Город был не самым маленьким, тем не менее, от того места, где я сейчас находилась, идти туда было недолго.

К счастью, что дом, что земля, на которой он стоял, были в полной маминой собственности. Следовательно, после ее смерти право владения перешло ко мне. А теперь я, будучи совершеннолетней, могла полностью самостоятельно, без контроля опекунов, своей собственностью распоряжаться. И что важнее всего — убегая из графского замка, прихватила с собой все документы, подтверждающие мои права. Собственно, насколько я знала от мамы, этот дом был подарен ей отцом, когда их отношения прошли ту стадию, после которой оные можно было назвать серьезными (насколько в принципе серьезными могут быть отношения женатого по расчету аристократа и обычной горожанки, в которую оный влюбился). Вроде как подарок был сделан то ли незадолго до того, как мама забеременела мной, то ли вскоре после этого. По крайней мере, если прикидывать, просчитывая даты.

Но после маминой смерти, когда отец забрал меня в свой замок, дом так и остался стоять на своем месте. И я не знала, просил ли покойный граф кого-нибудь вообще за ним присматривать. Впрочем, последнее я быстро пойму, когда до него доберусь!

Стараясь настроить себя на более положительное мышление, я бодро шагала вперед, приближаясь к хорошо знакомому району, который не видела уже так давно. Живя здесь с мамой, я знала его наизусть, а сегодня шла по тем же улицам, и как будто никак не могла до конца осознать, где же нахожусь. Такое странное чувство — вернуться домой спустя шесть лет…

А вот и он, наш с мамой дом. Вид которого моментально вогнал меня в уныние. Заваленный мусором заросший двор, грязные окна, перепачканные чем-то стены, покосившийся забор. Я уж было подумала, что здесь все шесть лет и вправду все стояло в запустении. Но осторожно открыв скрипучую калитку и пройдя к сорванной с петель входной двери, которая была просто прислонена к входу.

Я внезапно услышала пьяную ругань, с которой ко входу изнутри подскочил какой-то страшный, грязный, обросший густой бородой мужик в лохмотьях!

— Кто вы такой?! — испуганно закричала я, отскочив на несколько шагов.

— Это ты кто такая?! Че те надо? Че сюда приперлась?! — мямля, заорал мужик, и даже в нескольких метрах от него я ощутила дивный аромат перегара. А вместе с ним — лютую вонь, вырвавшуюся со входа.

— Я хозяйка этого дома! — закричала я в ответ, от возмущения даже немного позабыв о своем страхе.

— Какая еще хозяйка дома?! Не знаю я никакой хозяйки! Пошла вон! — закричал мужик… и достав очевидно стоявшую в коридоре старую ржавую лопату, начал размахивать ею, двинувшись прямо на меня!

Быстро оценив силы и поняв, что одна хрупкая девушка вряд ли выйдет целой и невредимой из схватки с ВОТ ЭТИМ ВОТ, еще и вооруженным лопатой, я, взвизгнув, выбежала из двора, слушая вслед победоносное улюлюканье этого непонятно кого.

Немного отбежав, я присела у края дороги и обессилено заныла. Ну вот что вообще это такое? Напасть за напастью! Еще не хватало мне убегать из собственного дома от какого-то пьяного ненормального, который непонятно как вообще там оказался? Ну уж нет, не дождетесь!

Сердито сжав кулаки, я поднялась и затопала в сторону районного отделения городской стражи. Месторасположение которого прекрасно помнила, несмотря на столько лет отсутствия в городе.

Как и в моих детских воспоминаниях, это здание было небольшим, бедным на вид и совершенно неприметным, но при этом довольно опрятным и чистым. Причем как снаружи, так и внутри.

— Эм-м-м-м… добрый день, простите. А где я могу. поговорить с кем-нибудь? — неуверенно протянула я, осматриваясь по сторонам.

— Это смотря кто вам нужен, — бросила женщина преклонных лет, сидевшая за стойкой на приемном. Причем когда она, оторвавшись от книги, которую читала, посмотрела на меня взглядом поверх своих очков в роговой оправе, ее глаза выкатились так, что мне показалось, сейчас стражники прибегут скручивать меня вместо того типа, который напал на меня с лопатой несколько минут назад.

— Не обращайте внимания, у меня был тяжелый день. и ночь. и утро. Словом, понимаете, тут такое дело, — вздохнула я, подойдя к ней поближе. — Меня давно не было. И когда я вернулась, то застала в своем доме какого-то неизвестного пьяницу, а тот еще и набросился на меня. Ну и раз уж он не желает не то что уходить из моего дома, а вообще разговаривать, то мне показалось, что нужно приходить сюда.

— Какой адрес? — наконец спросила женщина после нескольких секунд неловкой паузы, на протяжении которых смотрела на меня со все тем же выражением лица.

— Полевая 19.

— Каптер, подойти! Здесь по твоему участку девушка! — сразу же громко орнула она, немного повернувшись в сторону коридора. А затем, видимо желая забыть, что вообще меня видела, снова перевела взгляд на страницы книги, демонстративно дав понять, чтоб больше ее не беспокоили.

Прошло несколько еще более неловких (по крайней мере, для меня неловких) минут, прежде чем послышался стук скрипучей двери, и из коридора показалось лицо мужчины средних лет в форме районной стражи, которая слегка чудаковато смотрелась на его пузике, немного свисающем поверх ремня старых штанов.

— О, это вы ко мне? — поинтересовался он, резко выпучив глаза при виде меня.

— Наверное, да.

— Ясненько… ну пройдемте, милочка, — вздохнул он, жестом позвав меня за собой.

Последовав за стражником в небольшой кабинет, в разных углах которого стояло три стареньких рабочих стола со стульями, мужчина с тяжким вздохом уселся за один из них. Тот, рядом с которым стояла тумба с чайником на подставке с нагревательными камнями, или как их еще называли — саламандровыми.

— Чайку не желаете? А то мне что-то кажется, вам. надо, — как можно тактичнее проговорил он, наливая себе в чашку кипяточку из только что закипевшего чайника.

— Не откажусь, — призналась я.

Кивнув, стражник достал из тумбы еще одну чашку, налил в нее заварки и насыпал пару ложек сахара, взятых из все той же тумбы, а после поставил передо мной.

— Держите.

— Спасибо, — кивнула я, и тут же обхватив чашку перепачканными руками, сделала маленький глоток.

— Так что случилось-то, милочка? — поинтересовался он, и сам хлебнув чайку.

— Безумная история, на самом деле, — вздохнула я. — Сегодня утром я вернулась в город после долгого отсутствия. Очень долгого отсутствия. Пришла в свой дом. а там какой-то алкоголик поселился и меня же прогнал! С лопатой.

— И это дом по адресу.

— Полевая 19, - повторила я, теперь уже стражнику.

На несколько секунд он замолчал, подозрительно морща лоб — словно перерывая что-то в своей памяти. А потом протянул:

— Так ведь этот дом уже больше шести лет нежилой стоит.

— Ну вот да, я же говорила, что меня. очень долго не было, — вздрогнув, медленно проговорила я. И прежде чем меня посчитали какой-то приблудной сумасшедшей — быстро нырнула в свою сумку, чтобы достать оттуда и положить перед стражником на стол все свои документы.

Нахмурив брови, мужчина начал по одному брать бумаги в руки, внимательно их просматривая, и переводя взгляд с одного документа на другой, а затем обратно.

— Погоди. так ты это что, Сериз? Эллина дочка? — наконец выдохнул он, широко выкатив глаза.

— Вы помните маму? — охнула я, но уже через секунду смущенно опустила взгляд. Ну да, конечно, попробуй такое забыть, работая в страже — в этих местах не каждый день горожан из твоего района жестоко убивают оборотни.

— Конечно помню! Я ведь только у нее торты на все семейные праздники заказывал, — улыбнулся мужчина, возвращая мне документы. — А ты чего ж вернулась-то из графского замка?

— Ну… как вы, должно быть, слышали… граф Честерн недавно скончался, — несмело заговорила я. — И его жена, которая, как не трудно догадаться, не особо была в восторге от факта моего существования. решила выдать меня замуж. Вот я и сбежала из замка посреди ночи, пешком побежав к городу через лес.