— Что ж, оставлю вас и пойду искать то место, где привязала своего коня, — вздохнула Матильда, вытерев со лба пот. — Я выскользнула из замка тайком, через секретный ход, и моего отсутствия не должны заметить. А то еще сопоставят его с исчезновением моего дражайшего молодого супруга, — сплюнула сестрица. А затем, ухмыльнувшись, добавила:

— Рада была повидаться.

Нервно икнув от ее последних слов чуть ли не сильнее, чем от всего, произошедшего за эту ночь, я проводила Матильду взглядом. После чего, напряженно выдохнув, сказала Грею:

— Ладно, с меня на сегодня хватит. Давай заберем из хижины тот кирпич, и домой.

— Возражений не имею, — кивнул оборотень.

И лишь по дороге назад меня догнало воспоминание о том, что мы с ним, секундочку, поцеловались меньше часа назад! Лицо тут же густо залилось краской, но к счастью, Грей шел впереди меня, так что не видел этого.

Блин-блин-блин! И как мне теперь вообще себя с ним вести?

Проигнорировать произошедшее? Звучит как-то по-идиотски.

Поговорить?

Да как вообще о ТАКОМ можно взять и поговорить? Я даже близко не представляла, каким образом подобный разговор возможно начать. А главное — что вообще говорить и как? Какие слова сказать?

Но что самое главное.

Как мне относиться ко всему этому самой? Следовательно — о чем вести разговор и что выяснять?

Я не знала всего этого. Просто не могла понять. Поэтому лишь обрадовалась тому, что за остаток прогулки Грей так и не поднял эту тему сам. А придя домой, дал мне без лишних разговоров сходить в душ и перекусить на кухне, разогревая для него жаркое, пока оборотень мылся сам.

Оставив для него ужин на столе, я быстро прошмыгнула в спальню, прежде чем мужчина вышел из ванной. И заперев дверь, упала на кровать, накрыв подушкой голову, которая угрожала попросту взорваться от роившихся в ней мыслей.

Покончив на следующий день с выпечкой, я не стала сразу будить Грея. Вместо того, приготовив обед, засела за старым письменным столом с найденным вчера кирпичом, маминым блокнотом и листком бумаги, на который переписала символы с покрывала из саркофага.

И не прошло много времени, прежде чем я поняла: так и есть. Раньше я не могла решить эту головоломку, потому что именно кирпич из хижины Ланы был тем самым недостающим в ней звеном. Теперь же все становилось на свои места, и я четко видела, что эта загадка вот-вот откроет мне свои секреты. А узнав их, я, возможно, смогу понять, как мне поступать с ними дальше.

…Жаль, что это никак не поможет мне понять, как поступить с оборотнем, который в данный момент высыпался в моей спальне. Ох, хоть бы он просто решил, по крайней мере временно, не поднимать эту тему! А еще лучше — сделать вид, что и нечего поднимать, пока я сама не решусь об этом поговорить.

Время. Мне просто нужно время. Хотя бы для начала.

— Сериз, послушай.

Внезапно услышала я за своей спиной. Будучи и без того на иголках, я буквально подскочила, тихонько вскрикнув! Проклятье, этот оборотень умеет СЛИШКОМ бесшумно подкрадываться!

— Я разгадала головоломку! — тут же едва ли не вскрикнула я, и не глядя на него, ткнула пальцем в свои записи. Не давая ему опомниться, продолжила. — Если я все правильно поняла, то этот кирпич должен привести к третьему ключу. Нужно только.

Не замолкая, я схватила кирпич, и взяв во вторую руку карандаш, начала переносить на него символы со схемы, нарисованной на листке бумаги — так, чтобы знаки с покрывала и блокнота складывались в нужной последовательности, сочетаясь с символами на кирпиче. В считанные минуты дело было сделано, и едва я нанесла последний символ.

Кирпич молниеносно стал яркого желтого цвета!

Уронив челюсть, я ошарашенно пялилась на него, не в силах сказать даже слова. Но это состояние нельзя и близко сравнить с тем шоком, который я испытала, когда бросив взгляд в сторону.

Увидела прямо посреди комнаты дорогу из желтого кирпича, которая начиналась на том месте, где я сидела, вела к двери и убегала куда-то дальше по коридору!

— Какого лешего? — только и смогла, что икнуть я, пялясь на эту дорогу выпученными глазами.

— Эй… Сериз, что происходит? — удивленно протянул Грей, и посмотрев на него, я поняла, что он поглядывает на меня, как на умалишенную.

— Погоди. ты что, не видишь этого? — смекнула я.

— Не вижу чего?

— Хм. — протянула я, переведя взгляд на желтый кирпич в своей руке. — Неужели это потому, что я держу его в руках?

— Ты вообще о чем? — обеспокоенно проговорил оборотень.

Но я не стала отвечать. Вместо этого, встав со стула, пошла по дороге в коридор, где увидела, что она ведет к выходу из дома.

— Оставайся здесь, пока я не вернусь. Как только все проверю — прибегу назад, — сообщила я, и вышла из дома, продолжая крепко сжимать кирпич дрожащими пальцами.

Дорога из желтого кирпича, как не трудно догадаться, вела к выходу со двора. Подбежав к калитке, я осмотрелась. и снова уронила челюсть. Потому что найдя взглядом дорогу за забором, поняла, что она ведет не куда-то там, а прямиком к дому Дороти!

Но. почему? Как? Неужели тот самый третий ключ спрятан у нее дома? Интересно, а она вообще в курсе этого?

Понимая, что все это немного рискованно, я, все же, решила попробовать. И спрятав кирпич в большом кармане, но при этом продолжая за него держаться, направилась к калитке соседки. Где убедилась, что желтая кирпичная дорожка ведет как раз к входной двери, а не куда-нибудь во двор, за дом, или к, скажем, погребу.

Сегодня был выходной, так что она сейчас должна быть дома. если только не отправилась куда-нибудь прогуляться вместе с мужем. Так что собравшись с духом, я позвонила в колокольчики у калитки.

Прошло около минуты, прежде чем Дороти вышла мне навстречу.

— О, добрый вечер, Сериз! — улыбнулась она, на ходу развязывая передник. Готовила ужин?

— Какими судьбами?

— Да я к тебе хотела забежать на минутку. с парочкой вопросов, — протянула я, бросив быстрый взгляд за плечо соседки, где желтые кирпичи ныряли вглубь ее дома. — Думала, может, ты сможешь мне кое-что рассказать о маме.

— А-а-а-а, конечно, дорогая, проходи, — улыбнулась Дороти, жестом приглашая меня войти.

— Я как раз поставила тушиться жаркое, так что свободна. Чаю хочешь?

— Давай, — кивнула я, и продолжая ступать по дороге из желтого кирпича, вошла в дом. Где от гостиной последовала за соседкой на кухню… отметив, что прямо возле входа в оную дорожка поворачивает в сторону — к двери, которая, судя по всему, вела в подвал.

Интересно-интересно!

Теперь бы придумать, как туда заглянуть.

— Так о чем ты хотела спросить? — бросила Дороти через плечо, разливая по чашкам заварку.

— Скажи, а как давно ты переехала в этот дом? — протянула я. — В те времена, когда я жила здесь с мамой, то не особо общалась с соседями. кроме, разве что, парочки соседских детей, с которыми играла, и которые, кажется, уже переехали из этого района. Так с какого периода ты была знакома с мамой?

— Еще до твоего рождения, — улыбнулась женщина, ставя на стол две чашки и плетеную корзинку печенья.

— Ого! Так давно?

— Да. На самом деле как раз то, что я после замужества поселилась в этом доме, и стало для нее стимулом купить именно соседний с нами участок, который был выставлен на продажу. Мы просто. не хотели разделяться, — проговорила она, и кажется, в этот момент. почему-то вздрогнула. — И пускай я устроилась работать на фабрику, а Элла занялась своей кондитерской, еще и ты у нее родилась, так что мы стали куда меньше времени проводить вместе. Но все равно решили, что лучше нам держаться поблизости друг к другу. Тем более что за несколько месяцев до твоего рождения умерла одна наша общая подруга, и кажется, мы были чуть ли не единственными, кто мог бы ее вспоминать.

— Даже так? — я удивленно присвистнула.

— Хоть сейчас по мне и не скажешь, но в юные годы я не сидела на месте, — улыбнулась Дороти. — Чуть ли не полстраны отпутешествовала еще даже до встречи с Эллой и Алисой, а уж потом.