Пришлось рассматривать ужин и пробовать на зуб новые продукты в гордом одиночестве. И вот несмотря на то, что до сих пор я не сталкивалась с врачами и лекарствами (хотя должна была - неужели мой желудок идеально приспособлен к иноземной кухне?), проблем с усвоением пищи не чувствовала. Постепенно появлялись любимые продукты, постепенно я узнавала названия блюд.

Передо мной стояла стеклянная бутылка с темно-оранжевой жидкостью - вином с одной из планет Адары. Оно оказалось легким, фруктовым и с кислинкой. Пожалуй, очень близким к облепиховому, если бы у нас такое вино вообще существовало. Я задумчиво потягивала напиток, глядя вдаль, на сияющие огни Альсахла.

 - Обдумываете акт мести, ластиар?

Фортем. Я почти не вздрогнула, услышав его голос. Видимо, подсознательное ожидание обещанного Люком ужина не дало искренне удивиться.

 - У вас все мысли об... актах? Или вы иногда и о государстве думаете?

 - Ты у меня с государством пока не ассоциируешься.

Он уселся напротив, задумчиво вперившись в меня взглядом. И этот взгляд мне как-то не слишком понравился.

Разговоры с Фортемом еще никогда не заканчивались безграничным счастьем и безудержным весельем. Я сжала ножку бокала, чтобы не выдать волнения. Мы ведь все давно обсудили, зачем он снова пришел? Вряд ли мне удастся угадать.

 - Слышал, ты подружилась с чудесным юношей по имени Тамир Ортес.

 - Подружилась - громкое слово. Познакомилась.

 - Довольно тесно, раз доверила ему собственную жизнь.

Крыть было нечем, и я промолчала. Мы так и сидели несколько минут: я рассматривала пустую тарелку, Фортем рассматривал меня. Потом он вдруг поднялся, и я с облегчением выдохнула - уйдет. Увидит, что я не настроена на перепалку и оставит в покое.

Куда там!

Ксенофил остановился около меня и протянул руку. Пришлось взглянуть на него, чтобы вообще понять, что от меня требуется.

 - Что ты собираешься делать на празднике, если тебя пригласят танцевать?

«Упаду в обморок» - почти вырвалось у меня.

 - Я не хочу с вами танцевать, - почему-то вышло сказать это шепотом.

 - Если когда-нибудь я решу спросить твое желание, непременно учту.

Пришлось ему поднимать меня силой, хотя от таких перемен в разговоре я особенно и не сопротивлялась, только танцевать уж точно не была способна. Да и вообще, Фортем прижал меня к себе с такой силой, что не то что двигаться - дышать было как-то проблематично.

 - Вам обязательно меня запугивать? - приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

 - Ты называешь желание научить тебя танцевать запугиванием?

 - Тамир может меня научить. Раз уж мы так удачно познакомились. Удивительно приятный юноша.

И вот это я, похоже, сказала совершенно напрасно...

 - Не рекомендую слишком уж доверять этому мальчишке. Он живет во дворце с детства, знает, как окучивать хорошеньких принцесс. Брак с сестрой императора - верх карьеры таких аристократов.

 - Ему мне доверять, во всяком случае, хочется куда больше, чем вам. Почему вы так меня ненавидите? Что я сделала вам, Аднар?

Его и без того темные глаза почти почернели, а хватка стала сильнее, отчего я почувствовала себя совершенно беспомощной. Из этих стальных объятий не было выхода, нельзя было просто проснуться или убедить себя, что это навеянная чипом иллюзия. Слишком реально, и слишком пугающе.

 - Скажи еще раз... - усмехнулся он.

 - Что? - Я моргнула.

 - Имя. Ты никогда не называла меня по имени. Я думал, ты не запомнила.

 - Признаться честно, чаще всего в мыслях я называла вас рептилоидом. На моей планете в ходу абсурдная идея о существовании человекоподобных рептилий. Вот вы очень напоминаете.

Фортем рассмеялся. Совершенно искренне и от души - словно прозвище ему понравилось. Я нахмурилась, перестав дергаться. Толку-то, все равно не пустит.

 - Странные у вас танцы, - буркнула я. - Ни музыки, ни движений.

Мы снова играли в гляделки, и никто не хотел сдаваться. Должно быть, странную картину мы представляли со стороны. Эта борьба характеров порядком изматывала. А главное, я даже не понимала, к какой победе мы оба стремимся.

 - Моя задача, - он говорил медленно, тщательно подбирая слова, - сделать так, чтобы никто и ничто не заставило Люка или кого-то еще усомниться в твоем происхождении. А твоя задача - делать так, как я говорю.

 - Подчинение?

 - Я называю это уважением.

 - А я - тиранией.

 - Придется дать тебе чип с толковым словарем.

Я вспыхнула - светлая кожа не оставляла ни единого шанса скрыть эмоции. Вредная маленькая девочка во мне уже почти примерилась к бицепсу ксенофила. И от рокового укуса меня отделяло лишь размышление - сломаю ли зубы и хорошая ли в космосе стоматология.

Голос Люка в тишине прозвучал как-то неестественно:

 - Добрый вечер, я все-таки выбрался к ужину...

Фортем просто разжал объятия и даже не шелохнулся, а вот я отскочила от него, как ошпаренная и чуть не перевернулась через перила. Вот был бы конфуз - за ужином юная принцесса упала в сад с балкона, так и не доев горячее.

 - Извините, если помешал, я могу уйти...

 - Нет! - воскликнула я.

Фортем усмехнулся.

 - Мы как раз обсуждали праздник и я пытался научить ластиар танцевать.

На красивом лице Люка отразилось беспокойство. Он, похоже, напрочь забыл, что я из другого мира и не в курсе их танцевальных традиций.

 - Звезды... я ведь совсем забыл, нужно было нанять учителя. Паулина, прости, я порой такой рассеянный. Хорошо, что Аднар вспомнил сейчас.

Медленно на лице Фортема проступало торжество, а у меня сердце ухало в пятки. Сейчас вдогонку к завтрашним лекциям назначат еще и тренировки... я мысленно сжалась в ожидании приговора.

 - Ну, ладно, скажу распорядителю, чтобы обошлись без танцев на первый раз. - Люк махнул рукой и уселся за стол.

Вот и мне перепала минута торжества.

Я вдруг поняла, что голод и вино вкупе с коротким эмоциональным всплеском ударили в голову сильнее, чем обычно. Пришлось сосредоточиться на мясе, но все равно опьянение не проходило. Организм, доселе не пробовавший алкоголя, отвечал удивлением на любую попытку его попробовать.

Хотя в этот раз я и впрямь выпила лишку. За легкостью и вкусом не заметила крепости. И теперь чувствовала себя не в своей тарелке.

 - Паулина? - Люк, конечно, заметил мое состояние. - Ты в порядке?

 - Немного перебрала.

 - Странно... - нахмурился он. - Вино одобрено медицинской системой для тебя. Это первый бокал?

Кивнула, вздохнув. Даже свежий воздух не спасал от головокружения и сонливости. Фортем перегнулся через стол и отпил из моего бокала.

 - Да нет, с вином все хорошо, это наша принцесса, видимо, слишком нежна для террестриского алкоголя. Я скорректирую данные в системе.

Через несколько минут, словно прочитав мысли рептилоида, в зал вошел робот с подносом, на котором стояла чашка крепкого чая. С облегчением и даже благодарностью я вцепилась в спасительный обжигающий напиток. Было стыдно - напиться за ужином и даже не заметить, как!

 - Вообще, с питанием, как я думал, все будет хуже, - признался Люк. - Но сказывается родство с нами - большинство веществ ты усваиваешь отлично.

Чашка дрогнула. Я сохранила бесстрастное лицо, лишь потому что чувствовала пристальный взгляд Фортема. Да-да, родство с императором - залог пищевого здоровья. Мне повезло лишь в одном: за годы жизни организм привык переваривать все, что содержало хоть немного калорий. Так что сейчас он с радостной мыслью «Еда-а-а!» просто отъедался за годы голодовок. Еще впереди набранные килограммы. Если наберу слишком много, Фортем не упустит случая поиздеваться.

В голове прояснилось, хотя чтобы прийти в себя, требовалось больше времени. Ужин остался почти нетронутым, я потягивала чай и злилась на саму себя. И на Фортема, который так невовремя пришел и вывел меня из равновесия. Определенно лорда-ксенофила в моей жизни должно быть поменьше.