. Особенно когда пролетали мимо окруженного штурмовыми ботами появившегося невесть откуда «Венатора». Жалко, перестрелку с чужаком не застали, только работу абордажных команд. Но все равно круто.

В ангаре их встречал целый парад. Осторожно выглядывающий из челнока Люк заворожённо рассматривал безупречно ровные шеренги штурмовиков и парадные мундиры старших офицеров. Только все еще перепачканный розовым «камуфляжем» Дарт Вейдер, замерший между высоким тощим мужиком с желчным лицом, наверное — тем самым Таркином, и вторым — с седой прядью в красном мундире СИБ, несколько портил вид. Оба стояли вроде бы и рядом с Вейдером, но не плечо к плечу, как офицеры рангом попроще, а на четко определенной дистанции. Тощий еще и рожу регулярно строил такую, словно боялся замараться об перепачканный водоэмульсионкой и болотной тиной рукав лорда. И это Люку очень не понравилось. Обидно за милорда стало, что ли? Вот стоящая прямо перед Дартом Вейдером Лея от положенной на плечо руки ситха не отстранилась.