— Теперь ждать. Личности и воспоминания должны слиться, — сказала волшебница.
Под пальцами Морэллен гулко и ровно застучало сердце, а легкие сделали первый за много лет вдох…
Ничего, я умею ждать.
Подожду и еще немного.
«Nothing lasts forever, except you and me.
Love will last forever, between you and me.
I am a mountain, I am the sea.
You can't take that away from me…»
«Mountains» Biffy Clyro.
Ланна.
Образы, обрывки воспоминаний и чувств кружили в неспешном водовороте…
Повелительница, Света, девочка — кто я?..
Не знаю, сколько прошло времени, но лоскутное одеяло образов застыло, замерло в равновесии.
Больше всего самых ярких кусочков-воспоминаний оказалось у повелительницы…
Медленно я просматривала-перебирала, теперь уже свои, новые и такие странные картинки и образы.
Как это возможно? Разве не должна я была все забыть?..
И повсюду, в каждом втором воспоминании, был он — мой Араниэль.
Простишь ли ты меня когда-нибудь?..
Он словно услышал мои мысли… Я ощутила его присутствие рядом.
Медленно я подняла веки… Наши взгляды встретились.
Араниэль стоял в изножье моей кровати, и довольно долго мы просто смотрели друг на друга.
— Где она? — почти неслышно прошептали мои губы.
Это был самый главный для меня сейчас вопрос.
В его глазах словно дверь захлопнулась, от фигуры повеяло холодом…
— Ты о Ариэниэль спрашиваешь? Она готовится уехать к раркам. Скоро ее свадьба с их наследником.
— Это не справедливо! — вырвалось у меня помимо воли.
Только обрести дитя, чтобы вновь потерять… Как же так?
Араниэль словно взорвался изнутри. От ледяного панциря не осталось и следа.
— И ты говоришь мне о справедливости?! Я пережил твою смерть трижды! — это он мне буквально прошипел в лицо, пылая от гнева и ярости.
В моем сердце словно поселилась острая игла, в уголках глаз вскипели слезы.
— Прости… — шепнула я в его губы.
Прости, что бросила.
Прости, что без раздумий отдала жизнь и рискнула душой.
Прости, что ни о чем не жалею. Прости, любимый…
— Простить? Никогда!
Но руки его говорили другое… Как и губы, которыми он впился в мой рот… Как и все его тело, льнущее в попытке стать единым неразрывным целым с моим…
Изнутри меня поднялась огромная теплая волна, и, как и всегда, встретила его кипящую, ревущую и бурлящую стихию… Нас вновь закружило в водовороте…
Где его Чувства? Где мои?..
Одно тело на двоих. Одна душа на двоих.
Словно срослась разбитая на две неравные части драгоценность…
Как хорошо! Как правильно! Так и должно быть…
На следующий день Араниэль все же привел ее, мою Ариэн.
Какая же она красавица!
Белые волосы — привет от Смерти, который мы обе носим, как напоминание о взятой взаймы жизни…
Черные глаза, как у меня…
И лицо — женская версия лица повелителя.
На нем сейчас застыло выражение смущения, робости и неловкости. Она явно не понимала, как ей себя вести и что делать.
Поминутно оглядывалась на замершего в дверях отца, ища подсказки. По моему лицу заструились неудержимые слезы радости.
— Доченька… — прошептала я.
В очередной раз Ариэн обернулась к повелителю.
— Обними ее, — подсказал он.
Ариэн застыла, глядя на него в смятении, словно не веря своим ушам и глазам. А потом осторожно обняла меня.
Я уже рыдала не сдерживаясь.
Как долго я этого ждала! Моя девочка!
— Я люблю тебя! Больше жизни, — шепнула я в ее острое ухо.
Все так же, в прострации, Ариэн покинула мою комнату, а вслед за ней и Араниэль.
Понемногу я успокоилась и смогла проанализировать увиденное.
Бедная моя девочка!
Отец был холоден с ней, это ясно, как день. Неужели подсознательно винил в моей смерти?
Непременно нужно узнать о ней все. Кто растил ее, кто заботился о ней, и где она была все это время.
Конечно, сейчас уже слишком поздно что-то исправлять…
Малышка выросла, а я все пропустила… В отчаянии я закусила губу.
Так увлеклась своими мыслями, что не сразу заметила возвращение Араниэля.
— Что это? — спросила я, глядя на очень древнюю книгу в его руках.
— Это клятва, которую ты дашь мне сейчас. О том, что не пожертвуешь жизнью больше ни ради кого. Живого или мертвого.
Книга упала на мои колени разворотом вверх, но я даже не посмотрела на нее.
— Не кажется ли тебе, что это странно, клясться жизнью о том, что не отдашь жизнь? — я позволила себе подпустить в голос немного иронии.
— А это не клятва жизни. Это древний зарок. Ты не сможешь нарушить его, как бы ни хотела. И его никак не обойти, проверено временем, — голос повелителя был спокоен, как и всегда, только отдельные самодовольные нотки и выражение глаз выдавали его истинные чувства.
Я опустила глаза на выцветшие страницы. Древний язык, его я знала плохо. Прочесть — прочту, но добрая половина смысла пройдет мимо моего понимания…
Так и так он вынудит меня дать эту клятву. Уперся и не отступит, я знала это по опыту.
— Предлагаю сделку. Я даю клятву, а Ариэниэль получает отсрочку от замужества.
Я окунулась в холод его взгляда.
И снова это темное чувство по нашей связи… Ревность?
По его губам скользнула жесткая усмешка.
— Мы оба знаем, что ты и так дашь эту клятву, и без всяких сделок.
Я улыбнулась своим, внезапно всплывшим в памяти, воспоминаниям.
— Не знаю, помнишь ли ты, но маленькая девочка однажды сказала, что ты — добрый…
С улыбкой и картинкой-воспоминанием я отправила ему по нашей связи волну ласкового тепла, что зародилось глубоко в моей душе…
— Забудешь такое, как же… — он уже улыбался мне в ответ.
Выражение его лица стало таким открытым и искренним… У меня перехватило дыхание. Как же я скучала по нему!
— Поцелуй меня! — я протянула к нему руки.
Дважды просить не пришлось.
Позабытая книга упала на пол, и вспомнили мы о ней не скоро…
Клятву дать все же пришлось.
Но и Ариэн поедет вовсе не к жениху, а в академию, и будет там учиться столько, сколько пожелает. Если этому рарку-наследнику так угодно, пусть сам поступает туда же.
А мы внимательно понаблюдаем за ним. Если будет волочиться за юбками, или обидит мою девочку — хрен ему, а не невеста.
Уж об этом я позабочусь! Никому не дам обижать свое дитя!
В первый же день, как только маги разрешила встать с кровати, я решила посмотреть на знакомые лица и принять участие в традиционном приеме повелителем посетителей, просителей, жалобщиков, послов и прочих, жаждущих высочайшего внимания.
Как же они были рады меня видеть! Все, от конюхов до глав ветвей!
Вообще, азари, мягко говоря, внешне не очень эмоциональны, но когда долго живешь среди них, начинаешь замечать нюансы и косвенные признаки… К примеру, мимолетное выражение глаз…
Я покосилась на, как обычно, внешне совершенно невозмутимого Араниэля.
Вот уж, воистину, неприступный бастион. Даже величайшему знатоку психологии азари остается только гадать, какие мысли и чувства владеют повелителем в данный момент. И только я знала о них из-за нашей связи…
Но, в целом, это ничего не меняло. Долг зовет, и все такое…
И все же, чем он так их всех допек, что они едва не рыдают от счастья, видя меня подле повелителя?
Я сделала зарубку в памяти — просмотреть изменения в законодательстве за время моего отсутствия.
Ответы, как и всегда, придется искать самой. Пытать Араниэля бесполезно.
Можно было, конечно, порасспрашивать кого-то из сильных и влиятельных азари, которым я доверяю. К примеру, Морэллен. Но мне не хотелось, чтобы, когда повелитель узнает об утечке информации, кто-то пострадал или был наказан. Да и вряд ли та же Морэллен в курсе самых горячих подробностей внешней политики.
