«Dance Like Yo Daddy» Meghan Trainor.

Празднества подкрались незаметно.

Суета во дворце и во всей столице усилилась в разы. Понаехала куча аристократов с семьями и свитой. Большинство обосновалось в городских особняках, но были и те, кто гостил прямо в Древе.

Ланна пропадала в тронном зале целыми днями, отрабатывая роль повелительницы.

Поэтому я могла делать, что душе вздумается.

Было скучно, и я вернулась к изучению книг. Решила просмотреть учебники и словари для обучения всеобщему языку. Раз я его так хорошо знаю, могу и совет дельный дать, или исправить недочеты, да и с программой обучения неплохо бы ознакомиться.

Открыв первую страницу, прочла имя автора учебника.

Тинтуриэль.

Ну конечно, этого и следовало ожидать… Я грустно улыбнулась.

Наследника я не видела с того самого первого дня.

Ну, не бегать же мне за ним? Надо и гордость свою иметь, в конце-то концов…

Я тряхнула головой, углубляясь в чтение…

И вот настал долгожданный день — официальное начало празднеств.

По плану с полудня и до поздней ночи были танцы, музыка и снова танцы.

Девушки-азари сегодня расстарались и сделали из меня принцессу-куколку. Я даже не сразу узнала себя в волшебной зеркальной поверхности.

Волосы — моя вечная головная боль, были уложены локон к локону, очень красиво и стильно. Естественный макияж зрительно увеличил глаза, делая их почти голубыми. Платье стройнило и оттеняло белизну кожи и золотистый оттенок волос.

Ух, ты! Да они настоящие волшебницы!

О чем я им тут же сказала.

Реакции с их стороны не последовало. Да… Это было ожидаемо…

Сам праздник меня разочаровал.

Нет, вы не подумайте, все было очень красиво. Музыка, оформление зала, угощение и все остальное.

Но главная причина, по которой я так ждала этого дня, так и осталась на недосягаемом расстоянии от меня.

За наследником удавалось понаблюдать лишь со стороны.

Подойти же было чисто физически невозможно.

Прекраснейшие девы кружили вокруг него, как акулы вокруг куска мяса, подбираясь все ближе и ближе. Когда расстояние становилось совсем уже на грани приличий, Тинтуриэль вяло огрызался, отпугивая их. И вновь хищное кружение возобновлялось.

Я с грустью отмечала неземную красоту этих девушек. Мне, с моей, даже по человеческим меркам, довольно средней внешностью, и рядом с ними и стоять не приходится…

Да и наследник, честно говоря, вовсе не был похож на мужчину, заинтересованного поиском романтических отношений. Как раз таки наоборот…

Я вертела в руке бокал, чтобы хоть как-то занять руки. Пить эту приторную бурду было совершенно невозможно, но как прикрытие для моих взглядов, это был отличный вариант.

Пойти чего-нибудь перекусить что ли?..

— Зачем любить, зачем страдать? Пойду поем и лягу спать…

Тихо пробормотав это себе под нос, я развернулась в сторону столов с угощением.

Тут меня и нашел Тинтуриэль.

Подобрался со спины, чем напугал до чертиков.

— Разрешите пригласить вас на танец, прекраснейшая, — церемонно произнес он.

Я только и смогла, что кивнуть, поднимая на него полный надежды взгляд. Но, в ответном увидела лишь вежливый интерес.

Более того, когда танец начался, и мы начали неспешное кружение вокруг невидимой точки ровно посередине между нами, то приближаясь, то удаляясь друг от друга, наследник и вовсе перестал на меня смотреть.

Взгляд его скользил по толпе гостей, время от времени возвращаясь к возвышению с троном.

Повелитель и повелительница не танцевали, что и понятно. Этот танец был только для холостяков и незамужних девушек.

Я тоже перевела взгляд в ту же сторону.

Повелитель смотрел прямо на нас, а Ланна на мужа с непонятным отсюда выражением лица.

— Менеланна передала мне твое предложение… — все так же, не глядя на меня, сказал Тинтуриэль.

— …Я склонен принять его. Начнешь с преподавания всеобщего, а там посмотрим. Если хочешь, можешь поехать в академию с нами сразу после празднеств. Жильем и всем необходимым академия тебя обеспечит, — спокойно и ровно говорил он, выводя изящные фигуры танца.

— Благодарю… — выдавила я из себя.

Да… Не так я представляла наш танец.

Когда он закончился, и Тинтуриэль проводил меня к тому же месту, где и пригласил, я осушила первый попавшийся под руку бокал и скривилась от приторной сладости.

Постояла еще какое-то время, наблюдая, как наследник танцует то с одной, то с другой прекраснейшей девой…

Со всеми строго только строго по одному разу. Два, а то и три танца за вечер могли означать благорасположение или даже начало отношений. Вот и вились вокруг него девчонки, но ничего сегодня ни одной из них не обломилось…

Я посмотрела на возвышение. Повелитель с Ланной куда-то незаметно испарились.

И мне пора. Хватит тут киснуть!

Ланна.

— Араниэль, прошу тебя, не надо… — передала я по нашей связи.

Взяла его за руку и волной отправила свою мольбу вдогонку к словам.

Я знала, что главной интригой этих, и многих предыдущих празднеств было, кого же выберет себе в невесты наследник.

Главные роды-ветви отчаянно плели интриги, только бы пропихнуть своих наследниц поближе к трону.

У повелителя тоже был свой интерес. Зная о его власти над сыном, к нему подмазывались в первую очередь, обещая все мыслимые блага, ну или не знаю что еще.

Во все это я обычно старалась не лезть, Араниэль в таких делах разбирался намного лучше меня.

Но сейчас не могла не вмешаться!

Тинтуриэль и так винит отца во всех бедах своей жизни, а если и брак его будет неудачным, то главной причиной опять будет Араниэль.

Неудачный союз наследника мог в будущем ударить по всем азари, как это было во время первого брака повелителя.

И это касалось не только божьей немилости. От психологического состояния правителя зависела и политика, и внутренние дела, да даже урожай и общее плодородие почв!

Обо всем этом я знала из уроков магии жизни. Как это все происходило, было для меня загадкой. Но факт есть факт, и с ним не поспоришь.

Таким образом, сиюминутная выгода сейчас могла обернуться немалыми проблемами в будущем…

— Араниэль, пожалуйста! — не унималась я.

Муж медленно и якобы неохотно перевел на меня взгляд.

Посмотрел искоса из-под ресниц и передал по нашей связи:

— А что мне за это будет?.. — в его глазах блеснули огни.

Вот же!..

Я сжала губы в узкую полоску.

— Все, что захочешь, — отправила я, тут же поспешно добавив:

— Но только сегодня!

А то знаю я его, точно поймает на слове…

Ответом Араниэль остался доволен.

Я уловила волну предвкушения с его стороны…

Охохох… За тобой должок, Тинтуриэль!

«High speed, go zoom zoom zoom

Zoom zoom zoom, zoom zoom zoom

My feet go boom boom boom

Walkin' away from you…»

«Boom» X Ambassadors.

Катерина.

Вернувшись в свои комнаты, я решительно сменила парадное платье на тоже красивое, но попроще.

Вышла и объявила стражам о своем желании пойти в город.

Веселье во дворце не удалось, попробуем где-нибудь еще.

Возможно, удастся с кем-нибудь познакомиться и неплохо провести за беседой время, а то и за кружечкой чего-нибудь…

Настроение было поганым, самое-то немного развеяться. В конце концов, с такой охраной ничего мне не грозит, даже в рабочем квартале.

Проехались по городу.

Я, сидя за спиной у стража, поглядывала по сторонам. Повсюду были довольные лица. Перед входами во многие дома и на всех мало-мальски свободных пятачках под музыку танцевали парочки.

Общая атмосфера была теплой и радостной.

Так мы проехали почти через весь город.

В рабочем квартале я попросила остановить рядом с большим домом. Из-за дверей слышался смех и громкие голоса.