Так что источник у меня был только один — моя старая подруга Катя.
В моем старом кабинете ока не обнаружилось, как и большинства бумаг.
Ладно, позвоню из кабинета повелителя. Сейчас он как раз занят, так что пара часов у меня есть.
Конечно, вот так вот вламываться на личную территорию не хорошо.
Но, кто его знает? Может, мне теперь и око запретят, чтобы не было искушения смотаться в гости. Не удивлюсь.
Дверь пропустила меня без проблем, у меня был полный доступ во все помещения древа.
Я огляделась по сторонам. Вокруг царил строгий минимализм. Все, как я и помнила по последнему визиту в это место.
Я прошла к его столу и села в кресло.
Да уж… Ни фотографий семьи, ни памятных вещиц, ничего…
Хотя, постойте, что это?
Я заметила под одной из бумажных стопок краешек смутно знакомой ткани.
Осторожно потянула его на себя.
Это же…
В моих руках оказался белый, чуть потрепанный с краев, платок. На нем кривоватыми стежками с любовью и старанием было вышито «Араниэль» в окружении цветочков-ромашек.
Сердце сжалось.
А ведь кроме меня у повелителя совсем никого нет…
Араниэль цельный и неприступный, как отвесный гранитный склон. Но, вопреки здравому смыслу, слабый вьюнок, ползущий по поверхности скалы, стал настолько важен, что не станет его и рухнет, осыплется мелкой щебенкой вся гора…
Поэтому, он так дрожит надо мной, окутывая частенько удушающей заботой.
Это у меня есть дочь, Катя, Тинтуриэль… У него — только я.
Я погладила разноцветные стежки и убрала вышивку на место.
«You own the money
You control the witness
I hear you're lonely…»
«Notorious» Duran Duran.
Довольно долго на вызов никто не отвечал.
Когда, наконец, изображение появилось, я увидела подругу в теплой компании мужа. Чуть помятый вид не оставлял сомнений, чем они были заняты.
— Как я рада тебя видеть! — тихо, но с чувством, сказала я ей.
Катя расширила в удивлении глаза. Ее лицо тут же озарила широкая улыбка.
— Смотри, а ты не верил! Получилось! Невероятно! Как же мы рады, что ты вернулась!
— Я тебе даже больше скажу, весь пятиединый рад… — вставил свои пять копеек дракон.
— Мы все как-то очень быстро поняли, что либо ты стонешь под ним, либо мы все дружно стонем уже от него!
Я прикрыла улыбку широким рукавом платья.
Чувство юмора у Рохара было специфическое, но не смеяться над его шуточками частенько было очень сложно.
— Вот что, иди-ка ты отсюда! Это женские разговоры, тебе тут делать нечего!
Катя начала выталкивать муженька в сторону выхода.
— Ланна, ты не представляешь, как он нас за все это время з… — хлопок дверью отрезал окончание фразы, но оно и так было понятно. Дракон с большим удовольствием использовал ненормативные словечки из русского матерного, искренне наслаждаясь смятением собеседников в такие моменты…
Подруга уселась в кресло, и пару минут мы просто улыбались, разделяя радость встречи.
А потом она начала свой рассказ:
— Много чего случилось в твое отсутствие, даже не знаю, с чего и начать…
— Наш мир вступил в торговый союз миров. Теперь пятиединый 17388-й по счету его полноправный член. Так что порталы работают, и мир наш открылся содружеству миров. Не полностью, частично. Торговлю мы ведем, но въезд на нашу территорию иномирцам запрещен.
— Кристаллы тонким ручейком устремились на рынок, почти обвалив его. В обмен на них обратно потекли всякие интересные штучки.
— Потом поподробнее расскажу, это целая отдельная история. И таких историй много.
— Взять, к примеру, тот инцидент с кольцом…
Она рассеянно покрутила на пальце простенькое колечко. Оно было мне очень знакомо.
Когда-то его носила Амели, а после — девушка Светлана.
Катерина помолчала, собираясь с мыслями.
— Повелитель, вдруг, без объявлений причин, потребовал кольцо. Рохар уперся, к тому времени его уже носила я. Поэтому, клятву, данную повелителю владыкой и Амели, можно было обойти, ведь кольца-то технически у них больше не было. Тогда повелитель устроил морские учения у наших берегов. А потом и вовсе скинул бомбу так, чтобы столб воды было видно в столице. Волной цунами смыло множество рыбацких деревень и пару городов…
Я прикрыла ладонями лицо. Какой ужас!
— Но Рохар уперся, и в воздухе запахло войной. И ведь не побоялись же гнева богов, безумцы!..
Снова пауза, рассказ об этих событиях давался Кате тяжело.
— И как же все разрешилось? — не выдержала я.
— Тогда повелитель подослал воров-теней, ну ты наверняка слышала о них. Они выкрали кольцо. Сняли прямо с пальца! — подруга весело хмыкнула, пошевелив в воздухе пальцами той самой руки с кольцом.
— Правда, я спящей только притворялась. Давно уже хотела отдать это чертово кольцо, сразу ведь поняла, что оно нужно тебе. Ради кого другого ледышка и мизинцем на ноге бы не пошевелил.
Я кивнула, сглотнув ком в горле. Сразу как-то заметила и сеточку морщинок у глаз подруги, и легкую седину в волосах… Замену кольцу они с драконом нашли не сразу.
— Спасибо, его носила действительно я. Какое-то время оно было необходимо…
Катя кивнула, принимая мою благодарность.
— А потом он вернул его обратно в обмен на право разработки половины всех наших золотых и серебряных шахт сроком на триста лет.
Я только рот открыла. Вот это грабеж!
— Да, да. Я тоже офигела! — веселилась с выражения моего лица подруга.
Она стала рассказывать дальше.
Мне оставалось только беззвучно стонать, охать и прикрывать ладонью глаза, когда речь заходила о совсем уж вопиющих эпизодах.
Особенно сильно воняла история с 1330-м миром.
До прихода на рынок союза кристаллов из пятиединого мира, именно 1330-й был основным поставщиком этого редкого сырья. Он устанавливал цены, а также решал, сколько добывать, и кому сбывать товар.
Пятиединый честно предложил им договориться. Не получилось. Переговоры состоялись, вот только окончилось это ничем, на уступки правители 1330-го пойти не пожелали. А может, это мы не пожелали, мда…
Короче, не прошло и пары стандартных галактических лет, как в тысяча триста тридцатом вспыхнула кровавая междоусобица. Десяток некогда дружных государств рассорились не только между собой, в половине вспыхнули гражданские войны.
Свергалась старая власть, брат шел на брата и так далее…
Какое удивительное совпадение, что при этом цена на кристаллы на межмировом рынке скакнула вверх, а поступление их из 1330-го почти прервалось, не так ли?
Из всей этой навозной кучи торчали острые кончики кое-чьих ушей.
Нет, я не обольщалась. Наверняка, все правители пятиединого приложили руки к этому плану, но вот кто автор самой идеи — даже не сомневалась.
Ох, не зря, муж так ненавязчиво, с деланным равнодушием, расспрашивал меня о войнах в моем родном мире. Я и забыла на следующий день об этом разговоре. А вот повелитель не забыл.
Чувство вины душило меня все сильнее. Ну почему всегда так — сначала делаю, потом думаю, а?..
Разговор наш прервался внезапно.
— Ма, мы тут с Трором решили… — с этими словами в кабинет супруги наследника нагло вторгся неизвестный.
— Ух, какая красотка! — этот незнакомый, но подозрительно похожий на Рохара, вихрастый красавчик, пустил в дело все свое обаяние, с ходу обрушив его на меня.
А я все пыталась вспомнить, что же в нем такого…
— Познакомься, это мой сын — Астарт, — с гордостью сказала мне Катя.
И я вспомнила!
Этот яркий образ из моей памяти, как держала его, еще малыша, в своих руках, невольно вызвал на моих губах улыбку.
Но молодой дракон, видимо, истолковал ее не совсем верно.
— Пойдем на свидание сегодня вечером. Встретимся у…
— Еще одно слово, и я вызову тебя на дуэль, сопляк! Твоего деда я не добил, но с тобой этой досадной ошибки точно не повторится… — раздался совсем близко ледяной голос повелителя.
