Но несмотря на красивую одежду, ни одна из них и в подметки не годилась Шей.

Валериан остановился перед Бродериком и спросил:

- Все готово?

- Я позаботился обо всем, - улыбаясь, ответил Бродерик, обнимая одной рукой свою избранницу – симпатичную брюнетку. – И о женщинах, и о поединке. Боги, должно быть, благоволят нам.

Благоволят… или проклинают.

- Присмотри за этой малышкой ради меня, - попросил Валериан, осторожно подталкивая Шей к нимфу. Та фыркнула. – Хорошенько присмотри за ней и не позволяй никому дотрагиваться до нее. – Потом он замолк, вспомнив о прошлых связях Бродерика, и добавил: - Тебя это тоже касается.

Хорошее настроение Бродерика моментально улетучилось, и он перестал улыбаться.

- Присмотреть за ней, но не касаться? Эта девчонка сопротивлялась даже тебе. А что, если она попытается сбежать?

- Она этого делать не станет, - произнес король и встретился с бунтарским взглядом Шей. – Ведь так?

Она принялась рассматривать свои ногти и пробормотала:

- Как скажешь, большой парень.

Нимф тяжело вздохнул.

- Я не хочу наказывать тебя, Шей, если только ты меня не вынудишь.

- То есть в этом случае виноватой буду я? – Она раздраженно посмотрела на Валериана. – А вот это уже смахивает на учебник «Основы образа мыслей дикарей». Может, стоит придумать открытку для женщин, к которым прицепился неандерталец? Что-то вроде «Бритвы есть в наличие?»

Валериан не стал даже притворяться, что понял ее слова.

- Обещай, что останешься здесь. Если мне придется волноваться из-за тебя, то я не смогу сосредоточиться на мече противника.

Его красивая снежная королева снова побледнела. Нимф несколько мгновений упивался очаровательной белизной ее кожи.

- Дай мне слово, - на этот раз нежно попросил он.

Лицо Шей несколько смягчилось.

- Хорошо, даю слово. Но только на время боя, кстати, я бы предпочла, чтобы ты в нем не участвовал. А после…

Довольный Валериан перевел взгляд на Бродерика:

- Я рассчитываю, что по возвращении не увижу на ней ни одной царапинки.

- Как будто я когда-либо причинял вред женщине, - проворчал его друг.

- Пусть только попробует, - заявила Шей, упрямо вздернув подбородок.

Бродерик изумленно поднял брови, словно спрашивая: «Кто она такая?». Валериан с трудом сдержал ухмылку.

Брюнетка, спутница Бродерика, обвиняюще ткнула пальцем в Шей.

- Мне не нравится, что она будет находиться рядом с Бродериком.

Шей закатила глаза.

Бродерик же опять повеселел и улыбнулся.

- Что я могу сделать, если Рисса такая собственница?

- Проследи, чтобы она и пальцем до Шей не дотронулась.

- Я сумею с ней справиться, - ответила Шей, в карих глазах которой горел вызов.

- Знаю, но учти, Лунный Лучик, если ты ее поранишь, то мне придется дать Бродерику другую женщину, а мне бы не хотелось драться еще и с ним, - ответил Валериан, сжимая изящные плечи Шей и проводя по ее рукам. Храбрая, милая девушка.

Губы Шей упрямо сжались в тонкую линию, и она уставилась вниз, на песок. Хорошо еще, что она не стала снова возражать.

Он жаждал поцеловать ее прямо здесь и сейчас, войти языком в ее рот и почувствовать ее жар и влажность. Попробовать на вкус сладость ее губ. Но он не мог этого сделать. Пока не мог. Только не теперь, когда над ними довлеет вызов Иоахима.

Откуда-то позади его суженой раздался женский крик:

- Валериан! Валериан!

Король моментально напрягся. Черт побери! Шей и так противится его ухаживаниям, к тому же она ясно дала понять, насколько ей не по вкусу его прежние забавы. И тут одна из трех женщин, с которыми он виделся прошлой ночью, направлялась прямо к нему. Благодаря копне рыжих волос ее невозможно было не заметить, пока она пробиралась через толпу.

- Мой милый король, я пришла, чтобы пожелать вам удачи.

Женщина намеренно отодвинула напрягшуюся Шей с дороги. Валериан нахмурился и собрался уже сделать суровый выговор, как рыжеволосая начала ласкать его голую грудь, особо уделяя внимание каждой выпуклости и впадинке, нежно потеребив нимфа за кольцо в соске, а затем прошлась по прессу воина и обхватила руками его ягодицы.

- Я только что узнала о бое и хотела сказать, что буду болеть за вас.

- О, это нечто особенное. Воссоединение похотливой семейки, - раздался голос Шей.

Посмотрев на незваную гостью, Валериан ответив:

- Наша связь закончилась, милая. – Он говорил с ней мягко, не желая без нужды причинять женщине боль. Нимф даже почувствовал себя виноватым, потому что не знал ее имени. – Теперь твой любовник – Иоахим. Согрей его постель сегодня ночью, так как ему понадобиться очень много любви.

Она обиженно скривила розовые губки и провела кончиком пальца по пупку Валериана.

- Я не хочу согревать его постель. Я не получила от Иоахима такого же удовольствия как от вас.

- Это в прошлом. Сегодня я нашел свою суженую, - ответил он рыжеволосой, чувствуя себя виноватым еще больше.

- Я точно знаю, что вы способны удовлетворить больше одной женщины одновременно. Мы втроем могли бы…

- Этот разговор начинает уже надоедать мне, - вздохнула Шей, язвительно добавив: - Кажется, твой кузен готов оторвать тебе голову. Тебе стоит поторопиться.

Стиснув зубы, Валериан обхватил приставучую рыженькую бестию за талию и передал ее в руки одного из своих людей, даже не обратив внимания кому именно. Она открыла было рот, чтобы возразить, король предупреждающе поднял руку, призывая ее к молчанию. В итоге замолчали все присутствующие на арене.

Валериан не желал выяснять важные вопросы с Шей при всех, поэтому он, не сводя с нее глаз, сказал:

- Я поговорю с тобой об этом позже.

Она пожала плечами, выражая безразличие, но не смогла скрыть огонь в своих глазах.

Нимф с трудом удержался от смешка, чувствуя удовлетворение. Этой девушке не понравилось, когда к нему прикоснулась другая. Как бы Шей этого не отрицала, Валериан хорошо изучил женщин и понимал, что она ревнует.

Наконец хоть что-то сдвинулось с мертвой точки в его плане по соблазнению Шей.

- Да начнем мы уже, наконец, или нет? – раздался позади голос Иоахима.

В последний раз взглянув на Шей, Валериан повернулся. Время пришло. Иоахим стоял посреди покрытой песком арены, вращая копьем над головой и разминая мышцы. Металлическое оружие издавало при движении в воздухе свистящий звук, напоминающий боевой клич. В другой руке Иоахим держал серебристый щит. У Валериана был точно такой же щит, но другого цвета, а по обеим сторонам были вырезаны два крыла. В центре обоих щитов были закреплены мечи.

Иоахим надел шлем, чтобы защитить голову и уши. При этом его оружие грозно сверкнуло.

Бродерик вложил копье в протянутую руку Валериана. Король, почувствовав знакомую тяжесть оружия, удовлетворенно кивнул. Затем Бродерик протянул ему щит, но Валериан не взял его.

- Убери Череп из щита и замени его на другой меч, - приказал Король.

- Но, мой господин, вы никогда…

- Выполняй. – Валериан всегда пользовался только своим мечом, который назвал Черепом, но сейчас он не хотел серьезно ранить своего кузена, поэтому решил сражаться другим клинком.

Он не желал Иоахиму смерти. Кузен недавно напомнил ему, что они в детстве были друзьями. Лучшими друзьями. А после смерти отца Валериану, как наследнику, пришлось стать вождем и возглавить нимф. Вот тогда впервые и проявилось недовольство Иоахима.

Валериан хотел сохранить кузену жизнь, чтобы все видели, что произойдет с тем, кто отважится бросить королю вызов.

- Меня устроит любой меч, но только не Череп, - сказал Валериан.

Вокруг воцарилось молчание, а потом Бродерик взял щит. Послышались шаги, а затем нимф почувствовал холодное давление ручки щита – это был золотистый щит короля с обычным, остро заточенным клинком. Валериан одобрительно кивнул. Этот бой уже касался не только Шей. Все изменилось.

- Ваш шлем, мой король, - сказал Бродерик.

- Нет, не в этот раз, - ответил Валериан, не сводя взгляда с Иоахима.