-Ты верный друг, Валериан.

- Как и ты. - Он встал. - Возьми животных, каких нужно. Если возникнет потребность в женщинах, а я уверен, что так и будет, боюсь, вам придется отправиться за ними аж во Внешний Город. Они от вас прячутся.

Лайел рассмеялся.

- Это доказывает, что они умные.

Валериан фыркнул. Он не предлагал человеческих женщин, а Лайел, к его чести, и не просил их. Нимфа может разделить свою любовницу с другим нимфой, но не с другим видом. На женщине останется запах того существа, и какому мужчине понравится запах чужого вида на его любовнице. Ну, это было не совсем так. Он мог припомнить нескольких своих людей, кого это возбуждало.

- Скоро еще побеседуем, - сказал он, - а сейчас я должен проверить дворец.

- Уж мне ли тебя не знать, Валериан. Ты может и вышел проверить дворец, но твоя истинная цель - вернуться обратно в постель.

Он широко улыбнулся.

- Да, ты очень хорошо меня знаешь.

***

Грубая, мозолистая рука зажала рот Шей. Она мгновенно проснулась, с криком, застрявшим в ее горле. Он прозвучал не громче тихого писка. Она знала, что эта рука принадлежит не Валериану. Она пахла иначе, не так эротически, а как шторм перед тем, как обрушиться. Внутри нее не промелькнула искра узнавания.

«Может, вампиры?» Валериан упоминал, что во дворце были вампиры. Запаниковав, она замахнулась кулаком и ударила обо что-то твердое. Ее похититель хмыкнул.

- Не дергайся, женщина. Мы не причиним тебе зла.

Не испугавшись, она продолжала молотить кулаками и ногами.

- Мы не причиним тебе вреда, - сказал глубокий голос с акцентом. - Пожалуйста, успокойся.

«Мы?» Ее взгляд заметался в темноте. Жаль, что у нее не было фонарика. В чем она сейчас нуждалась, так это пистолет или нож. Она обхватила своими пальцами запястье мужчины и дернула.

- Если потребуется, я перестану учтиво себя вести, и никому из нас это не понравится.

Она стихла, понимая, что в данном случае может полностью проиграть эту битву. Если бы только ей удалось вырваться на свободу, она смогла бы убежать, подняв крик и найти Валериана.

- Так-то лучше, - похвалил мужчина - вампир? - Сейчас я уберу свою руку. И если ты призовешь сюда своего любовника, мы без колебаний убьем его. Поняла?

Она кивнула в знак согласия. Внутри нее все вопило и кричало. Нет. Нет! Валериан был сильным, но также был из плоти и крови. Она не знала, сколько мужчин находилось в комнате. И каким оружием обладали.

Ей нужно как-то предупредить его, не вовлекая в эту засаду. Что она могла сделать? «Думай, Шей, думай».

Как и было обещано, мужчина убрал руку. Она сделала дрожащий вдох.

- Кто вы? И что вам нужно?

- Мы драконы и мы собираемся отвести тебя домой.

«Драконы. Враг. Боже всемилостивый». «Они будут насиловать тебя а после сожгут», как-то сказал Валериан. Она затрясла головой, ее локоны хлестали по щекам.

- Я дома.

- То же самое сказали и другие, но это не остановит нас от нашей цели.

- Вы не можете забрать меня. Я вам не позволю. - Я обещала Валериану остаться. «Валериан!» - кричал ее разум. Постепенно ее глаза привыкли к темноте. Она насчитала четыре силуэта - один больше другого. К их телам было привязано оружие всех форм и размеров.

- Мы можем делать все, что пожелаем, - весело проговорил один из мужчин. - Садись. Медленно.

Она так и сделала, уронив простынь до талии. Холодный воздух поцеловал ее обнаженную кожу и ахнув, она дернула простыню вверх.

- Я голая. - Она не хотела произносить эти слова вслух, но осознание этого повергло ее в шок. «Глупая. Идиотка! Почему бы тебе сразу не попросить их тебя изнасиловать».

- Вот, - сказал другой мужчина, что находился слева от нее. - Надень.

Материал скользнул через ее голову, удивив ее.

- Почему вы это делаете? - потребовала она, быстро натягивая его на себя. Это была роба, мягкая и чистая, но тем не менее, прикрывающая ее.

- Такова воля богов. - Последовал спокойный ответ. - Вставай. Держи руки по бокам.

Она медленно вставала с кровати, делая это тихо и надеясь, что они не почувствуют ее местоположение. Дверь находилась слева, она сделала к ней один шаг, второй. Затем бросилась наутек. Сильные руки обвились вокруг нее прежде, чем она добежала до занавеса, заставляя ее остановиться.

- Будь ты проклят, - прошипела она, размахивая руками.- Отпусти меня.

- Женщина, я тебя предупреждал.

Понимая, что это означало, что он заберет ее отсюда, Шей увеличила свои усилия, царапаясь ногтями, дергая за волосы своего похитителя, затем ударила его в живот.

- Я собираюсь умолять ваших богов проклясть вас!

- Они уже это сделали. - Последовал тяжелый вздох. - Мне жаль, что я делаю это, но ты не оставила мне выбора.

Кто-то пробормотал непонятные слова, и ее охватила усталость. Ее веки начали опускаться, став настолько тяжелыми, что она не в силах была их открыть. Сон манил ее, так заманчиво, как какая-то нимфа. «Помогите», пыталась она прокричать, понимая, что если заснет, ее заберут у Валериана. Ей нужно было больше времени с ним.

«Спать... спать... нет. - Она потрясла головой. – Кричать». Она открыла свой рот, так и не издав ни единого звука. А сон по-прежнему манил ее. Убаюкивал.

- А она боец, - сказал кто-то с благоговением.

- Никогда не встречал подобную ей.

- Она давно должна была же провалиться в сон.

- Спи, женщина. Утром ты ничего из этого не вспомнишь.

Силы покидали ее конечности, медленно ли или быстро. Она не была в этом уверена. Время перестало существовать. Кромешная тьма протянула в ее сознании свои скрюченные пальцы. «Бороться... бороться... бо...»

Больше она ничего не знала.

После ночь напролет активной деятельности вплоть до скорого наступления утра, когда, наконец, дворец был полностью укреплен, а гости устроены, Валериан поспешил обратно в свою спальню, преисполненный безотлагательностью этого дела. Он снова хотел Шей. Он изголодался по ней. Чем дольше времени он проводил без нее, тем сильнее хотел ее.

Он просто нуждался в ней.

И он чувствовал, что она так же нуждается в нем. Минуту назад, в своей голове он мог слышать зовущий его ее голос. Он ускорил шаг, пробегая через коридор, через занавес, отделяющий их комнату. Он разденется, заберется в кровать к Шей и пробудит ее своим ртом между ее ног. Она выкрикнет его имя, и звук эхом разлетится...

Он резко остановился у края постели, золотистые лучи света освещали пустоту и смятые простыни.

- Шей, - позвал он.

Ответом ему была тишина, он развернулся, судорожно обшаривая взглядом комнату ища ее. В ванной ее не было: он бы увидел ее, когда проходил мимо.

- Шей?

Снова тишина. Густая, пугающая тишина. Куда она ушла? Он не хотел, чтобы она в одиночестве спускалась в зал. Естественно он ничего этого не хотел позволять, ради ее же безопасности. Он не будет паниковать - пока. Ее запах обволакивал стены, проникая в него. Но был и еще какой-то... потянув носом, он нахмурился, надеясь, что это всего лишь остаточный запах тех, кто здесь жил до него.

Все-таки заглянул в купальню, затем вышел в коридор. В течение двадцати минут он обыскивал основную территорию: столовую - заработав любопытные взгляды - зал для тренировок, оружейную комнату на случай, если она просто заблудилась. Он пренебрег своим долгом перед ней. Ему следовало рассказать ей о расположении всего дворца.

У каждого, с кем он сталкивался, Валериан спрашивал, не видел ли тот ее. Никто не видел. На самом деле, еще несколько воинов также искали своих женщин.

- Я не могу найти Бренну, - сказал Иоахим, с беспокойством в голосе.

Выходит Иоахим забрал Бренну у Шивона - или, возможно, Шивон отдал ее ему. Валериан этого не знал и в данный момент его это не волновало. Все, что имело значение - это Шей.

- Я не могу найти свою партнершу по постели, - сказал еще один мужчина.