Марек смутился, нервно перекладывая меч из руки в руку.

— Вспомни Кашиик и убитого тобой джедая Кенто Марека. Вспомнил?

— Честно сказать, не очень. Который из?…

— Тот, что скрывался в одежде рабочего. И кому ты вместо честного поединка сломал шею, как своей шавке, гад!

— Цвет клинка?

— Синий! А еще ты тогда едва не потерял свой! Ну, вспомнил?!

— Меч?

— Ты, что издеваешься, гад?!

— Есть маленечко.

Окончательно растерявшийся Марек опустил меч.

— Эй, чудик, ты там аккуратнее. Или ты на собственной ноге потренироваться решил? — забеспокоился ситх.

— Делай или не делай, — вторит жертве зеленый уродец.

— Заткнитесь все! Неправильно это…

Марек уже едва не плачет, пытаясь накрутить в себе ярость, но так и не сумев довести себя до состояния способности убить связанного и безоружного.

— Он — убийца твоего отца! — длинный джедай уже не пытается скрыть раздражение.

— Да пошел ты!

Все еще сжимающий активированный меч Марек резко повернулся к говорящему, будто собирался атаковать уже его. Но тут в дело вмешался парень из клетки.

— Эй, Бен! И моего отца тоже! Давай я!

— Вот гаденыш! … — прошипела вслед выпущенному сокамернику девица.

Тот, не оборачиваясь и не глядя по сторонам, подставил джедаю Бену руки, чтоб развязал.

— Меч давай!

— Может бластер?

— Меч давай, кому сказал. И не пилочку для ногтей, как у этого, — презрительный кивок в сторону едва не плачущего Марека. — Меч лорда Вейдера давай!

Джедай Бен и зеленый переглянулись. Зеленый сморщил рожицу и кивнул. Бен достал из-под плаща рукоять меча.

— Держи, малыш. И да пребудет с тобой Сила!

— И вам не кашлять! — огрызнулся мальчишка, активируя меч.

Решительный шаг вперед, и алое лезвие скользит по доспеху, разрывая сеть и оковы на руках.

— Ловите!

Мальчишка даже не кинул — просто отпустил рукоять, и она плотно легла в черную лапищу. А потом началось хатт его знает, что. Все вокруг заорали. Парни начали стрелять по черной фигуре из чего ни попадя. Но Дарт Вейдер исхитрялся отбивать плазменные заряды мечом, да так ловко, что они отлетали в стрелявших. При этом переместился ситх так, чтобы его люди оказались у него за спиной. Те тоже время даром не теряли. Мальчишка развязывал руки пленникам, при этом как-то исхитрившись подтянуть в клетку три оставшихся бесхозными бластера. Оба джедая активировали свои мечи и двинулись на ситха.

Джинн начала отползать за угол, увлекая за собой Лею, но та внезапно вырвалась и рванулась подбирать очередной выпавший из рук упавшего боевика бластер. До того, как Джинн успела рвануть ее за ногу, принцесса нажала спусковой крючок.

— За папу, гадина!

Увлеченный атакой на киборга джедай Бен, наверное, не успел понять, откуда к нему прилетела смерть. А вновь упавшая рядом с Джинн Лея наконец разревелась, уткнувшись в плечо нечаянной компаньонке.

А пацан удивил. Ладно, он из-за влияния артефакта не понял, но как Оби-Ван с Йодой подвоха не почуяли? Хотя, у него же в мозгах, небось, такая каша, что ситху не разобраться.

Все потом. Сейчас отбиться. Куча стрелков и два сильных джедая — перебор, пожалуй. Стоп, уже один. Да и Йода резко засобирался прочь. Под прикрытием стрелков отступил к низкому, сарайной архитектуры зданию, во дворе которого происходило действо. Из-за угла послышался захлебывающийся рев бестолково стартовавшего спидера. «Газу до отказу, скоростя все сразу» — брезгливо ухмыльнулся Вейдер в адрес перетрусившего пилота-неумехи.

Но тут же его самого буквально волной накрыло: ощущение близкой опасности буквально разлито в Силе. Едва успел накрыться щитом, как с взлетевшего спидера дали залп по сараю. О том, где у банды склад боеприпасов, стрелявшие знали. Взрыв получился на славу. Хорошо, еще не вполне очухавшийся от воздействия артефакта ситх силовую защиту выставил со всей дури. Иначе продавило бы.

Обрушившийся сарай бодренько догорает. Двор же разделен надвое по линии, где стоял щит. С внешней стороны — копоть и покореженные обломки. Запас взрывчатки оказался нешуточным. С внутренней — чистота и относительный порядок. Пиетт, Айсард и мальчишка мотают головами. Легкая контузия или шок от случившегося — неважно. Дальше обнаружилась принцесса Лея с некоей девицей.

— Лорд Вейдер, — юная альдераанка гордо вскинула зареванное и перепачканное сажей и пылью лицо. — Мы надеемся на вашу защиту.

Нахальная девчонка без особых приглашений прошествовала к его людям. Мало того, еще и вторую девицу за руку тащит. Та упирается, но идет. Ладно, не будь и так находящихся на грани истерики малолеток плюс мадмуазель Айсард не в сильно лучшем состоянии, то бандитку разумней было б пристрелить. Но не судьба, а опасности особой от нее нет. Инспектору Айсард опять же будет за кем приглядывать.

Вейдер нагнулся к телу Оби-Вана Кеноби и подобрал меч.

— Принцесса, теперь это принадлежит вам по праву. А бластер ты лучше Иссан отдай.

Лея судорожно кивнула, но рукоять на пояс пристроила неожиданно ловко.

— Отсюда уходить надо. Не ровен час, мандалорцы пожалуют…

Но договорить ему помешал ученик Кеноби Марек. Парня от взрыва защитил забор. Хотя контузило его гораздо крепче, активированный меч в руках почти не дрожал.

— Ты чего вылез-то? — недовольно буркнул Вейдер.

— Чтобы драться с тобой, темный лорд ситхов.

— Вона как? Ну, валяй.

— Меч включите!

— Зачем?

— Опять издеваетесь? Ну, да, имеете право…

— Мальчик, если бы я не издевался, то убил бы тебя ровно за три секунды. Но, если ты настаиваешь, чтобы у меня в руках что-то было, то изволь.

Дарт Вейдер подтянул взглядом кусок арматуры.

— Ну, начинай.

Несколько минут пацан молча кидался на лорда, а тот просто отводил арматуриной меч и отшвыривал пинком атаковавшего. Потом перешел в наступление, основательно приложив противника несколько раз вдоль спины. Техника владения мечом у пацана никакая. То есть от слова "совсем". А вот уворачиваться от пинков и ударов подручными предметами по ребрам он умеет гораздо лучше. А главное, вместо того, чтоб угомониться, все больше раззадоривается. Уж хатт его знает, что хотел сделать из паренька Кеноби, но точно не джедая. Уж больно азартен и подвластен куражу. И боли с ненавистью в его жизни, видать, было с избытком. А кто бы что ни говорил, а основа силы ситха — не ярость, а именно боль. Без боли нет настоящей ярости. И Сила немалая — налицо. Из такого может выйти толк, в понимании ситхов, разумеется.

Только не выйдет. А жаль. Просто потому что у Дарта Сидиуса все чаще случаются приступы тяжелой депрессии, когда он просто зверски убивает всех доставленных ему одаренных без разбора. Именно поэтому Дарт Вейдер сейчас возится с этим сопляком-Мареком. Жаль, конечно, сдавать на убой явный талант, но назвался джедаем — огребай соответственно. Лорд сдаст его повелителю вместо татуинского мальчишки. Обещал привезти одаренного, ученика Кеноби — привез, честь по чести. А беленький или черненький, какая разница? Сидиусу — никакой. А вот Дарт Вейдер умеет быть благодарным. Поэтому тому, кто спас ему жизнь, он постарается ответить тем же. Надо бы еще и маленькую Органу подменить. В конце концов, не пристрели она Кеноби, еще неизвестно, как дело повернулось бы. Но тут сложнее.

Наконец, ситх выбил меч из рук Марека, и заломил освободившуюся руку за спину.

— Не помню я твоего отца, парень. Уж извини. Меч мой подобрать исхитрился, говоришь? Так это, вроде, не на Кашиике было?

Гален Марек молча позволил себя связать. Вейдер же хозяйственно пристраивал трофейный меч на поясе. Грубая, подростковая поделка, но оскорблять понравившегося парня пренебрежительным отношением к его оружию не хотелось.

— Можно спросить, милорд? — внезапно подал голос татуиец.

— Да.

— Вы всегда так серьезно относитесь к трофеям?

— Пожалуй, да. И не только я. И ситхи, и джедаи чтут традиции глубокой старины. Меч проигравшего становился наградой победителя еще во времена стального оружия.