Валериан застонал.

— Мне нравится, как ты меня ненавидишь.

О, да, ей это тоже нравится! Их дыхание смешалось, а жаркие взгляды скрестились — пламенный бирюзовый и чувственный карий, страсть против страсти.

— Попробуй ненавидеть меня еще сильнее, — выдохнул нимф.

Шей даже не думала сопротивляться. Она привстала на цыпочки — ее тело, казалось, жило своей жизнью — и молча припала к его губам. Валериан обвил руками тонкую девичью талию, не оставляя ей никаких шансов, если она вздумает отстраниться. Теперь Шей оказалась так тесно прижата к телу воина, что почувствовала каждый дюйм восставшей плоти.

Шей резко выдохнула вдруг ставший обжигающе горячим воздух. Удовольствие жидким огнем растекалось по ее венам, даря все новые и новые волны наслаждения. Наконец-то в ней проснулась чувственность, и теперь она сможет постичь столь долгожданное блаженство.

— Я тоже хочу возненавидеть тебя, — промурлыкал ей на ушко нимф. — Я буду ненавидеть тебя сначала сильно и быстро. А потом медленно и нежно.

— Мой король, — внезапно раздался чей-то голос.

Шей услышала этот голос словно издалека и мысленно выругалась – ведь им с Валерианом прошлось прервать свое занятие. А ведь ей так хотелось продолжить с ним целоваться.

Однако король нимф, не обращая внимания на звавшего его мужчину, скользнул горящим чувственным взглядом по губам девушки. В его глазах было так много с трудом сдерживаемого желания, что у Шей перехватило дыхание. Валериан был тем самым мужчиной, который мог дать ей столько поцелуев, сколько она захочет.

— Мой король, — почтительно повторил голос с некоторой толикой нетерпения.

Пальцы Валериана сжались на ее талии.

— Я не хочу прекращать ненавидеть тебя, — нежно прошептал он.

Но Шей уже начала приходить в себя.

— Ты должен, — ответила она.

— Должен возненавидеть тебя?

— Должен остановиться.

Он провел языком по зубам, как будто надеясь, что на них мог остаться ее вкус.

— Пока - да, — произнес нимф.

— Ты должен остановиться навсегда.

«Он что, совсем рехнулся?» Шей неуверенно сглотнула. Ее еще никогда не целовали с такой страстью. Так пылко. Словно смакуя ее. Так, будто ему не прожить без нее ни дня. И, черт бы его побрал, она хотела испытать это снова.

«Это опасно», — прошептал холодный рассудок.

«Но оно того стоило», — промурлыкало тело.

— Не смей больше меня так ненавидеть. И больше никогда не дотрагивайся до меня, — прорычала девушка. Оттолкнув нимфа и вывернувшись из его объятий, она отвернулась, тут же ощутив вокруг себя только холод и пустоту. Впрочем, эти ощущения были знакомы ей с самого детства.

Валериан крепко схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. Его глаза были прищурены так сильно, что остались только тоненькие щелки, а ресницы верхних и нижних век переплелись между собой.

— Мне доставит огромное удовольствие — как вы, люди, это называете? — заставить тебя подавиться своими же словами.

— Валериан! — раздался голос другого воина. На этот раз явился сам Иоахим. Шей узнала его насыщенный баритон. Похоже, его терпение на исходе. Но король нимф к нему даже не обернулся. — Ты не имеешь права целовать эту женщину.

Шей обхватила себя руками, изо всех сил пытаясь унять дрожь во всем теле. Обернувшись и посмотрев через плечо, она увидела, что темноволосый воин чертовски похож на ангела смерти. Здоровенного такого ангела. Чем не знак судьбы?

— Пока. — Единственное слово, произнесенное Валерианом, ранило больнее, чем острый меч. Нимф не спускал глаз с лица девушки. — Только пока.

Еще раз посмотрев на Шей, Валериан развернулся лицом к кузену и толкнул Лунный Лучик себе за спину, прикрывая ее своим телом, как щитом. Как смеет этот болван прерывать первый поцелуй его, Валериана, с единственной суженой - Шей! Кровь короля нимф закипела от ярости, превращаясь в стремительно текущую реку расплавленной лавы.

- Почему бы вам двоим не сесть за стол и не обсудить свои разногласия вместо того, чтобы опускаться до кровопролития? – натянуто предложила Шей, пытаясь обойти нимфа. Потерпев неудачу, она довольствовалась тем, что выглянула из-за плеча Валериана.

- Нет, - отрезал Иоахим, лучась самодовольством. По всей видимости, этот мужчина и в самом деле думал, что может победить и стать королем.

- Нет, - ответил Валериан, сознавая, что Шей не хочет, чтобы он участвовал в поединке. Нимф был бы рад исполнить ее просьбу, но отказаться от боя он не мог даже несмотря на невыгодное положение: Иоахим провел всю ночь, занимаясь сексом, и поэтому был сейчас сильнее. Валериан же не мог сказать о себе… то же самое. Ведь он воздержался даже от самоудовлетворения.

Не глядя, он потянулся к Шей. До сих пор она отказывалась добровольно брать его за руку, и тогда Валериану пришлось заставить ее сделать это, но сейчас, даже зная, что она, скорее всего, снова воспротивится, он все равно решил попытать счастье прежде, чем выйти на арену.

И безмерно удивился, когда ее пальцы медленно переплелись с его. Рука Шей была тонкокостной, мягкой, изящной, с гладкой кожей. Валериан не смог удержаться и, не двигаясь с места, провел своими пальцами по ее руке. Ногти девушки были идеально закругленными и, насколько он помнил, покрыты лаком жемчужного цвета. Валериан сейчас ничего так не хотел, как пососать ее пальцы.

Шей сжала его руку, тем самым еще сильнее удивив воина. Она хотела его поддержать? Или безмолвно предупреждала? Не важно – он все равно наслаждался прикосновением Шей, даже не понимая значения ее действий.

Неужели он ей небезразличен?

Она страстно ответила на его поцелуй, всего за несколько мгновений превратившись из ледышки в настоящее пламя. Шей хотела его так же, как он хотел ее. За долгие годы Валериан переспал с бесчисленным количеством женщин, но ни одна не запала ему в сердце так, как эта. Лишь от одного поцелуя он потерял хладнокровие и загорелся страстью. И нимфу нужно было не только ее тело, а все, что она была способна ему дать.

«Позже», - пообещал он себе. - «Позже».

- Я жду, - нетерпеливо напомнил Иоахим.

Валериан прищурился и, не обращая внимания на кузена, обратился к Шей:

- Пойдем.

Злясь из-за того, что их отвлекают, он повел Шей дальше по коридору.

Иоахим, не двигаясь, смотрел на них.

Валериан пронесся мимо него, отпихнув глупца с дороги. Никто не смел выказывать ему, королю, подобное неуважение. Когда их личное противостояние закончится, всякий, лелеющий мысль о том, чтобы занять его место на троне, поймет тщетность своих намерений.

Наверное, стоило отвести Шей обратно в королевские покои и поставить у двери охрану, потому что нимфу не хотелось показывать девушке жестокую сторону его натуры, зверя, что находился у него внутри. Животное, которое увечило и покоряло своих противников. Шей и так была против боя.

С другой стороны, как бы Валериану не хотелось защитить ее от этого зрелища, он желал, чтобы Шей увидела его силу и поняла, что он способен позаботиться о ней. И что он может защитить ее от любого врага.

- Вот это да, какое милое местечко, - саркастично процедила Шей.

- Подожди начала боя, - ответил Валериан.

Валериан, шагнув на арену, спиной чувствовал жар пристального взгляда Иоахима. Песок летел во все стороны из-под его сапог. Он отметил, что воины уже заполнили арену. Они стояли у стен, предвкушая отличное зрелище. Это хорошо. Валериан хотел, чтобы его воины стали свидетелями будущей схватки.

Некоторые из них привели с собой женщин, которые оживляли толпу мужчин. Представительницы прекрасного пола были одеты в атлантские платья из фиолетовых, зеленых и розовых шарфов, переплетенных серебряной нитью. Мягкая ткань их одежд была расшита блестящими сапфирами, рубинами и изумрудами. Ниже талии шарфы свободно ниспадали, а разрезы позволяли периодически любоваться женскими бедрами. Красивые металлические цепочки опоясывали талии женщин, демонстрируя соблазнительные округлости одних и изящную стройность других. Они разнились по возрасту, размерам и красоте, но у каждой из них была своя изюминка.