Я ступила на холодный пол душевой кабины и дверь сама по себе закрылась. Сердце забилось быстрее, тошнота подкатила к горлу. Я не любила замкнутые пространства. Все вокруг заполнилось каким-то паром.

Я почувствовала, как слабею, как ноги больше не держат. Но почему-то не упала. Паника охватила все тело, я сделала попытку освободиться, но руки не слушались. Потом все взорвалось болью, я выгнулась и закричала. Мне казалось, что громко, но на самом деле, у меня вырвался едва заметный хрип.

И так же неожиданно, как и началось, все прошло. Ко мне вернулась способность двигаться. Я подняла руку и увидела, как прямо на глазах заживают все ссадины и царапины. И даже давний шрам от пореза стеклом разглаживается и вскоре исчезает.

Что происходило в этот момент, не знаю, но все эти странности были слишком для измученного сознания. Вокруг постепенно сгущалась тьма, и вскоре мне надоело ей сопротивляться. Позволить обмороку забрать тебя во тьму, без боли и страха - самое лучшее ощущение на свете.

***

- Что ж, - врач-ксенолог посмотрел на экран, где загорались и угасали какие-то ему одному понятные символы, - девушка относительно здорова. Незначительные повреждения, старые переломы, шрамы и зачатки инфекций мы убрали. Довольно неплохая физическая форма. Фенотип полностью земной. К сожалению, кровь землян намного сильнее нашей. Но в целом состоянием девушки я удовлетворен, госпитализация не требуется. Однако понадобится время на эмоциональное восстановление. Пришлось отключить ее, слишком сильное сердцебиение. Что там случилось?

 - Потеряла подругу, - ответил Фортем. - Какая-то скотина стреляла по окнам, где они спали и застрелила ее подружку.

 - Бедняга, - сочувственно покачал головой врач. - Что ж, сутки - и она будет в порядке. Можно готовить отлет.

 - Да. - Фортем кивнул. - Полагаю, на сегодня вы свободны.

 - Но...

 - Я проконтролирую сам. Отдохните, Хэжин, впереди долгая дорога.

Врач спорить не стал, впрочем, поняв, что Фортему что-то нужно. Тот едва дождался, когда останется один и тут же сел за пульт управления рекреационной камерой. Пальцы летали над сенсором, словно помнили весь порядок действий. На небольшом экране было видно, как из вены Паулины берут кровь.

 - Запускаю режим сличения, - механический голос системы отрапортовал о начале анализа.

Фортем откинулся на спинку кресла и потер глаза. Сколько он уже не спал? Несколько суток, как минимум. Сначала выбирали место для посадки, потом разведывали обстановку. Почти шесть часов ушло на то, чтобы найти Паулину и ещё три - чтобы забрать. Мужчине хотелось лечь и отдохнуть, но пока они не окажутся в космосе, он этого делать не планировал.

Дикая планета. Дикая и странная. Невольно он вспомнил, как билась и ревела девчонка, требуя позвать врача к подруге. Она и поняла-то не сразу, что подруга мертва. Пожалуй, его спасло то, что она ослабела от шока, иначе вывезти Паулину тихо и незаметно бы не удалось. И уж конечно невероятное везение то, что она бездомная сирота. Исчезновения девчонки никто не заметит, включая теперь уже мертвую подругу.

Фортем поморщился. Ему изначально не нравилась эта идея, везти к Канопусу земную девку. Люк цеплялся за соломинку, сестра его не спасет. Она беспомощна, как котенок, глупа и невоспитанна. При должном усилии из нее, может быть, и можно сделать принцессу, но...

 - Сличение завершено, - из раздумий Фортема вывела система. - Представленные образцы не имеют совпадений.

Мужчина подавился воздухом и недоверчиво уставился на экран.

 - Что? - спросил он безмолвную медицинскую систему.

На экране горело подтверждение его словам.

Градвин ошибся. Паулина Виккерс не была сестрой Люка. Они забрали не ту девчонку.

У Фортема вырвалась замысловатая тирада. В сердцах мужчина ударил, что было сил, по сенсорной панели. А сил у него было много Экран системы мигнул и погас. Фортем сплюнул, включил интерком и бросил отрывистый приказ:

 - Заменить в медблоке систему.

Затем, подумав, добавил:

 - Приготовить мне флаер.

Чем фаргх не шутит! Градвин определял местоположение наследницы при помощи сканирования ИИО - индивидуальных излучений организма. Такой метод имел свои погрешности, он определял местоположение объекта с допуском в пару метров. Паулина Виккерс подходила по всем параметрам: была блондинкой, нужного возраста, нужного происхождения.

Но что, если в момент обнаружения, Виккерс была не одна?

Чувствуя, как закипает внутри ярость, Фортем поспешил покинуть медблок. Надо было разобраться со всем раз и навсегда.

Я спала долго, по ощущениям - больше двенадцати часов. Начала болеть голова, и только тогда я сделала над собой усилие и выплыла из тягучей дремоты.

Все вокруг было незнакомым. Большая кровать, на которой могли разместиться четверо. Просторное помещение со столом, удобными креслами и подносом с...

 - Еда, - раздался мужской голос, от которого я подскочила и закуталась в одеяло.

 - Я же голая! - возмутилась я.

 - Меня мало волнует твое тело, - хмыкнул незнакомец. - За свою жизнь я видел куда более привлекательных и опытных женщин. Одежду тебе доставят, а пока - сядь и поешь.

 - Мне надо умыться.

Он с усмешкой показал на неприметную дверцу в углу.

Ну, уж нет, голой я расхаживать перед ним не собиралась. Так что запахнула одеяло плотнее и немного неуклюже прошлепала в ванную, где умылась, освежилась и стала чувствовать себя более-менее сносно.

 - Вот уж не думал, что девочка, живущая на мусорке, так тяготеет к утренним умываниям, - встретила меня насмешливая издевка.

 - Я живу не на мусорке.

 - Я бы поспорил.

От обиды и возмущения я покраснела и бросила на незнакомца испепеляющий взгляд. У него даже мускул не дрогнул! А еще... а ещё я с ужасом и удивлением увидела его руки. Обычные такие руки... почти. Рукава черной рубашки были закатаны до локтя и я видела... э-э-э... шипы? Как у ящера или дракона какого-нибудь... вполне себе натуральные шипы, черные и блестящие.

 - Я дгнарн, - сообщили мне.

 - Дгн... кто?

 - Раса из звездной системы Шератана. Тебе это мало что скажет. Итак, Паулина Виккерс, присаживайся. У меня есть к тебе серьезный разговор.

 - Я сошла с ума? - прервала его я.

Мужчина досадливо поморщился.

 - Нет, к сожалению, с ума сошла совсем не ты. Впрочем, если тебе интересно, я считаю, что тащить тебя к Канопусу - безумие.

 - Куда? - совсем растерялась я. - Кто вы такой?

Вместо ответа мужчина протянул руку и снял крышку с подноса, что стоял на столе. Он был заставлен едой... которой я никогда не видела. Нет, едва была вполне обычная, земная, но о таких блюдах я и не слышала.

 - Поешь. Не отравлено, не беспокойся.

Видя, что я не двигаюсь с места, мужчина нетерпеливо всунул в мою руку вилку.

 - Ешь, я сказал!

Осторожно я попробовала мясо. Никогда не ела такого нежного и вкусного.

 - Мое имя Аднар Фортем. Я - начальник личной службы безопасности императора системы Канопуса.

 - Э-э-э... - пробормотала я.

Если бы он сказал, что мой личный психиатр, смысла бы в этом было больше.

 - И что вы от меня хотите? Анг... Анд...

 - Аднар, - раздраженно поправил он. - Для тебя лорд Фортем. Видишь ли, Паулина...

 - Для вас - мисс Виккерс, - поправила его я и не без удовольствия отметила, как на лице заиграли желваки.

 - Мисс Виккерс, - усмехнулся он, - тебе придется отправиться со мной к Канопусу. К сожалению, получилось так, что ты нам очень нужна. Не думаю, что жизнь на Земле тебе слишком-то нравилась. Я же предлагаю довольно хорошие условия.

 - Зачем? Чего вы от меня хотите?

 - Когда-то давно отец нынешнего императора посещал Землю. И встретил женщину... короткий бурный роман принес ребенка. Император покинул вашу планету, оставив внебрачную дочь. Он не собирался даже вспоминать о ребенке, пока эпидемия звездной лихорадки не унесла почти всех членов его семьи. Завещанием императора было отыскать девочку и вернуть в семью. Собственно, та девочка - ты. И я должен доставить тебя к брату.